Алая птица - Анна Рудольф

Мысленно проклиная северных колдунов, Рунар ускорил шаг.

Лутар как-то обмолвился, что руны оставляют следы не только на колдуне, но и на околдованном предмете. Разумеется, он досконально изучил все, что в экстазном бреду наваял Лу, и среди прочего точно помнил руну воздействия на сознание. Никакая магия в известном мире не была способна так тонко подчинять разум, подобную способность с большой осторожностью приписывали разве что справедливейшему и мудрейшему Всевидящему. Значит, северяне и тут отличились.

Разумеется, при должной удаче на Черном рынке можно было отыскать артефакты аймаррского производства с похожим эффектом, но для их работы необходимо было иметь при себе личную вещь жертвы: волос, кусочек ногтя или на худой конец клочок нательной рубахи.

Рунар мысленно помянул всех известных ему демонов. Если кто-то пронюхает про руну подчинения разума, Айрин уничтожат, а он не сможет ее спасти.

В то, что девушка сбежала сама, он верить не желал. Она бы не поступила так с ним. Или поступила? Он вернет ее и допросит.

— Ты что-то понял? — нетерпеливо спросил принц.

— Боюсь, Айрин похитили.

Они вошли в кабинет для малых приемов, хотя Эдгара безуспешно попытались задержать на пороге. Король и трое советников — Инглот, Грейсли и Дартор — резко оборвали свой разговор.

— Сын мой, что ты здесь делаешь? Немедленно возвращайся к своему расписанию! — приказал Реджинальд.

— Я тоже член Совета и имею право присутствовать здесь, — отрезал Эдгар. — А еще я хочу знать, почему моих верноподданных похищают прямо из дворца!

— Полагаю, вы говорите о предательнице-северянке, — прокаркал Инглот. — Сегодня утром мы получили это.

Он пододвинул к ним плоскую шкатулку в виде монолитной доски из темного дерева с вырезанным на ней витиеватым узором. Рунар уже встречал подобную вещь — на страницах «Легенд Ледяного моря».

Эдгар потянулся к шкатулке, но маг успел первым и, поддев неприметный выступ, поднял крышку. Внутри лежала прядь темных волос и карта из королевской колоды с изображением Смерти.

Он обреченно зажмурился. Если сейчас он раскроет свою связь с Черным рынком, то потеряет все, чего добивался многие годы. Если нет, то Шумей превратит Айрин в оружие, а затем во вселенское зло. Но с какой целью? Ему, как контрабандисту с прекрасно развитой сетью, не будет от нее толку, если только здесь не крылась выгода для третьей силы.

Все выжидательно наблюдали за ним. Инглот картинно вскинул брови и сложил на животе морщинистые руки.

— Молчание равносильно признанию. Ваше Величество, на лицо сговор и преда…

— У меня нет доказательств, лорды, Ваше Величество, но я считаю, что Айрин захватили наемники с Черного рынка с целью разжигания ненависти к Эскальту, и стоит за этим Шариб.

Эдгар изумленно раскрыл рот. Король и Советники также выглядели пораженными, только Грейсли прищурился и по-птичьи склонил голову.

— Тебе было поручено следить за девчонкой, а не строить абсурдные теории! — взвизгнул Инглот. — Это уже не первый твой промах…

Принц бесцеремонно перебил его.

— Отец, очевидно, нам прислали предупреждение! Надо немедленно начать поиски.

— Молчать! — король хлопнул ладонью по столу. — Рунар, где твоя королевская колода?

— Тебя сейчас интересует это⁈ — Эдгар обогнул стол и встал напротив отца. — Невинная девушка пережила несколько покушений, а теперь ее похитили непонятно, для каких целей! Прямо сейчас они могут пытать ее или делать что-то еще более ужасное, а тебя интересует кучка старых карт? К тому же, Шарибская Империя всегда славилась своей жестокостью и изощренными завоевательными методами. Прежде ты всегда прислушивался к советам. Что с тобой стало?

— Эдгар, знай свое место, — процедил король.

— Мое место с моими подданными.

— Ты еще не король! Иди и занимайся вверенными тебе обязанностями.

— Как прикажешь, — он круто развернулся, щелкнув каблуком. — У меня как раз встреча с герцогами, и я не намерен молчать!

— Стой! — рявкнул Реджинальд и, когда сын повиновался, вышел из-за стола. — Как будущий правитель Рейненберна ты должен убрать эмоции и делать то, что должно. Сейчас свидетельства доверенных людей и факты идут против предположения одного человека. А факты твердят, что колдунья сбежала из замка с древним магическим артефактом и едва не убила стражу на воротах. В попытке спасти якобы деву в беде, ты и твои подданные можете попасть в ловушку и погибнуть.

— А если ее пытают прямо сейчас⁈

— Мы отправим Теневую стражу на разведку, затем разработаем план.

— К тому моменту, как ты наговоришься с Советниками, ее могут уже убить!

— Значит, такова воля Всевышнего! Я не стану рисковать жизнью наследника королевства ради смазливой крестьянки.

— Очень мудро, мой государь, — поддакнул до того молчавший Дартор.

Рунар повертел в руках карту. Для себя он решил, что Шумей будет умирать долго и мучительно, попутно рассказывая все, что знает о Черном лорде и связи работорговцев с рудниками на юге.

— Она не крестьянка, а леди севера, последняя из своего рода, возможно, связана кровными узами с прежней эскальтской королевской династией.

«А потом шарибец по частям отправится к хозяевам, чтобы они знали: их ждет та же участь».

Дартор и Инглот за его спиной обменялись быстрыми взглядами, а Грейсли потянулся к шраму на шее, но в последний момент одернул себя и вместо этого огладил бородку.

— Теперь она достойна спасения? — Эдгар окинул присутствующих мрачным взглядом.

— Будь по-твоему, — нехотя кивнул король. — Я пошлю отряд стражи. Таково мое последнее слово. Мы еще поговорим о том, что значит «докладывать о каждом шаге северянки». Убирайтесь оба.

Они тотчас подчинились и, покинув приемную, направились к оружейным. В одном из боковых коридоров принц огляделся и затащил Рунара в пустой зал.

— Почему ты не сказал раньше про ее родословную⁈ — набросился на него Эдгар. — Мы потеряли столько времени!

— Не хотел светить ее перед Советом больше необходимого, — нехотя ответил маг, отводя взгляд.

— Ты что-то скрываешь от меня, — догадался принц. — Рунар, прошу, только не снова. В прошлый раз твои тайны обошлись мне слишком дорого.

— Я нашел нечто опасное, — признался он, по-прежнему глядя в сторону. —