Конец пути - Мстислав Знаниев

- А много ли вы видели неразрушаемых домов? В конце концов, именно вам предстоит проверить мои догадки.

- Хм. И что я должен принести?

- Что-то, что могло бы быть Артефактом Древних Богов.

Марк ошалело уставился на Миллока.

- То есть вы предлагаете мне отправиться туда, не знаю куда... Хорошо, знаю, куда. Но факт остается фактом - принести то, не знаю что. Вы сами себя слышите? Слышите, насколько абсурдны ваши речи?

- Я бы попросил! - погрозил пальцем барон. - Вы в моем доме, так что, будьте добры, оставьте оскорбления при себе.

- Извините, - сказал Марк. В самом деле, никто не давал ему права насмехаться над чужими идеями. Даже если эти идеи действительно попахивают сумасшедшинкой.

- Я не говорю, что нужно обязательно что-то принести. Я прошу сходить и проверить, нет ли там чего-нибудь необычного. Думаю, если в доме хранится Артефакт, то вы сразу его узнаете.

- И что я за это получу?

- Десять золотых вас устроит?

- Десять золотых только за то, чтобы сходить в пустующий дом и проверить, не валяется ли где-нибудь под ногами частица давно забытого прошлого? - уточнил Марк. - Я согласен. Но у меня вопрос: откуда вам знать, что я не сбегу с добычей и не оставлю вас с пустыми руками? Ключ-то тоже будет у меня.

Теперь можно было всласть поглумиться над толстячком. Не просто так, конечно, а хотя бы за вчерашние обиды. Про неразрушаемый дом барон явно наплел чепухи. Никакого Артефакта Марк все равно не найдет. Деньги - хрен с ними, еще сто раз успеет заработать такую сумму. Поэтому можно было просто сидеть в мягком кресле и наслаждаться моментом.

- На случай, если у вас возникнет такая мысль, я пошлю вам в помощь двух своих людей. Они верны мне, и не спустят с вас глаз.

- Я их подкуплю, - взмахнул рукой Марк.

- Чем? - рассмеялся Миллок. - Последней рубахой? Боюсь, одной им вдвоем будет маловато.

- Поверьте, мне есть, чем платить.

- Путь так. Но это мои люди, и они слишком ценят свою работу, чтобы поднимать бунт на стороне молодого незнакомца, даже если он трижды богат.

- Вот как? А почему вы не отправите на поиски нужной вам вещи именно их? Уж они-то наверняка вернутся.

- Настолько преданных работников сегодня днем с огнем не сыщешь. Они слишком дороги, чтобы рисковать ими попусту.

- Ну конечно, - скривился Марк. - Пусть лучше гибнут молодые незнакомцы.

- Именно так, - без зазрения совести подтвердил барон. - Вам что-то не нравится? Думаю, на улицах Мерра можно найти не один десяток людей, готовых справиться с простым заданием за такие деньги.

- Все просто отлично. - Марк вальяжно развалился в кресле. - Тем более что вы уже дали задание мне, а не десятку-другому людей на улицах Мерра.

- Вот и я об этом. - Миллок подошел ближе. - Право, Марк, будьте серьезнее. Неужели вы думаете, что я не понял ваших шуток и насмешек. Вы не первый, кто считает меня глупцом и выжившим из ума богачом, помешавшимся на поиске несуществующих реликвий.

- Выжившим из ума я вас не называл, даже в своей голове.

Адам Миллок улыбнулся, покачал головой.

- Вы мне нравитесь, Марк. Вы не такой, как другие. Вы честный.

- Спасибо.

- Прошу, поверьте мне. Я докажу, что Артефакты существуют. Это дело всей моей жизни, жизни моих предков. Я не имею права отступиться.

Марк молчал.

- Могу я быть откровенен с вами? - спросил барон.

- Да, конечно.

- Я и сам уже много раз думал о том, что гоняюсь за легендой, мифом, пустым звуком. Впервые мне попалось хоть что-то. Я просто не могу бросить затею, не попытавшись хотя бы единожды использовать свой шанс. Сегодняшний день решит все мои сомнения. Покажет, был ли я прав, или же ошибался. Думаю, для моих отца и деда этот день был бы очень важен.

Изначально Марк, едва услышав, что ему предстоит сделать, собирался посетить нужное место, преспокойно вернуться и рассказать барону, что, мол, ходил, искал, ничего не нашел. Затем ему нужно будет забрать деньги, и распрощаться с Миллоком. Навсегда. Теперь Марк видел, что барон не сошел с ума. Он продолжил дело родных людей, не смея отказаться от поисков даже после их смерти. Дело всей жизни - так он сказал. Взятые обязательства дали барону цель, но одновременно и тяготили его. Миллок уже не знал, что ему делать, чему верить. Осталась только надежда - последняя надежда - на старый, истертый временем ключ.

Эти мысли промелькнули перед Марком за ничтожно малое мгновение. Парень встал, оказавшись почти вплотную к барону. Хозяин особняка был на голову ниже. По-прежнему глядя Миллоку в глаза, он заверил:

- Не знаю, существуют ли Артефакты, но я помогу вам выяснить это.

- Я рад, что не ошибся, когда пригласил вас и предложил сотрудничество. - Адам вернулся к столу. - Приходите на закате, и мы обсудим последние детали.

- Снова тащиться к вам через полгорода? - тут же простонал Марк.

- А что вы хотите? Проникновение в чужой дом среди бела дня вызовет множество вопросов. Пусть даже в нем давно никто не живет. Я уже не говорю о том, что внутрь, как считается, невозможно попасть. И мне, и вам будет крайне неудобно беседовать с горожанами, стражниками, и боги знают кем еще.

- Значит, меры предосторожности не помешают?

- Именно! Ну, что вы стоите? Встретимся вечером, я приготовлю к тому времени все необходимое. До свидания!

Возвращаясь в трактир, Марк размышлял над тем, что же все-таки сказать Пинто. Он позволил барону втянуть себя в довольно сомнительное дело, и отказаться не мог хотя бы потому, что уже дал обещание. По правде говоря, Марк не верил в те россказни, что наплел барон. Но если он хорошо заплатит за сотрудничество, то Марк хотя бы постарается заняться поисками Артефактов. К тому же наверняка придется попутешествовать, а это как раз то, ради чего Марк покинул родной дом. После, конечно, придется завязать с бесплодными поисками. Дескать, старался, выбивался из сил, но не сумел оправдать надежд... Да и как отыскать то, чего нет и никогда не было? Верить словам одного только Миллока довольно глупо.

С другой стороны, легенда может оказаться правдой. Неожиданно десять мифических Артефактов обретут осязаемую форму. Затем у них появится владелец. Один за другим, Артефакты окажутся в руках Марка, а после перейдут барону. Множество приключений кроется за поисками, и Марк сможет прикоснуться к ним, ощутить дух авантюризма, воспеваемый любимым автором в подаренной отцом книге "Путешествие по землям Империи".

В общем, как говаривал отец, время покажет. Оно все расставит по местам. Наверняка Марк знал лишь одно - сегодня вечером он отправится в ремесленный квартал столицы, чтобы осмотреть "неразрушаемый дом", неподвластный ни огню, ни молоту.