Алая птица - Анна Рудольф

Под тряпками она имела в виду несколько покрывал и платьев, невесть как оказавшихся в шкафу Айрин. Та предполагала, что за каждое ей начислят дополнительный процент.

— Хочешь, я тебе помогу? — предложила Фани, как раз завершая влажную уборку. — Конечно, с разрешения госпожи!

После кивка Айрин она вскочила и с энтузиазмом зашарила на полках. Летисия грациозно опустилась на стул. Из ее груди вырвался тяжкий вздох. Колдовавшая над камином Жули, не глядя, сделала ей замечание:

— Господин не любит, когда филонят.

На что Летисия фыркнула и откинула со лба светлую прядку, выбившуюся из косы.

— Уверена, меня это больше не касается!

Жули иронично приподняла бровь.

— Знаешь, сколько тут было служанок с подобными замашками, и где они теперь? Господин не прочь развлечься, но от нас, прежде всего, требует исполнения прямых обязанностей.

«Мерзость», — подумала Айрин и громко отхлебнула молоко.

Вдвойне мерзость, если вспомнить, что произошло между ними в его кабинете. Ей захотелось вымыться с мылом.

За ширмой как обычно стоял таз с водой для умывания. Едва Айрин сняла с себя теплый халат, как услышала хлопок двери и властный голос:

— Где она? Почему ее постоянно нет там, где я хочу? А ты что расселась? Живо за работу! Фани, приведи это чудовище, я желаю видеть ее немедленно.

Фани тут же залетела к ней с первым попавшимся платьем. Айрин выхватила его у нее из рук и, выйдя из-за ширмы, швырнула в остолбеневшего мага.

— Еще раз назовешь меня так, и клянусь…

Ее окутал чернильный мрак, и она поняла, что падает. Рунар успел подхватить ученицу на руки, затем с недовольным бурчанием отнес в постель.

— Научись стоять на ногах, а не можешь — так лежи. И впредь появляйся при мне более одетой. Я предпочитаю избегать того, что может породить ночные кошмары.

Справившись с головокружением, она жутковато усмехнулась и, напустив в голос хриплых ноток, промурлыкала:

— Как жаль, что Вицент стер с меня Вариат, даже не уличить тебя во лжи.

— Все потому, что я как никогда искренен, — в тон ей ответил маг и приказал служанкам: — Все прочь. Возвращайтесь к обычной работе.

Несмотря на браваду, Айрин стыдливо прикрылась одеялом. Появиться перед посторонним мужчиной в исподнем считалось грехом. Однако как минимум одну девушку в королевстве религиозные традиции не заботили. Дождавшись, пока все уйдут, она подняла вопрос о Каприз, Черном рынке и своих покушениях. Рунар рассказал Айрин все, что удалось узнать. Выходило чудовищно мало. Каприз явно была одной из фавориток, приближался день незаконных торгов рабами, и через несколько недель Рунару пришлось бы уехать, если он хотел выйти на организатора. А еще утром из рва вытащили труп.

— Думаю, это наш шпион. Кто-то подчистил следы за нас.

— Это же здорово?

— Не слишком, — маг недовольно потер лоб. — Я пока не знаю, какие мотивы у нашего неожиданного союзника. Хорошо бы выяснить его личность, но он определенно обладает влиянием во дворце. У убитого нашли контрабандные скрывающие артефакты. В Рейненберне запрещено их изготовление без заверенного короной разрешения. Процесс создания настолько сложный, что может уничтожить не только мага, но и половину города.

— Но ты занимаешься этим.

— Вынужденно, — Рунар вновь потер правое запястье и машинально достал карты. — Зелий, что я даю тебе для восстановления, официально не существует. Я нашел способ помещать магию в натуральные драгоценные камни. Все дело в огранке, — он отложил колоду на стол и продемонстрировал изумрудную запонку. — Чем больше граней, тем легче запирать в них силу. Малейшая ошибка ювелира, и от этого замка осталось бы только воспоминание.

Айрин невольно вздрогнула и на всякий случай отодвинулась подальше, чем только позабавила наставника.

— Король спрашивает обо мне? О рунах, — поправилась она, чтобы избежать двусмысленности. — У меня сложилось впечатление, что все забыли про мою магию.

— Тебе кажется, — в дверь требовательно постучали. — Минуту! Это за мной. Ко мне приставили соглядатая, я оставил его в компании верной мне стражи. К тебе тоже хотели, но я убедил их, что держу тебя под контролем, — доверительно шепнул маг, на что она тут же фыркнула. — Весь замок понял, какая ты бедовая язва. Лучше бы и дальше притворялась наивной простушкой.

— Тебе было бы скучно, — парировала она, и у Рунара вырвался нервный смешок.

— Не высовывайся пока. Меня каждый день допрашивает Совет. Как раз о твоих рунах. Пока я виртуозно вешаю им лапшу на уши, но посмотрим, насколько хороши мои умения.

— Позволь, угадаю, кулинар из тебя еще хуже, чем лекарь?

Он усмехнулся и неожиданно чмокнул Айрин в макушку.

— Отдыхай.

Уже у самой двери наставник внезапно вспомнил про королевскую колоду и нетерпеливо вскинул руку.

— Не могла бы ты подать мне карты. Они к тебе ближе.

— Но я не могу касаться их!

— Во имя короля, ты считаешь себя равной мне по могуществу? Дольше споришь!

Она пожала плечами и взяла со стола потертую колоду. В тот же миг орнамент из листьев чертополоха пришел в движение, приобретая заметный серебряный оттенок.

На лице Рунара отразилась непередаваемая гамма эмоций.

В дверь вновь забарабанили, едва не срывая ее с петель.

Айрин выскочила из постели и бросилась к нему, не смотря на головокружение. Он немедленно шагнул навстречу и удержал девушку от падения, затем поводил над протянутой ему колодой раскрытой ладонью.

— Она признала тебя сильнейшей.

— Как такое возможно? — ей едва удалось приглушить голос, а в это время снаружи уже разгоралась драка. — Что они с тобой сделают?

— Ничего особенного.

— Рунар!

— Отошлют в мужской монастырь на западе.

— Сразу, как только под пытками отрубят руки и язык⁈

От нахлынувших эмоций Айрин стало хуже. Карты разлетелись по полу.

— Всевидящий, помоги нам, — бормотала она в полубеспамятстве, пока Рунар относил ее в кровать. — Убереги наши души от зла, ибо…

— Сами творим мы свою судьбу, — прервал ее маг