Конец пути - Мстислав Знаниев

Дом можно было назвать опрятным, несмотря на лоскуты грязной паутины, свисавшие с потолка, и толстенный слой пыли, покрывший абсолютно все - полы, низенький стол, истлевшую соломенную подстилку, и несколько бочек, аккуратно составленных в одном из углов. Других вещей здесь не было. Барон прошел к столу, провел коротким толстым пальцем по его поверхности, оставив в пыли глубокую борозду. Разворошил остатки соломы носком сапога. Затем, с явным воодушевлением, ринулся к бочкам. Марк, терзаемый любопытством, тоже поспешил вслед за ним.

У бочек отсутствовали крышки. Барон поочередно сунул нос в каждую из них, и результат его не обрадовал. Все шесть оказались пусты. В сердцах Миллок пнул ближайшую бочку, и та наполовину развалилась, наполовину превратилась в труху. Чувствуя, что Миллока вот-вот захлестнет волна отчаяния, Марк попытался успокоить его, чтобы тот не начал крушить все вокруг. Правда, барон и сам понял, что бушевать не имеет смысла. Вместе они еще раз исследовали каждый дюйм помещения, но не нашли ничего, кроме все той же пыли, да большого черного паука, поспешившего убраться подальше от света.

- Может, Артефакт уже забрали? - предположил Марк.

- Кто? И как? Дом был заперт, никто не мог сюда войти.

- Например, тот, кто спрятал ключ в Стальных шахтах. После того, как побывал здесь.

Барон посмотрел на парня так, словно видел его впервые.

- Если так, то Артефакта здесь нет лет триста минимум. Проследить его путь невозможно. А значит, мы никогда его не найдем. И это при условии, что Артефакты существуют. А я уже начал сомневаться в этом. Ни мне, ни отцу с дедом так и не удалось найти ни одного свидетельства. Пойдем. Здесь нам больше нечего делать.

Когда дверь снова была заперта, Адам Миллок погасил фонарь, бросил его тут же, у входа, и поплелся к выходу на одну из улиц, поглощенный отнюдь не радостными размышлениями.

- Где вы живете? Снимаете комнату в трактире?

- Да, - кивнул Марк.

- И работаете, насколько я знаю, там же?

- Если знаете, зачем спрашиваете?

Миллок широко зевнул, почесал щеку, отчего на ней остался грязный след. Барон не стал утруждать себя водными процедурами. Придя домой, он сразу же уселся на небольшой кожаный диван в гостевой комнате, усадил Марка напротив в такой же точно. Теперь их разделял лишь небольшой столик на тоненьких ножках. Марк, к слову, с паутиной в волосах выглядел не лучше.

- Я не спрашиваю, а уточняю. Сегодняшняя ночь показала, что не следует доверять всему, что знаешь.

- Да, я живу и работаю в трактире. Работал, - тут же поправился Марк. - Пока не встретился с вами. Теперь придется возвращаться обратно.

- Это ни к чему. Я предложил вам работу, и не собираюсь отбирать ее.

- И что мне нужно будет делать? Продолжать искать Артефакты? Вы ведь наняли меня именно для этого.

- Не напоминай о них, - скривился Миллок. - Я могу сделать тебя курьером. Будешь доставлять мои посылки, выполнять поручения.

- Неужели у вас нет человека, который бы разносил ваши письма? - поинтересовался Марк.

- Для писем у меня есть голуби. Речь идет о более весомых предметах. Птицы не смогут их поднять. Марк, прекрати задавать глупые вопросы. Ты берешься за работу, или нет?

- Берусь. Только вы определитесь для начала, будете называть меня на "вы", или на "ты".

- Ох, Марк, как же ты меня утомил за вечер. И это еще полуночи нет. - Миллок устало потер глаза. - Ладно. Перейдем на "ты". В том смысле, что Я перейду. Тебе необязательно.

- Я понял.

- Очень хорошо. Теперь, что касается трактира. Тебе не кажется, что он находится слишком далеко? Почти на окраине города. Тебе приходится топать через половину Мерра, чтобы ко мне попасть, а это занимает слишком много времени.

- Что вы предлагаете? Переселиться поближе?

- Именно. Я хочу, чтобы ты был под рукой, если понадобишься.

- Мне снова придется искать трактир? - недовольно спросил Марк. - Насколько я знаю, здесь, в центре города, нет заведений, которые были бы мне по карману.

- То есть, ты считаешь, что не сможешь у меня хорошо заработать?

- Я этого не говорил.

- Но подумал! - Миллок наставил на собеседника указательный палец.

- Вы хотите услышать честный ответ?

- Конечно. Тем более что лгать ты не умеешь.

Марк оставил без внимания словесный укол, и продолжил:

- Вы барон лишь по титулу. В вашем распоряжении всего лишь два человека, причем один пытается охранять вас, а второй работает одновременно и уборщиком, и садовником, и поваром, и еще неизвестно кем. Действительно складывается впечатление, что вам не хватает денег, чтобы нанять еще кого-нибудь. Хотя бы для того, чтобы облегчить жизнь своему слуге.

По мере того, как Марк подводил предположение к концу, барон улыбался все шире.

- Поверь, я все еще состоятелен. Что касается моих работников, я приму к сведению твои слова. Возьму еще кого-нибудь. Кстати, повар у меня отдельный. Так что и тебе на жизнь денег хватит.

- В любом случае, я не собираюсь платить за комнату больше, чем она того заслуживает. Другими словами, мне нравится жить и в "Голове Дракона".

- Тогда что ты скажешь, если я предложу тебе отдельный дом в личное пользование? Он как раз недалеко, в четырех кварталах.

- Если вы предлагаете ваш "неразрушаемый дом", то там я точно жить не буду.

- Зачем же? - удивился Миллок. - Тем более что дом, в котором мы побывали, находится почти на окраине города. Я же хочу предложить нормальный дом, который принадлежит мне. А ты просто будешь в нем жить.

- То есть, вы просто так предлагаете мне целый дом? - Марк нахмурился. Щедрому предложению он не поверил. - В чем подвох?

- Никакого подвоха. Просто в нем никто не живет. Двор зарос травой, внутри наверняка куча пыли, грязи. Дому нужна хозяйская рука. Порядок. Плюс это в моих личных интересах. Если вдруг дом мне понадобится, одной проблемой будет меньше. У меня слишком много дел, чтобы самому приводить его в порядок.

- Это каких же дел? - спросил Марк.

- Не ваше дело. Тьфу ты... Не твое. Сиди здесь, я скоро приду.

Миллок поднялся с дивана, с наслаждением потянулся, расставив руки в стороны, и вышел из комнаты. Ждать его пришлось недолго. Через несколько минут барон вернулся с листом пергамента, постоянно норовившим свернуться в трубочку.

- Держи, - сказал он, протягивая Марку пергамент. - Жду тебя завтра с утра, посмотришь новое место жительства. Сегодня поздно уже. Спать пора.

Попав наконец в трактир, Марк неслышно поднялся на второй этаж, запер дверь комнаты, в которой жил, и зажег свечу. Осторожно развернул свиток, держа его перед огнем. На пергаменте мелким косым почерком было выведено следующее: