Судья королевского отбора - Олеля Баянъ

Сарика только смеряет его суровым взглядом, фыркает и идёт дальше, не отпуская моей руки.

Обед и ужин приносят в покои. По словам Сарики все сидят в своих комнатах. Никто из зрителей не пострадал. Участница тоже в порядке. Только пара магов, одного из которых мы видели – Требор.

– Почему князь вернулся раненым? – решаюсь я задать вопрос.

Уж очень много я думаю о нём. Пора избавляться от навязчивых мыслей.

– Так он остался, чтобы освежевать тушку червя, – отвечает она.

Оказывается, что одежду, которую носят боевые маги из группы зачистки, делают из шкуры гремучих червей. Их железы, расположенные на кольцах по всему телу, ещё вырабатывают яд после смерти чудовищ. Работа не из лёгких. Высока вероятность получить серьёзные ожоги и смертельную дозу яда. Да и доверять надо проверенным людям, которые не станут собирать яд вместо свежевания, чтобы использовать его в других, незаконных, целях.

Обычно за это дело брались Тика, но тех теперь нет. Из Варади может только князь, потому что никто не станет рисковать правителем страны.

– А кто такой природный маг? – интересуюсь я ещё одной информацией, которую нужно выяснить, чтобы верно выставить балл Зарине.

Природными магами называли тех, кто брал силу солнечного света и возвращал её природе, ускоряя её процессы или возобновляя прерванные. Они могут оживить мертвый кусок почвы, заставить цвести любое растение вне зависимости от сезона, ускорить созревание плодов.

– Откуда вы узнали про природных магов? – в ответ любопытствует Сарика.

Рассказываю про сегодняшнюю участницу.

– Обычно природные маги не живут в городах. Им здесь тяжело. Много мёртвого камня, нет связи с землёй. Им нужно регулярно сбрасывать свою энергию, иначе происходит выгорание магических артерий.

Едва мы с ней поужинали, как в дверь стучат. Я оказываюсь у неё первее, чем Сарика, и открываю.

За дверью стоит великий князь. Чистый, одетый в новый мундир, в начищенных до блеска сапогах. По его внешнему виду и не скажешь, что он был ранен.

– Сарика, на сегодняшний вечер ты свободна, – отдаёт приказ фельтмаршалок своей подчинённой.

Та радостно машет мне рукой, благодарит начальника и быстро убегает, пока не дали очередное задание.

– Полина Андреевна, надо оценить участницу, – только когда мы остаёмся одни, князь обозначает цель своего визита. – Пройдёмте.

Он приводит меня в зал, где уже собрались остальные судьи и Вайроника. Оценка на этот раз не занимает много времени.

Я всё ещё не знаю, правильно ли выставила «четвёрку». Из той информации, что рассказала Сарика, выходит, что жить здесь, во дворце, Зарине будет трудно. Хотя тут и есть огромный парк, но это не то, к чему та привыкла: бескрайние поля, обилие растений и цветов, отсутствие дворцового этикета и обязанностей, из-за которых придётся жертвовать прогулками на природе.

В праве ли я решать её судьбу? Как же хорошо, что последнее слово остаётся за королём.

– Не хотите ли прогуляться по вечернему парку? – голос князя отвлекает меня от самоедства, которым я занялась, пока мы шли по коридорам дворца по направлению к своим покоям.

Оглядываюсь и понимаю, что другие судьи с сопровождением давно уже скрылись за очередным поворотом. Мы с князем одни стоим в коридоре.

Я смотрю на него с широко раскрытыми глазами. Почему он предлагает мне это?

– Помнится, вы спустились по водосточной трубе, чтобы погулять ночью, – кажется, фельтмаршалок научился читать мои мысли. – Как уполномоченный обеспечивать вашу безопасность, готов выступить сегодня вашим сопровождением. К тому же у Сарики сегодня выходной.

Я всё ещё смотрю на него не в силах вымолвить ни слова. Какой выходной? Сам же её отпустил при мне.

Закрываю рот и киваю, потому что действительно хочу прогуляться. Почти весь день сидела в покоях. Свежий воздух поможет прочистить мозги. Ходьба позволит сбросить физическое напряжение. После событий уходящего дня мне это просто необходимо.

А то, что моим сопровождающим будет его высокопревосходительство – какая разница? Главное, что на этот раз прогулка одобрена высшим руководством.

На этой мысли я кладу руку на предложенный локоть. Князь едва заметно сжимает губы. И я тут же отдёргиваю ладонь. Совсем забыла, что он же ранен.

– Всё хорошо, Полина Андреевна, – он медленно возвращает мою руку на прежнее место и накрывает ладонью другой руки.

Жар его тела мгновенно согревает мои похолодевшие пальцы.

Он же вроде был в перчатках? Куда их дел?

– В какую часть парка желаете прогуляться? – спрашивает князь.

Я оставляю поиски перчаток, чтобы снова воззриться на него. Не приказывает, не упрекает, не язвит, а узнаёт мои желания.

Тщательно ли целители обследовали фельтмаршалока?

– А что интересного можете там показать?

Великий князь улыбается, убирает руку с моей и открывает портал.

– Прошу, – он жестом приглашает меня пройти первой.

Я прохожу портал и оказываюсь в кромешной тьме. Здесь прохладно. Глаза ничего не видят. Уши ничего не слышат. Пульс подскакивает. Делаю шаг назад и натыкаюсь спиной на князя.

– Не бойтесь, – шепчет он мне на ухо.

От дуновения прохладного ветерка передёргиваю плечами. Его высокопревосходительство отстраняется немного от меня. Едва слышное шуршание касается моего слуха, и на мои плечи ложится тяжёлый китель, хранивший тепло своего владельца. Князь же кладёт руки на мои плечи и снова склоняется ко мне:

– Не двигайтесь и не шумите, – его горячее дыхание щекочет мочку уха и шею под ней. – Осталось совсем немного.

Мне бы отодвинуться, но я замираю и наслаждаюсь лаской. Плотнее прижимаюсь спиной к его широкой груди. Ощущаю тяжесть его крепких рук на своих плечах. Рассыпающиеся по телу мурашки от его дыхания, согревающего шею.

Это неправильно!

Я не должна себя чувствовать в безопасности в его полуобъятиях. Мне не должно быть так тепло и уютно в них.

Выкидываю дурные мысли из головы и откидываю её на плечо князя. Опускаю взгляд вниз.

Нет, качаю головой. Мне просто показалось.

Не показалось.

Я даже немного наклоняюсь вперёд, чтобы лучше рассмотреть землю под ногами.

Там, словно разгорающиеся лампочки на светодиодной гирлянде, точечки от тусклого, белого разгораются до ярко-жёлтого. Но на этом свечение не прекращается. Оно продолжается. От сердцевины, очень похожей на пестик китайской розы, комнатного растения из моего мира, проступают оранжевые прожилки, которые тонут в красном свете.

Это цветок. Светящийся в темноте цветок. И такими цветами устлана вся поляна, в центре которой стоим мы.

Волшебство!

Я наблюдаю за разгорающимися цветами, широко улыбаясь. Стараюсь рассмотреть всё в мельчайших деталях, чтобы запомнить.

Это слово врывается в мои чувства снежной вьюгой, замораживая восторг от увиденного. Мне здесь не остаться.

– Ещё чуть-чуть осталось, – шепчет князь, опуская руки и обнимая