Тропой человека - Ник Ричмонд

– …И действительно, он пробежал один только несколько шагов. Тронулся один, другой солдат, и весь батальон с криком «Ура!» побежал вперёд и обогнал его. Унтер-офицер батальона, подбежав, взял колебавшееся от тяжести в руках князя Андрея знамя, но тотчас же был убит. Князь Андрей опять схватил знамя и, волоча его за древко, бежал с батальоном.

Заметив вошедших, женщина жестом прервала девочку и сказала ей:

– Тая, солнышко, мы продолжим позже. Кажется, у нас гости.

Девочка обернулась без интереса, но как только увидела на пороге незнакомцев с ребёнком и роботом – тут же оживилась, вскочила и стала суетиться с уборкой их скромного гарнитура, явно ожидая указаний.

– Мадам Эвелина? – обратился Верон к женщине, не без труда поднявшейся с кушетки.

– Да, мои хорошие, я прошу прощения, зрение уже начинает меня подводить…

– Думаю, вы никого из нас не знаете. Меня зовут Верон, это – Айзек, робот Бен и Ракеш.

– С огромным удовольствием приветствую вас в Фейри Хилл, – ответила дама, полностью сосредоточенная на поправлении собственного передника. Подобный был надет и на девочке, поверх красивого белого в мелкий цветочек платья. – Что привело вас в нашу обитель?

– Да вот… – замялся зоолог. – В общем, обстоятельства.

Закончив оправляться и сложив ладони, Эвелина чуть наклонила голову в наполненной домашним теплом и заботой улыбке, а затем сказала:

– Тая, лапа моя, давай предложим нашим гостям выпить чаю на террасе в саду! Вы, должно быть, уставшие с дороги?

– Не то слово, – подтвердил Верон. – Но мы не хотели бы излишне вам докучать…

– Прекратите немедленно! – возмутилась дама. – Для любой хозяйки нет ничего лучше в такой чудный вечер, как принять вежливых и приятных гостей, и это всё, что вам нужно знать. Об остальном не извольте беспокоиться.

Верон благодарно подчинился ей, и вся делегация незамедлительно направилась в сад. Наверное, лучшего завершения их долгого, изнуряющего путешествия нельзя было и вообразить: сидя на плетёных стульях, они пили ароматный чай, слушали пение птиц и шуршание листвы, расспрашивая друг друга о том о сём. Ракеш спросил у хозяйки, не нужно ли им что-нибудь отремонтировать – она сначала отнекивалась, потом всё же вспомнила про стоявший в гараже без дела прогулочный сандер, который давно никто и не пробовал заводить. «Да и куда нам теперь ездить!», – с некоторой досадой подытожила она. Космотехник опустошил чашку и решительно пообещал, что железяка через час поедет так, как не ехала и с завода, а может быть даже полетит. Он забрал Бена в помощь и направился искать технический блок.

Дети убежали играть, а мадам Эвелина, вздохнув, произнесла:

– Могу ли я Вас попросить, молодой человек…

– Разумеется, мадам, – кивнул Верон.

– Я плоховато хожу, да и времени постоянно нет… А тут – как раз и дети при деле… В общем, я буду безмерно Вам благодарна, если Вы сопроводите меня в прогулке по моему саду.

– Ну конечно! – обрадовался зоолог, поднялся и протянул ей руку.

Взяв его под локоть, хозяйка, от которой приятно пахло старомодными духами и чистящими средствами, указала направление, и они неспешно сошли с освещённой террасы в полумрак садовой тропы.

Некоторое время они брели молча, медленно, так как дама немного хромала, и шаги у неё были мелкие. Затем она спросила:

– Так что же за обстоятельства привели вас сюда?

Не придумав, как лучше сказать об этом, Верон ответил:

– Я хотел бы оставить у вас Айзека.

– Оставить на время? – переспросила Эвелина.

– Нет. Навсегда.

– Но как? Это же ваш ребёнок!

– Нет, вовсе не мой. Понимаете… – и зоолог рассказал ей всю историю мальчика, объяснив, что решил помочь ему найти новый дом, и только поэтому находится сейчас здесь.

– Это немыслимо… – ответила поражённая дама. – То, что сделал его отец – это просто… я даже не знаю, как можно было…

– Вы абсолютно правы.

– Но… как же вы сообразили прийти к нам?

– Мы встретили женщину. Думаю, это была мать Таи.

– Ничего не понимаю… – окончательно смутилась Эвелина. – Должно быть, здесь какая-то ошибка. Бедняжка Тая… У неё все умерли, это совершенно точно известно.

Теперь настал черёд Верона удивиться.

– Но она сказала нам, что навещает свою дочь. И вообще, что детей к вам сюда приводят и уводят.

– Ну вы же видели – кроме меня и Таи здесь больше никого нет! Всё это так странно… – она вдруг осеклась и замерла на какое-то время. – А… эта женщина – она назвала вам своё имя?

– Да, её звали Элизабет.

Мадам Эвелина охнула, приложила ладонь ко лбу и уже, как показалось, собралась потерять сознание, но Верон поддержал её.

– Я… не могу… Мне нужно… присесть… – сбивчиво пробормотала хозяйка, достала из полы платья маленький складной веер и стала быстрыми мелкими движениями обмахивать им побледневшее лицо. – Прошу Вас, расскажите, при каких обстоятельствах вы с ней встретились?!

– Ну, честно говоря, при не самых лучших. Она и ещё несколько человек решили обыскать медхранилище недалеко отсюда и, очевидно, наткнулись на патруль синтов… – Верон описал ей всё увиденное ими в хранилище, замечая при этом, что Эвелине становилось всё хуже.

– Что с Вами? – непонимающе спросил зоолог.

– Уходите, – округлив глаза, голосом, полным ужаса, прошипела женщина. – Прошу Вас… Уходите отсюда! Скорее! И заберите… заберите Таю с собой.

– Что?! – аж поперхнулся глотком воздуха Верон. – Я пришёл к Вам с одним ребёнком, а Вы предлагаете мне уйти с двумя?! Да что я буду с ними делать? Поймите, я – никудышный опекун, я о себе-то не могу нормально позаботиться, а Вы тут…

– Вы не понимаете! – криком прервала его Эвелина.

– Ну так расскажите всё нормально, в конце-то концов!

Некоторое время дама торопливо отнекивалась, затем тревожно собиралась с мыслями, а потом, немного поуспокоившись и несколько раз глубоко вдохнув, она помолчала ещё какое-то время и наконец согласилась и заговорила:

– Наверное, стоит начать с того, что Фейри Хилл – не совсем обычное учреждение. Оно предназначено для детей с врождёнными генетическими заболеваниями. Поэтому всё время с момента его основания нас сопровождали лучшие учёные и врачи. А Элизабет… Она была, возможно, лучшей из них всех.

– Так она – детский врач?

– Биотехнолог. Химик. Всех её специализаций я даже и не знаю, но знаю, что она всю свою жизнь старалась помогать детишкам.