Алая птица - Анна Рудольф

— Не понимаю, как Рунар собрался оценивать твой этикет! — промолвила Мериэл, отражаясь сразу во всех зеркалах. Старшая принцесса все никак не желала выбрасывать мага из головы. — Он мужчина, а женский этикет, особенно бальный, едва ли не большее искусство, чем ваша хваленая магия. Одним движением веера можно выразить отказ, симпатию…

— Голубка, остановитесь на симпатии и сосредоточьтесь на движениях! Иначе бросите тень на репутацию шарибского принца, излишне сильно отклоняя голову.

Позже принцессы в сопровождении наставниц и стражников ушли, и Айрин осталась с ненавистными танцами один на один.

— Ты делаешь успехи, птичка, — в конце невероятно утомительного дня похвалил ее мэтр, тяжело опираясь на трость. — Не могу сказать, что мы с тобой продвигаемся семимильными шагами, но ты вполне способна достойно показать себя на предстоящем торжестве. К тому же, ты сможешь отработать каждое движение со своим партнером. Он отлично двигается и уверенно ведет в танце.

Айрин представила, как маг закатывает глаза и морщится в ответ на ее попытки исполнить нечто большее, чем «ветви молодого дуба в ветреный день», и удрученно покачала головой.

— Танец — это полет, Айрин. Обычно я советую своим ученицам отрастить собственные крылья, не полагаясь на партнера, ведь им в пару в равной степени может достаться как сокол, так и петух. Но в твоем случае я рекомендую довериться. Рунар не отпустит тебя, даже если ты оступишься.

У нее имелись собственные мысли на этот счет.

— Он угрожает запереть меня в башне.

Мэтр отреагировал на это заявление сочувственной улыбкой и выставил девушку вон.

Айрин почудился приятный запах трав. Затем она ощутила холод на лбу и мокрые ледяные дорожки воды на висках. И под конец разглядела из-под ресниц золотистый свет свечей.

— Не беспокойтесь, Рунар, переломов нет, только сильные ушибы и общее истощение.

— Как я могу не беспокоиться, Вицент? Ее нашли едва живой! Чудо, что того слугу занесло на крышу.

— Флавниса спрашивали?

— Конечно, я послал к нему. Говорит, ушла прямо перед закатом.

— И никто ничего не видел?

— В этом проклятом замке никто никогда ничего не видит!

— Ну, полно, Рунар! Сами же потом пожалеете о своих словах. А насчет того, что произошло, давайте спросим у Айрин, — девушка разглядела над собой размытое темное пятно. — Она уже пришла в себя.

Темное пятно вытеснило второе, излучающее свет — Рунар потеснил лекаря у ее постели.

— Айрин, ты меня слышишь? Вицент, сделай что-нибудь!

— Прекратите мешать и отойдите, — лекарь поводил у нее под носом пузырьком с нюхательной солью, после чего она застонала и слабо оттолкнула его руку. — Дышите, Айрин, просто дышите. Рунар, вы бы могли пока зачаровать вон то зелье.

— Что это?

— Обычное укрепляющее. Успокойтесь и верните трезвость мысли!

Маг был бы счастлив последовать совету, вот только перед глазами все еще стоял белый, как полотно, трясущийся слуга в окровавленной одежде. Рунара самого затрясло, когда он увидел тело ученицы. В первое мгновение ему показалось, что она не дышит. Забавно, но в тот момент он вознес мольбу Всевышнему. Как будто тот существовал.

Тем временем Вицент отпаивал Айрин зельем, а Рунар даже не заметил, что все это время простоял на коленях перед ее кроватью. Убедившись, что она остается в сознании, лекарь прощупал ее тело заклинаниями, особенно задержавшись в районе груди, и удовлетворенно кивнул.

— Вашей жизни ничего не угрожает. Вы в безопасности. Вы узнаете меня? Я Вицент, придворный лекарь. Вы понимаете, где находитесь? — она кивнула. — Вы узнаете этого человека? — он указал на мага.

— Да, я мыслю ясно, — слабо отозвалась Айрин.

— Неужели? — сдавленно прорычал Рунар. — Может, тогда стоило раньше ударить тебя по голове, чтобы ты не шлялась одна по темным коридорам, пока за тобой следит убийца?

Она пихнула наставника ладонью в лоб, чем совершенно обескуражила его и весьма удивила лекаря.

— Я заблудилась! Там не горело ни одной свечи. А ты где был?

Рунар выплюнул ругательство и стремительно поднялся с колен.

— Устранял последствия моей неосторожности.

Айрин повернула к нему лицо, не обращая внимания на Вицента, считывавшего ее пульс.

— Они сказали «смерть северной лгунье».

Он вновь опустился рядом.

— Что ты помнишь?

— Мало, — Айрин подтянулась и с помощью лекаря села, оперевшись спиной о подложенную подушку. — Их было трое, все в карнавальных масках и темных балахонах. — Она зябко обхватила себя за плечи и сразу оказалась укрыта покрывалом. — Спасибо. Они дождались, когда я уйду подальше от зала. Какой-то стражник подсказал мне дорогу, но, кажется, я не правильно его поняла.

— Кто он?

— Я его раньше не видела. — Мужчины переглянулись. Вицент отошел к столу, где оставил лекарский сундучок, и принялся смешивать лекарство. Рунар, наоборот, сел рядом. — Они подошли сзади и сбили меня с ног, затем связали руки и ударили… — она умолкла, явно замалчивая что-то.

Наставник вскинул на Вицента встревоженный взгляд, но тот покачал головой. Больше никаких повреждений.

— Тогда откуда кровь?

— Они притащили меня на крышу, хотели сбросить вниз, — продолжала Айрин. — Я не стала использовать огонь, боялась сжечь их. Колдовала какие-то бесполезные руны, одну за другой, пока… — Она вновь осеклась, а когда заговорила, ее голос звучал тоньше. — Что-то было там. Я видела тень. И у одного из них изо рта хлынула кровь. Его будто разрывали изнутри, он не мог даже кричать.

— Я найду их и заставлю умолять о той же участи, — процедил Рунар, глядя мимо нее на озадаченного лекаря. — И не смей облегчать их боль.

Айрин погладила кончиками пальцев тыльную сторону ладони, которой маг опирался на одеяло. Как всегда неизменные перчатки. В ответ он мягко отвел ее запястье, и Айрин кольнула обида.

— Господин Рунар, — лекарь собрал пустые склянки и поправил сбившуюся на бок шапочку, — в данный момент здоровью госпожи ничего не угрожает. Хотя ее воля к жизни выше всяких похвал, она еще очень слаба. Пожалуйста, обеспечьте ей покой