Алая птица - Анна Рудольф

В прежнее время достаточно было бы мысленного приказа, но артефакт отныне мертвым грузом оттягивал ему ладонь.

Айрин осуждающе взглянула на наставника, все еще испытывая легкое головокружение. Правильные слова были «ибо идем мы тропою, начертанной Тобой».

— Именем короля, немедленно откройте дверь! — закричали снаружи.

Отогнув матрац, Рунар быстро сунул под него колоду, несмотря на протест Айрин.

— Я не могу держать их при себе, — зашептал он, оглядываясь на содрогающуюся дверь. — Послушай, я найду выход.

— Есть лишь один. Только смерть прежнего владельца…

— Нет! Я найду иной, — он с пугающей нежностью стер крохотную слезинку с ее виска и порывисто нагнулся, запечатлев на ее губах краткий поцелуй. — Обещаю.

Айрин едва не задохнулась от трепетного прикосновения и с трудом разжала пальцы, позволяя ему уйти. Когда Рунар шагнул за порог и рявкнул на надзирателя, велев ему заткнуться, она притворилась спящей, содрогаясь под тонким одеялом.

Ночь была пронизана холодом и одиночеством. Эхо ливня и приглушенные разговоры стражников за дверью напоминали Айрин, что снаружи оставался целый мир, для которого придворные интриги — лишь тема для досужих сплетен. И если на рассвете северянку и Придворного мага найдут мертвыми, никто не станет горевать о них.

Перед ней веером лежали карты из королевской колоды. Некоторые изображения стерлись от старости, кое-где отвалилась позолота, а краски выцвели. Айрин до рези в глазах всматривалась в каждую из них, выискивая причину, по которой они предпочли ее прежнему куда более сильному хозяину. Свеча трепетала от ее дыхания. Тени двигались в такт пламени, за каждой из них чудились монстры.

И карты наградили ее за упорство.

Заспанная Фани в криво повязанном переднике угрюмо взирала на взволнованную госпожу.

— Айрин, ты в своем уме?

— Я должна встретиться с ним прямо сейчас! Ты поможешь или нет?

Служанка испустила страдальческий вздох и понуро кивнула.

— Добро. Но как ты пройдешь мимо стражи?

Ее госпожа криво усмехнулась.

Через пару минут в комнате стояли как две капли воды похожие служанки. Когда Айрин закончила с иллюзией, Фани простонала парочку отборных ругательств.

— Чтобы ты знала, видеть себя вот так жутко. Если меня поймают, точно высекут.

— В прошлый раз не поймали, — огрызнулась Айрин, надевая на голову ее чепец, чтобы не тратить силы на волосы. — У меня мало времени, магия слишком утомительна.

Фани махнула рукой.

— Ой, брось, есть же амулеты всякие.

— Они опасны.

— Тогда держись в тени, — простодушно пожала плечами служанка. — Или руну там какую нарисуй.

Айрин метнула на нее острый взгляд и, прихватив карты, вышла за дверь.

Стража едва удостоила ее взглядом. Она огляделась, прикидывая, где может быть наставник, и поспешила к главной лестнице. Зажженные как попало канделябры давали неравномерный свет и сбивали магию. С каждой минутой лицо Айрин блестело все сильнее, и она хотела уже сбросить иллюзию, но внезапно уперлась в еще один ночной караул у подножия лестницы. Двое стражников сразу заметили ее, и один из них приветливо заулыбался.

— Уже возвращаешься? Чего посреди ночи хотела ведьма?

— Воды, — буркнула в ответ Айрин, на всякий случай опуская голову.

— Вот стерва, — скривился второй. — Из-за такой мелочи тебя гоняет. Не смогла сама дотянуться до кувшина?

— Она пострадала вчера, — вышло резче, чем следовало. — Ну, я пойду. Спать хочу.

Айрин прошмыгнула мимо них, но невольно замедлилась, когда услышала:

— Да придуривается эта ведьма, чтобы перед ней все плясали.

Второй согласно замычал в ответ.

— Ясно дело. Она и мага нашего дурит. Был нормальный мужик, кремень! Почти всех фрейлин в постель затащил. А теперь умом тронулся.

— Заколдовала она его, как пить дать! Чуть Зола не убила, а сама про нападение наплела. Думаешь, ей что-то будет… Фани, ты чего?

Только сейчас Айрин поняла, что все это время стояла и смотрела на них с перекошенным лицом.

— Н-ничего. — Она отвернулась от света и спросила: — Что там с Золом? И остальными.

— Жить будет, Капир и Тас еле дотащили его к лекарю в город. — Стражник приподнял шлем и поскреб лоб. — Вицента один хрен не дозовешься. У господ как что кольнет — так они умирают и дергают его.

— Я сразу Тасу сказал: идите и расскажите королю, как все было! У него артефакт есть. Вот бы и прижали змеюку. Нечего ей тут делать, пусть валит в свой Эскальт.

— Постойте, — снова вмешалась Айрин, — что рассказать? Они же напали на нее!

— Да кто тебе такое наплел? — разозлились мужики. — Парни с ней потолковать хотели из-за тебя, а она на них набросилась. Ты же сама Тасу рассказала, что выгородила эту ведьму! А то он уже хотел принцу морду бить. Ревнивый сукин сын. Или ты уже свободна?

Айрин услышала достаточно. Не прощаясь, она побежала прочь, в кабинет Рунара, где намеревалась скинуть тяжелую иллюзию и опробовать заклинание поиска, которое он недавно показал ей. Оно было самым простым из своего вида и основывалось на воле: надо было лишь представить объект и пожелать обрести его. Уж на это она была способна.

Но заклинание не понадобилось.

Уже на подходе к кабинету Придворного мага она заметила приглушенный свет, льющийся из щели под дверью и из замочной скважины, сияющей, как путеводная звезда. Айрин взялась за ледяную на ощупь ручку и на всякий случай прислушалась.

В абсолютной тишине она различила женский голос, затем смешок. А после по ушам ударил чувственный стон.

Словно под гипнозом Айрин опустилась на колени и приникла к замочной скважине, надеясь увидеть что угодно, только не Медовию в объятьях Рунара. Ее надежды рухнули вместе с нетерпеливо отброшенной в сторону мужской рубашкой. Пальцы советницы собственнически скользили по плечам и спине Рунара, пока он распускал шнуровку на ее платье и покрывал поцелуями подставленную шею.

Айрин отвернулась и зажала рот обеими руками. Тут же каждую свечу в коридоре охватило яростное