Алая птица - Анна Рудольф

Кузнец потрудился на славу, совершенно заслуженно получив горсть серебра. Рубин удобно устроился в оправе, как в колыбельке. Рунар выбрал цепочку потолще, чтобы она не так впивалась в шею, а перед внутренним взором Айрин замелькали костяшки счет.

Стоило смириться, что расплатиться честными методами ей не удастся, но если маг однажды предложит закрыть долг натурой, то она испытает на нем что-то экспериментальное из гибридной магии.

Напоследок Аглая всучила ей в подарок изящное колечко тонкой работы. Чувствуя за собой вину, Айрин отнекивалась изо всех сил, пока Рунар не забрал его и не нацепил ей на палец.

Глава 30

Самая завидная невеста

Стоило княжне надеть кулон, как на смену потусторонним голосам пришел шум волн.

— Зачем ты взял кольцо?

— Она бы не отстала, а нам надо торопиться.

— Куда теперь?

— Я же сказал, в храм!

Айрин плотнее закуталась в куртку, спасаясь от ветра, который все равно нашел лазейку в прожженных рукавах и в подоле. Мелкие надоедливые снежинки лезли ей прямо в лицо.

— Решил покаяться в грехах?

— Нет, жениться на тебе. Не могу же я бросить женщину с ребенком.

Она споткнулась и чуть не поприветствовала носом мостовую.

— Я соврала первое, что пришло на ум! Или надо было признаться ей: «милая дама, на вас напал обезумевший демон, и я пригласила его отведать моей души вместо вашей, так что не обращайте внимания, просто прямо сейчас он жрет меня заживо!»

Рунар развернулся так резко, что она врезалась в него и едва не упала.

— Это правда⁈

Открыв и тут же закрыв рот, Айрин вытаращилась в его полные ярости глаза и продолжила молчать, пока он не отвернулся, с чувством выговорившись на шарибском.

— Ты дурная, Айрин! Напомнить, как еще вчера ты умерла у меня на руках? Ты понимаешь значение слова «умерла»?

— Понимаю.

— А мне кажется, что нет!

На их голоса громким лаем отозвались собаки.

Айрин с вызовом вскинула голову. Рунар, напротив, сделал несколько шагов прочь.

— Всякому терпению приходит конец, — сказал он. — Наступит день, когда вместо того, чтобы в очередной раз задаром выполнять твои прихоти, духи заберут твою жизнь. И тебя не станет. Что мне тогда делать?

— Вздохнуть спокойно.

Он круто развернулся.

Ветер усилился настолько, что Айрин вынуждена была отступить назад. Она прикрыла лицо, используя снег, как повод не смотреть на Рунара. Внезапно туфли заскользили по мокрым камням мостовой, уходившей под горку.

Айрин испуганно взмахнула руками и в последний момент уцепилась за протянутую ладонь. Рунар заключил ее в объятья, уберегая от падения. Его куртка пахла подземельями и железом.

— Дурная.

— Я хочу уехать, — призналась она, но маг неправильно ее понял.

— Карета привлечет слишком много внимания. Потерпи немного. Скоро все закончится, обещаю.

Храм выглядел небогато и стоял в стороне от зажиточных кварталов. Чтобы добраться туда, им пришлось изрядно попетлять и помесить сапогами грязь.

В столь поздний час главный неф пустовал, однако, свечи перед алтарями еще не прогорели. Едва ступив под своды храма, Айрин полной грудью вдохнула знакомый аромат благовоний, свечного воска и ладана.

В противоположном конце нефа перед статуей Всевышнего исполнял вечернюю службу хор из двенадцати юных послушников.

Айрин осенила себя божественным знаменем и прикрыла глаза, наслаждаясь умиротворением и гармонией святого места. Рунар тронул ее за плечо, привлекая внимание, после чего указал на пустующие скамьи.

Священник кивнул им в знак приветствия, не прерывая чтения молитв о спасении человечества от болезней, голода, нищеты и войны.

Так они просидели некоторое время. Айрин слушала священные слова и представляла себя дома в Дубовом Перевале. Насколько простой была ее жизнь тогда! Она, дурочка, просила у Всевидящего знаний и приключений, чего и получила с избытком.

Когда служба подошла к концу, девушка поднялась и склонилась перед Всевышним в глубоком поклоне, с удивлением отметив, что Рунар сделал то же самое.

— Думала, ты не веришь в Него?

— Я уважаю их веру, — сухо ответил он и вышел в проход навстречу священнику. — Добрый вечер, пастырь.

Седовласый мужчина с готовностью пожал протянутую руку.

— Я ждал, сын мой. Все готово. Прошу, следуйте за мной.

Он повел их по крутой винтовой лестнице на второй этаж в одну из капелл. В крошечной комнатке с узким стрельчатым окном на столе стояла одинокая свеча, которую священник запалил от той, что принес с собой.

Мягкий золотистый свет осветил растерянное лицо Айрин.

Рунар достал из-за пазухи свернутые свитки, сломал печати и передал бумаги служителю. Тот внимательно прочитал их, подслеповато щурясь, затем улыбнулся.

— Все в порядке. Уверен ли ты в своем решении, барон Рунар Кастел? Явился ли ты по своей воле? Находишься ли ты в здравом уме, трезвой памяти?

— Да, святой отец.

Айрин отступила к стене. Она совершенно ничего не понимала. Священник знал титул Рунара, а значит, знал и о ней!

Будто прочитав ее мысли, мужчина взглянул на нее:

— А ты, дочь моя, княжна Айринель Эсталинор? Явилась ли ты сюда по своей воле?

Она с трудом сглотнула, переводя загнанный взгляд с одного на другого.

— Откуда он знает мое имя? А откуда ты знаешь мое имя⁈

— Айрин, мы в храме, — напряженно напомнил Рунар. — Я не желаю тебе зла, клянусь. Я все позже объясню.

Она сорвала с пальца колечко и со стуком опустила на столешницу.

— Шутка с замужеством затянулась! Хватит с меня дьявольских игр.

— Дочь моя, помни, где находишься, — мягко упрекнул ее священник, затем с интересом взглянул на кольцо, которое маг смущенно спрятал себе в карман и зачем-то