Змеиные секреты - Татьяна Мираббилис

Меня мелкой сошкой выкинуло из гостеприимной лужайки. Головокружение и яркие расходящиеся круги перед глазами медленно проходили. Черты мужчины, стоящего передо мной, стали проступать четче, являя моему обескураженно-гневному взору уставшее и встревоженное лицо ректора.

Его пальцы оцепенели — он все еще удерживал меня, неуверенно и болезненно вглядывался в глаза, а затем как-то обреченно уронил свои руки. А вот во мне, наоборот, все росла и росла уверенность: Я ДОЛЖНА ЗНАТЬ ВСЕ! Эристел с тяжелым вздохом попытался отойти в сторону. Не позволила! Маленькая, но уверенная в себе пигалица, я рывком вернула его в исходную позицию: я должна знать!

Обхватила лицо ректора своими слабосильными ладошками. Заставила смотреть мне в глаза. И он подчинился. В абсолютно опустошенном взгляде плескались обреченность и … СТРАХ! Не задумываясь, сосредоточилась на глазах мужчины. Действовала интуитивно. Я таки разберусь с этой дровенякой! Внутренний голос твердил, что я все делаю правильно. Никаких недомолвок! И я полетела в черную глубину кубарем.

Приземлилась жестко. Поляна была той же. Только какой-то выцветшей, поблекшей. Сейчас меня здесь не ждали… Не хотели видеть. Да отказать не смогли. Все вокруг потускнело, как глаза Эристела, в миг, когда я погрузилась в их тьму. Появилось безудержное желание обхватить себя руками, чтоб не дать радости вытечь наружу и не замерзнуть от разгулявшегося неприятного холодного ветра. Я встала и твердо потопала к ивовому дереву. Ветер окутал меня, зашептал: «Остановись!» Но я шла. Остановилась только пред своей целью. За длинными ветвями дерева оказалась спрятанная дверь. Опять дверь! И вот остановиться бы мне, но… Я потянулась к ручке, и ветер испуганно отпрянул. Лишь ощущение тоски осталось, когда прощаешься навсегда. Стиснув зубы, толкнула дверцу.

Скрипа петель не услышала, словно их смазали перед моим приходом. Внутри оказалась темная комната. Один шаг, и вспыхнул свет, оглашенный диким хохотом. Посреди комнаты стояло огромное кожаное кресло. В нем восседало очень старое чудовище со змеиным хвостом и толстыми складками огрубевшей кожи. Страшное и такое огромное, что я чувствовала себя мелкой букашкой, которую и можно то разглядеть только под самым мощным микроскопом. А рядом беззаботно устроилась дроу-змея, беззастенчиво обвивая хвостом, сидящего в кресле. И против монстра выглядела эта тварь молоденькой блестящей змейкой. Ее черные локоны и шкурка переливались разными цветами, словно она только что перелиняла и была этим чрезвычайно довольна. Чуть поодаль стояла девушка, внешне очень похожая на… меня, но без лица! Что это?!

Противный хохот раздался снова, заполняя все пространство комнаты. Это смеялась тварь с лицом профессора Земли. Аринар Арнель подползла ко мне и, довольно скалясь, указала на моего двойника:

— Видишь? Это ты? Или кто другой? — прошипела она. — Вопросы есть — ответов нет! Признать нельзя отказаться! Поставь нужный знак в нужном месте, — и снова режущий нервы хохот. — Это комната страха, детка. Ты не знала? Комната страха великолепного Эристела Нага.

Я медленно перевела взгляд на магиню и зло поинтересовалась:

— А Вы что здесь делаете?

— Я? Гуляю! — мне так радостно улыбнулись, что по спине прошел холод и засел в районе затылка. — Узнаю много нового. Даже знаю теперь кто ты! И наверняка. Скольким блондинкам я жизнь попортила — и не счесть. И вот ты нашлась! Видишь ли, детка, — кивок в сторону застывшего монстра, — он так сильно боится, чтобы я тебе не причинила вред! А где страх — там брешь. И поверь, он беспокоится не зря! У меня есть сюрпризы. Один из них — перед тобой. Смотри, он даже пошевелиться не может! — магиня торжествующе улыбнулась. — Заклинание «Путы» — надежное, крепкое. Не ждал меня здесь. И ментальную защиту снял. Ни к твоему ли посещению приготовился, а, адептка? Тебе страшно? — поинтересовалась Аринар. — В этой комнате он не может изменить свой облик. Это его суть! Улизнул бы, но я оказалась в нужном месте в нужное время. Я могу показать тебе каждую морщинку на его теле и морде.

В голосе дроухи звучало торжество. Совсем нескрываемое. Насмешливое. Опустошение навалилось мне на плечи. Придавило к земле. А рядом раздалось требовательное:

— Откажись от него! Выбирай любого из адептов — благословлю! А этого — отдай мне! Мне он и таким сгодится.

Тяжелой волной накатила суть происходящего:

— Вы — не иллюзия! Вы поникли в сознание ректора!

Смех принес ответов больше, чем этого хотелось:

— А ты бываешь умницей, адептка! Еще немного, и я влезу в его подсознание. И тогда ты мне уже не будешь нужна. Соглашайся, пока даю выбор.

— Я Вам не позволю! — ответила твердо, старательно не глядя на старое чудовище: «Это не может быть он! Не может!»

— Посмотри на него, детка, — словно прочитав мои мысли, прошипела в лицо дроу-змея, — прежде, чем со мной спорить. — Готова с таким да на ложе?

Заворожено перевела взгляд на существо в кресле. Огромный черный наг, испещренный глубокими морщинами с невыразимой тоской смотрел на меня. И не говорил ни слова. А я не могла спрятать свой страх и неприязнь. Не могла! Они вылезали на свет божий, словно иглы рассерженного ежа. Внутренности вязали морские узлы. А я не ничего не могла с собой поделать. Это не может быть он! Это — не Эристел!

Меня накрыло болью. Чужой болью. Его болью, от которой рвалось все внутри. Звенело в голове. И никакой обиды. Ни малейшего нарекания. Только смертельная печаль в глазах. И … прощание. Он не хотел, чтоб я видела его в истинной ипостаси. А я снова полезла в закрытую дверь.

Магиня земли с насмешкой подытожила:

— Ну да, не красавчик-ректор, каким ты его знаешь! Я тебя понимаю, — фальшивое сочувствие отметилось на холеном лице Аринар.

— А Вы готовы с ним да на ложе? — зло переспросила я.

— Да не вопрос! Тем более, что смогу на него наложить любую иллюзию.

— Зачем он Вам? — и, кажется, шипела уже я.

— Видишь ли, человечишка, — она горделиво оттопырила губу, — у меня есть мечта. Да-да, и у меня тоже есть мечта. Хочу царицей стать! У Священных! Даже пришлось окраску изменить, — внимательно отслеживая мою реакцию, змеюка быстро трансформировала верхние конечности, затем провела рукой по черным прядям волос. Они моментально стали белыми, укоротились и уложились в идеальную, стильную прическу. Полюбовалась на произведенный на меня эффект, ухмыльнулась и продолжила. — А без него — никак!

— Насколько мне известно, открывать порталы могли только нагини из царствующего клана «Детей Света». Так что Вам — не светит! — съязвила я.

— Не забывай, милая, — процедила сквозь зубы белобрысая тварь, — что я — наполовину эльфийка!