Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

На мне остался его китель.

Быстрым шагом захожу в спальню и резким движением скидываю его на кресло в углу. Смотрю на него, как на змею.

Что делать?

Извечный вопрос, на который попытался ответить один из классиков. Вот только у меня счастливого конца не будет, в отличие от героев. Плавали, знаем.

Так ничего и не придумав, что делать с кителем (не идти же ночью в покои его высокопревосходительства), отправляюсь в ванную и после ложусь спать.

ГЛАВА 26. Адамор Житва

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Я только раз проснулась. Да и то, мне померещилось, что кто-то сидит в кресле в углу, где я оставила китель. Но я настолько устала, что просто прикрыла глаза, считая, что это игры ночных теней с моим разумом.

Едва забрезжил рассвет, как я проснулась. Сладко потягиваюсь. Солнечные лучи нежно ласкают лицо, заряжая энергией. Спрыгиваю с кровати и выбегаю на балкон прямо в объятия утренней прохлады, которая бодрит лучше холодного душа.

Наблюдаю восход солнца, поднимающегося над горизонтом. Его лучи постепенно озаряют своим светом зелёные земли, крыши домов, виднеющихся вдали. И только когда солнечный диск отрывается от линии горизонта, я возвращаюсь в комнату.

Взгляд невольно цепляется за кресло, где нет кителя, и маленькая подушка выглядит примятой.

Неужели не померещилось? Кто-то был в моей комнате, когда я спала?

– Полина, ты уже проснулась? – раздаётся удивлённый голос Сарики, вошедшей в мою комнату.

Мои мысли отвлекаются от ночного гостя. Ведь князь говорил, что, кроме него и наших телохранителей, никто не может зайти в наши покои. Но тогда кто был ночью в моей комнате? Или мой кошмар изменил сюжет, и мне всё это приснилось? Но тогда куда делся китель?

Разве что сам владелец пришёл и сам его забрал.

Утренние процедуры перенаправляют мысли в другое русло. Впереди было свидание короля с Зариной.

Оно проходит в парке довольно уныло. Разговор вертится вокруг вчерашнего происшествия. Монарх расспрашивает участницу, которая продемонстрировала силу природного мага, о её ощущениях во время выступления. Та ничего не заметила.

Не свидание, а допрос. Так можно было это охарактеризовать.

Затем следует ещё парочка провальных выступлений. Кажется, что опыт предыдущих конкурсанток, которые пытались поменять план представления незадолго до его показа, должен был научить, но нет! Нашлись те, которые были уверены в своей удаче. Однако эта дама оказалась крайне коварной и покинула кандидаток прямо на сцене, дав им беспроигрышный шанс окончательно оконфузиться.

Свидания с этими девицами, восторженно лепечущими о всякой ерунде перед его величеством, утомляют. Зеваем не только мы, судьи, но и Штэван Второй. Последнему приходится делать это скрытно. По нему видно, как он жаждет завершения свиданий. И стремительно сбегает, как только время свиданий заканчивается.

И глотком чистого воздуха становится представление Таяны Щербан, третьей и последней девушки из простолюдинок.

– Приглашаю вас посетить мою родную деревню, – она не приказывает и не ставит перед фактом, как это сделала принцесса Илимена, а именно предлагает.

Солдаты во главе с великим князем, который совсем не смотрит и не обращает внимания на меня после прогулки в парке, открывают порталы. А чего я ждала? По сути, мы негласно решили не строить отношений. Всё равно обречены на провал.

Участницы, наблюдатели из числа министров и все судьи с распорядительницей по очереди проходят через порталы, чтобы очутиться в совершенно другом месте.

Мы оказываемся на площади, уже приготовленной к ярмарке. Я так решила, потому что по краям круглой площади стоят лотки и палатки с различными товарами. Площадь и прилегающие к ней дома украшены гирляндами из флажков и бумажных, тканевых и живых цветов. У самого высокого здания установлена сцена, перед которой расположены полукругом скамьи. В центре стоит высокий и толстый столб. С его вершины, до самой земли, свисают широкие атласные ленты разных цветов. Свисают так, что не видно и самого столба. Кругом уже царит атмосфера празднества и веселья.

Жители деревни встречают высокопоставленных гостей почтительными поклонами. Когда все перемещаются на площадь и порталы закрываются, староста (у него висит спереди на пиджаке что-то вроде аксельбанта или нагрудной ленты с большой брошкой, на которой выгравирован герб Лиавуэра) выходит вперёд и обращается ко всем:

– Мы рады приветствовать дорогих гостей. В этом году я передаю право открыть фестиваль Таяне Щербан, – он рукой показывает на участницу отбора.

По ней видно, что претендентка волнуется, но она, ни разу не споткнувшись, взбирается на сцену, где и начинает свою речь:

– Важно не только чтить свои корни, гордиться ими, – девушка переводит дух. С каждым словом её голос перестаёт дрожать и звучит громче. – Необходимо уважать и традиции. Но чтобы их уважать, надо понять, почему они возникли, какой смысл они несут, – Таяна широко разводит руки. – Я приглашаю вас на Адамор Житву, на праздник, посвящённый окончанию сбора урожая!

И толпа жителей весело и с задором повторяют за ней:

– Адамор Житва!

Когда восклицания и шум немного утихают, Таяна Щербан продолжает:

– Лето – самый сложный сезон, потому что нам нужно много трудиться, порой не покладая рук, чтобы собрать хороший урожай, не голодать зимой и оставить на посев на будущий год. Часть урожая передаётся короне, – тут она смотрит на короля, который кивает, подтверждая её слова.

Люди снова выкрикивают название праздника, свистят и славят своего правителя.

– Не думайте, что заниматься земледелием легко. Посеять, вырастить и собрать урожай частенько нам мешают монстры. С ними нам помогают бороться наши доблестные отряды зачистки и солдаты, – тут девушка смотрит на великого князя, который вежливо и неторопливо кланяется ей. – Но не только чудовища наносят вред урожаю. Непогода, бури, засухи – эти беды не раз за лето нас поджидают. Мы прикладываем много сил, чтобы защитить и сохранить урожай. Именно поэтому мы празднуем окончание тяжёлого сезона каждый год. Этой традиции не одна сотня лет. И мы её чтим.

– Адамор Житва! – раздаётся со всех сторон.

Едва возгласы стихают, и Таяна продолжает:

– Мы вспоминаем, как прошёл этот сезон, с какими трудностями мы столкнулись, чествуем защитников и отличившихся. Уважаемые гости, не бойтесь! Ваши наряды и причёски не пострадают, – предупреждает она и поднимает руки вверх: – Адамор Житва!

Толпа повторяет троекратно её восклицание, и конкурсантка три раза хлопает в ладоши. И тут с неба, на котором не было ни облачка, посыпались капли воды.

Некоторые из участниц, пришедших посмотреть её выступление, запищали от внезапного дождя. Судьи оказываются более сдержанными. Рена стоит молча, даже