Алая птица - Анна Рудольф

На слове «завтрак» живот громко заурчал, и Айрин стыдливо прикрыла глаза. Она не помнила, когда ела в последний раз. С Придворным магом она не успевала спать, не то, что регулярно есть. И вовсе не по той причине, которую воображали завистливые фрейлины.

Шумей удивленно вскинул брови и приказал что-то Вару на шарибском. Тот коротко кивнул и ловко связал ей руки.

— Вы не сможете сбежать отсюда, — любезно пояснил Шумей. — Даже если выберетесь из комнаты, никакие демоны не помогут вам пройти через моих людей.

Она обреченно закрыла глаза. Рунар обязательно придет за ней! Хотя бы ради самого себя.

Всевышний, пусть он придет!

Глава 23

Skyrlaret

«Da vame skyrlaret, la ang fargaren»

(«На тебе долг, юная княжна»

— дух руны Оффан)

Рунара разбудил настойчивый стук в дверь, не прекращавшийся до тех пор, пока маг не прикрикнул на раннего визитера. Он приподнялся на локте и сонно оглядел чужие покои. Повсюду валялись пестрые тряпки, в которых с трудом угадывалось платье ее превосходительства леди Медовии, а сама она сопела на другой стороне кровати.

Маг мысленно чертыхнулся и упал на подушки.

Ему не следовало терять контроль и срываться на Айрин. Но вчера ночью, услышав о ее предательстве, он вышел из себя.

— Твою мать.

Ему почти удалось улизнуть из дворца, фрейлины Медовии заметили его уже на нижних этажах. Игнорировать Леди Советницу становилось опасно, особенно в свете ситуации с колодой. Медовия была слишком умна, чтобы проворачивать с ней те же фокусы, что и с остальными. За годы при дворе Рунару удалось вселить в нее выгодное ему чувство собственнической привязанности. Раньше такое положение всецело устраивало Рунара, так как Медовия являлась могущественной покровительницей, в обмен на пару ночей и пузырек яда или запрещенного зелья благосклонно закрывавшей глаза на его мелкие промахи, отлучки или странную сумму в ежемесячном отчете.

Однако с недавнего времени ее внимание превращалось в проблему. Рунар ловил себя на мысли, что ему неприятен запах ее духов, бесстыжий взгляд с выражением надменного превосходства, словно она считала его готовым на все рабом.

Все чаще он замечал ее возраст — сколько бы белил Медовия не мазала на лицо, почти восемь лет разницы между ними ощущались все сильнее. Ее умелые прикосновения, как и извороты других девиц не волновали так, как раньше, но свою холодность маг успешно списывал на скуку и пресыщение до тех пор, пока не появилась наглая северянка и не начала показывать характер. В последнее время размышления об Айрин заводили Рунара куда-то не туда.

Айрин…

С каждым новым сюрпризом он клялся и божился, что посадит ее под замок, что хуже уже некуда, но она с восхищающим упорством доказывала, что нет предела совершенству.

Этой ночью он согласился встретиться с Медовией, потому что хотел забыться хоть ненадолго, а заодно развеять сомнения Советницы насчет его чувств к Айрин. Он обещал себе, что после Лилии Преири никогда больше не поведется на такую чушь, как любовь!

Стук повторился.

Рунар потрогал языком губу и ощутил вкус крови.

— Это я тебя так?

Дьявол! Он умудрился забыть о Медовии в ее собственной спальне.

— Да, — солгал он и сел к ней спиной, спустив ноги с кровати. Где же штаны?

— Обычно я так не делаю, но в этот раз ты был действительно неутомим, — она схватила его за плечи и попыталась повались назад. — Не упрямься, еще очень рано!

— Там стучат…

— Проваливайте! Чтоб еще час к этой двери никто не приближался, а не то познакомлю с палачом!

— Мне действительно пора, — Рунар вывернулся из ее цепких рук. — Много поручений от короля.

— Ты ведь идешь к девчонке, не так ли? Собираешься наказать ее?

«За твой собственный приказ? Слишком грубо играешь, женщина».

Она ничуть не стеснялась своей наготы и не напрасно, любой другой уже набросился бы на нее, но Рунар смотрел исключительно ей в глаза, не поддаваясь провокациям в виде призывных жестов и взглядов.

— Вас не смущают мои встречи с фрейлинами, так почему беспокоит эта простолюдинка?

— Потому что фрейлины для тебя просто куклы, — пожала плечами Медовия. Новое рубиновое ожерелье сверкнуло у нее на груди. — А с простолюдинкой ты слишком обходителен. Про вас ходит много слухов.

— Что поделать, люди любят придумывать сказки.

— Рунар, — она предупреждающе повысила голос, — если я узнаю…

— Не узнаете, — перебил он и заткнул ее быстрым поцелуем, после чего стремительно покинул комнату.

За порогом его ожидал личный слуга короля.

Пока они шли на аудиенцию, у Рунара возникло нехорошее предчувствие, которое усилилось, как только он вспомнил про оплавленные свечи. Их он мог выдать за собственную несдержанность, но что еще могло всплыть за эту ночь?

Навстречу им из личных покоев вышел встревоженный принц.

— Доброе утро, Рунар, ты не видел отца?

— Как раз иду к нему, Ваше Высочество.

— Творится что-то странное, — поделился Эдгар, зашагав рядом с магом. — Фрейлина Мериэл страшно напугала ее, все утро пыталась прорваться к королю или советникам, и Мери прибежала ко мне. Ты же знаешь, они с отцом не очень ладят из-за свадьбы с Сетаром.

Теперь предчувствие приказывало Рунару немедленно спасать свою жизнь. Или жизнь Айрин. С недавних пор предчувствие путалось.

— А что за фрейлина и о чем она хотела побеседовать с Его Величеством?

— Леди Парсар. Говорила, что ночью из-за бессонницы решила побродить по саду и увидела, как Айрин, точнее она выразилась «обезумевшая северянка», оглушила стражу на внутренних воротах и сбежала!

Значит, шпионкой Шумея все это время была леди Парсар? Айрин права, он идиот. И этой ночью он позволил короне дать повод открыть на нее охоту.

— Что говорит стража?

— Их допрашивают, но все твердят, что ничего не видели, а еще, — Эдгар запнулся, подбирая слова, — они странно себя ведут: некоторые с трудом узнали сослуживцев, а один возомнил себя десятилетним