Живые и мертвые (том 5) - Ярослав Гивиевич Заболотников

Крепко держа поводья, всадники успокаивали лошадей, какие фырчали с раздутыми ноздрями и никак не хотели стоять на месте. Все, кроме непоколебимого Бамбука, потому Джон умиротворяюще пошикивал на подласую кобылу. Пытался совладать со своей и Шойсу. Он в точности повторял поведение других, однако шикание его было более мелодичным, будто дроу искал подходящую ноту.

— Ты б ещё до небес пламя подняла, — проворчал Рэксволд. — Предупреждай хоть, — он рывком «скрутил» шею коня, и каурый наконец остановился.

Словно поняв, что их ждёт, все кобылы резко утихомирились.

— Справедливое замечание, — виновато сказала Лайла. — Я не ожидала такой масштабности. А потом была всецело поглощена ментальной визуализацией.

— Нашла что? — поинтересовался Джон.

— Возможность видеть сквозь мидиевую толщу: большое достижение ввиду экспериментальных чар, — вампирша двинулась к соседним руинам, и всадники поехали за ней. — С точки зрения логики всё важное размещалось в форте, но ничего нельзя исключать. Если здесь жил маг, у него могла быть лаборатория в нижнем ярусе.

— То есть мы просто шляемся от развалины к развалине, пока наконец не достигнем верха, — рассуждал Рэксволд. — А может, наоборот, от форта и вниз? Вдруг там находка ждёт, пока мы тут время тратим.

— Исключено. Мы не станем слепо углубляться в неизведанную территорию, где есть все шансы встретить хищника.

— За тем и лошади? Ради чуйки? — кинула в спину Эрминия.

— Да, — дойдя до руины, похожей на каменную бочку, Лайла оглянулась. — А ещё они дают возможность стремительно отступить, если мы потеряем контроль над ситуацией, — изумрудный взор бродил между всадниками: — Поэтому будьте бдительны. У меня скверное предчувствие, — вампирша развернулась к поросшей мидиями стене.

— Колдуй спокойно. Круговой дозор, — взял на себя командование Джон. — Шойсу, — он поймал взгляд дроу, указал себе на глаза двумя пальцами и, соединив их, задал направление.

Всадники разъехались по сторонам. Рассредоточились между тёмными глыбами, точно часовые. Никто не обернулся на вспыхнувшее позади пламя: каждый пристально следил за своим проходом. Разве что животные завертели головами, но уже не так ретиво. Небольшое отдаление от потенциальной угрозы действовало на них благотворно.

Когда Лайла закончила и ничего не обнаружила, странники вместе с ней сместились к новой цели. Это повторялось из раза в раз. И вскоре первый ряд развалин скрыл собою море — изучению подвергся второй.

Чем глубже поиски заводили в руины, тем сложнее становилось. Мёртвый город чернил взоры однообразием. Дышал в лицо гнилью водорослей. Отвлекал свистом ветра. А потом, как назло, пошёл дождь. Не сильный, зато надоедливый. Видимость ухудшилась. Одежда промокла. Похолодало. Чудилось, что Пальгения пыталась всячески избавиться от незваных гостей.

Закончив с тремя рядами развалин, Лайла предложила перевести дух. Сухой пятачок под косой глыбой приютил проекцию костра и примостившихся вокруг странников. Вампирша с мефитом на руках сидела в объятиях Джона, задумчиво наблюдала, как с волос капает вода. Спина к спине расположились Рэксволд с Эрминией. Она — неспешно выжимала косу, он — доставал из котомки вяленую рыбу. Подобрав под себя ноги, с закрытыми глазами сидел Шойсу: будто дремал, а может просто наслаждался теплом.

— Ну, треть уже обшарили, — ассасин передал котомку назад и куснул треску. — Не считая форта.

— Только бы не напрасно… — вампирша устало опустила веки.

— Изматывает? — достав себе золотистую рыбину, Эрминия бросила котомку Джону, что ловко поймал её одной рукой.

— Да, — не обращая внимания на шорохи и тресковые дуновения, призналась Лайла. — Ввиду своей эффективности моё заклинание слишком ресурсоёмко.

— А со стороны фьють, фьють и всё, — заметил Рэксволд.

Приподнятые веки высвободили весеннюю зелень глаз:

— Быстро — не означает легко. Представьте, что у каждой руины вам бы пришлось по десять секунд стоять на кулаках вниз головой. Притом сохранение баланса усложняется утяжелителем, каким можно назвать ментальный обмен информацией со Скарги. Впрочем, даже сейчас мой отдых неотделим от поддержания магического костра.

— Это грустно, — с сочувствием сказал Джон и нежно прижал вампиршу к себе.

— Грустно? Паршиво! — Рэксволд бросил рыбий хвост в огонь.

— Таковы реалии. Но я не покину Пальгению, пока не буду уверена, что здешние стены не хранят тайных знаков.

— Мы с тобой, — отрезала Эрминия.

Котомка с провиантом бухнулась перед Шойсу — тот открыл бирюзовые глаза. Не то одобрительно, не то благодарно кивнул. И лишь потом вытащил себе рыбину. Есть он её решил спиной к костру, внимательно глядя в шумную завесу дождя. К непогоде у дроу была особая тяга. Он мог подолгу наблюдать, как косые струи пузырят лужи, как грязные ручьи бороздят твердь, а свинцовое небо рассекают молнии. Оно и понятно. Под землёй нет гроз. Только водопады.

Сегодня же к зрелищу добавились мокрые лошади, что, развесив уши, угрюмо стояли у соседней развалины. Они были бы рады найти себе укрытие, но поискам препятствовала привязь, а пламенному навесу — боязнь огня.

Внезапно Шойсу встал. Следом и все остальные: дроу нельзя было назвать сторонником бессмысленных действий — если поднялся, значит, что-то увидел.

— Где? — тихо процедил Рэксволд, в руках какого уже кровожадно блестели кинжалы.

— Siftz, — Шойсу указал копьём вдаль, на черневшие в дожде колонны. — Свышел.

— Чего?..

— Выше? Вышел? — предложил варианты Джон, и дроу поднял два пальца. — Второе. Хм, мы не одни…

— Сколько? — Эрминия посмотрела на Лайлу, что стояла уже без мефита и сонливости: напротив, вся сосредоточенная, как выцеливавший врага лучник.

— Никого, — озадаченно сказала Лайла. — Но есть странность. Нужно подойти. Увидеть своими глазами.

— Не разделяемся, — настороженно произнёс Джон. — Лошадей с собой.

Внимательно поглядывая по сторонам и отслеживая поведение животных, странники приблизились к пяти колоннам — озадаченность Лайлы стала заразительной. На центральной из них отсутствовал пласт мидий: словно кто-то вырезал его в форме метрового овала, оставив голый камень, изначально сухой, но теперь наполовину забрызганный дождём.

Уткнув меч в песок, Джон решил высказаться первым:

— Отвалился бы кусок сам, лежал бы под ногами. Хотя тут невооружённым глазом видно: больно кругло для случайности. Скарги до сих пор никого не нашёл?

— Я бы сказала.

— Кому вообще сдались эти ракушки? — положенные на плечи клинки северянки скрещивались у затылка, точно хотели отсечь косу.

— Ну не скажи, — улыбнулся Рэксволд. — Пожарить да с чесночком. Вкуснятина.