Алая птица - Анна Рудольф

Магический огонек погас, вновь окунув княжну в первобытный мрак, кишащий демонами.

Платье на спине намокло от влажности, нос щекотал сладковатый гнилостный душок. Выходит, Айрин угадала с направлением, только переусердствовала с желанием спуститься как можно быстрее.

Она не сразу поняла, что ее колотит дрожь, а перед глазами мелькают разноцветные вспышки, похожие на красивые фейерверки, что запускали на праздник Середины Зимы. Все, на что Айрин оказалась способна — распрямить скрюченные пальцы, зарывшиеся в грязь.

Голова пульсировала, а пол кренился, как гигантская крышка, что вот-вот заточит ее в кипящем котле.

Нечто пушистое ткнулось Айрин в лодыжку. Девушка дернула ногой, ожидая, пока стихнет головокружение, и тут же заорала от острой боли, пронзившей ногу до самого колена.

Подпитанный яростью огненный шар высветил жирную коричневую крысу, бесстрашно примерившуюся для нового укуса. В отдалении сверкнули отраженным светом глаза-бусины.

— Ах ты, тварь!

Разъяренная Айрин направила в нее всю силу, на какую оказалась способна, и полоска жиденького огня накрыла крыс, не успевших броситься наутек.

Стоная в голос и ругаясь, на чем свет стоит, княжна поковыляла вперед, опираясь о склизкие стены и больше не обращая внимания на грязь. Если таковой стала плата за везение, лучше бы Айрин попалась страже. Стоило крысам учуять кровь, они сбегутся со всей округи и возьмут ее числом.

Наконец, заветный проход впустил ее в родные подземелья, где за время ее отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. Только камин почти прогорел до конца, и погасли лампы.

Айрин мешком свалилась на ближайший стул, не сдерживая горестных рыданий. За потоком причитаний и проклятий она едва расслышала чужой голос, зовущий ее по имени.

С ненавистью уставившись на скрытую за картой дверь, Айрин распустила пояс и скинула верхнее одеяние, напоминавшее тяжелый пестрый халат. Шумей не поскупился на тряпки: пленницу завернули в дамаск и парчу, как наследную шарибскую лэллу. Под испорченным халатом оказалось узкое шелковое платье наподобие того, в котором ходила Каприз, точнее леди Парсар, сбежавшая из дворца, как только запахло жареным.

Наскоро ополоснув руки в ведре с водой, Айрин направилась в комнатку к очнувшемуся Рунару.

Маг лежал в той же позе, в какой она оставила его, крепко привязав к кровати. Выручившая наверху руна Райлэр продолжала делать свое дело, так что Айрин, походя, смазала ее контур мокрой ладонью.

— Спасибо, так-то лучше, — пробормотал Рунар, выворачивая шею, чтобы увидеть ученицу, и внезапно приказал: — Не зажигай свечи!

Комнату по-прежнему наполнял полумрак вперемешку с удушающим запахом лекарственных трав.

— Я слишком устала для твоих игр, — буркнула княжна, и на фитиле затанцевало золотистое пламя.

По спине и волосам Рунара прокатилась едва заметная волна бликов, которую Айрин приняла за игру воображения.

Не смутил ее и красноречивый взгляд мага, прилипший к ее платью. В прежнее время она бы сгорела со стыда на радость Архимейстеру Шенготу, а теперь корила себя только за то, что не догадалась сделать то же самое в покоях Эдгара.

— Я задам тебе несколько вопросов, — Айрин выразительно скрестила руки, активировав Вариат. — Первый: кровь в тайнике.

— Это не вопрос.

— Отвечай.

— Развяжи меня.

Боль во всем теле не давала ей полноценно сосредоточиться. Не долго думая, она приблизилась к магу и коснулась его плеча, избегая зарубцевавшихся ран. Поток желанной магии проник в нее, как глоток свежего воздуха. Айрин отстраненно удивилась тому, как легко назвала магию Рунара желанной. Мановением руки она выжгла на стене Райлэр, запечатывая магию.

Теперь он смотрел на нее иначе.

— Айрин, что-то серьезное произошло, пока я… пока я спал? Почему ты вдруг стала такой отстраненной? Если это из-за крови, то я все расскажу, только… что ты вытворяешь?

Она задрала подол выше колена и поставила ногу на тумбочку — почти напротив его ошеломленного лица, — где остались чудесные мази. Укус оказался совсем крошечным — крыса только слегка прокусила кожу.

— Столько слов, — на выдохе произнесла она. — Я будто вымываю речной песок в поисках крупиц золота.

— А у тебя столько тайн, княжна. Я словно блуждаю в терновом лесу с адскими гончими на хвосте.

— Терновый лес? — лениво переспросила Айрин, растирая по лодыжке мазь.

— Терновый лес, — в тон ей откликнулся маг, прослеживая взглядом движения ее пальцев. — Чуть выше еще синяк, удели ему внимание тоже.

Айрин глубоко погрузила пальцы в узкое горлышко, чтобы собрать остатки маслянистой мази со дна. На бледной коже, которой не касалось солнце, уже проступало уродливое фиолетовое пятно.

— Значит, второй круг Преисподней. Не слишком мелко для тебя?

— А ты бы предпочла ледяное озеро для тебе подобных?

Она замерла с протянутой к бинтам рукой. Ледяное озеро для предателей и клятвопреступников. Чем она успела предать его? Ах, да…

— Догадалась? Прошлой ночью Медовия поведала мне о вашем соглашении. Понравилось быть шпионкой?

— Советнице стало настолько скучно с тобой, что она решила покрысятничать?

Рунар дернул сдерживающие его ленты с такой силой, что заскрипела кровать.

— Освободи меня сейчас же!

— Только не говори, что поверил ей. Не разочаровывай. Полагаю, она жутко бесилась от того, что ничего не выиграла с нашей сделки. И я все еще жду ответ на свой вопрос: зачем, дьявол раздери, тебе человеческая кровь?

Маг с проклятьями уткнулся лицом в жесткую подушку.

— Развяжи мне руки, или я сделаю это сам.

— Не сделаешь. Твои раны еще не зажили, — она спустила подол и села подле мага, принимаясь за перевязку. — Я дам тебе время подумать, а пока расскажу, почему не кидаюсь на тебя с обвинениями в попытке убийства. Я предвидела подобный ход, и яд показался мне самым вероятным решением доказательства твоей лояльности. По словам Шумея, шарибский Император жаждет опалы Придворного мага, и вся фееричная история с похищением и спектаклем на площади нужна была лишь для подтверждения акта твоей измены. Так что я использовала руну, которая защитила меня и помогла остаться в