Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

Застывший в ночи Халязиум, похожий на неприступную железную крепость. Мерцающий заводской свет выхватывал из темноты осунувшееся лицо Мэрри: кожа ее приняла зловещий багровый оттенок, глаза вызывающе горели красным, в них отражались огни коксовых печей. Однако это все же была она, ее подруга.

– Послушай, дорогая, – воззвала она к ней из прошлого. – Знаю, ты хорошо относишься к Грейс, но… Она перегибает палку.

– В каком это смысле? – вопрошала Элли.

– В местных лабораториях убивают сурьинов под предлогом всеобщего блага. Говорят, это поможет изобрести вакцину. Только я знаю – возможно, ее удастся создать другим способом. И вовсе не обязательно жертвовать для этого людьми. Не зря же сурьины появились сразу после того, как стали распространяться каверны: эти два феномена взаимосвязаны, одно является противодействием другого. Грейс не хочет ждать, однако иногда нужно быть терпеливее.

– Я не знаю, Мэрри…

– Очнись, дорогая, посмотри на то, что происходит! Грейс желает спасти людей, хорошо. А зачем она, по-твоему, сделала операции некоторым пассажирам Ариадны? Бездны проявляются не сразу, думаю, она хочет, чтобы эти люди превратились в каверны по приезде в Олам Хаба и уничтожили там все!

– Что ты такое говоришь? Ведь каверны не заходят в город!

– По своему желанию нет. Но она отправит этих людей на поезде, вот увидишь! И я даже понимаю, почему… Когда у Халязиума появится вакцина, они станут спасителями мира. Зачем им еще один конкурирующий город, в который не пробираются каверны? Халязиумцы хотят уничтожить Олам Хаба, чтобы стать единственными! Последний оплот спасения посреди каверн. Это небывалое могущество, Элли.

– Ты предвзята к Грейс! Делаешь из нее злодея мирового масштаба!

– Да, возможно, она куда более мелочна. Как тебе цель: отомстить неверному мужу? А ведь твой отец сейчас там, Элли, в Олам Хаба, со своей новой пассией. Ты так наивна и во всем доверяешь Грейс, между тем я вижу и знаю, что они делают с сурьинами. Я чувствую их боль!

Элли немного разозлилась.

– Как ты можешь это чувствовать!

Мэрри посмотрела ей прямо в глаза: в них отражался огонь и что-то еще, невыразимое.

– Я ведь тоже сурьин, – с грустью прошептала она. – Но никому об этом не говорила.

Это яркое воспоминание сильно отпечаталось в голове Элли, оно сменялось другими, менее значительными. Например, она узнала, что Грейс действительно задумала отправить в Олам Хаба поезд, начиненный людьми-кавернами, чтобы те в определенный момент проявили себя. А затем пришло последнее воспоминание, особенно четкое, именно после него она потеряла память.

Они снова встретились с Мэрри. Темно, шумно, повсюду известковые печи. Гигантский завод загадочно скрывался в багровой дымке. Подруга была взволнована и как будто немного огорчена. На ее усталом лице светилась непривычная для последних мрачных дней блуждающая улыбка, которая в красном свете приобретала зловещий оттенок.

– Я нашла решение, Элли, как предотвратить катастрофу…

– Слушаю тебя, Мэрри.

– Я верну тебя в прошлое, дорогая.

Элли замерла почти в испуге.

– Да, я же сурьин и могу попробовать сделать это. Не знаю, почему именно эта способность проявилась во мне: возможно, я должна была вернуть кого-то в прошлое, чтобы ученые отказались от создания каверн, но я так и не поняла, кого именно. Однако сейчас я подумала: ведь можно попробовать с тобой, Элли! Я верну тебя на поезд до того, как мы оказались в Халязиуме. За это время ты должна будешь воспротивиться решению ехать по объездному пути. Так, конечно, не получится предотвратить глобальную беду, но, по крайней мере, мы спасем многих людей. Например, Кея…

– Как он? – хриплым голосом произнесла Элли.

– Умирает. Они замучают его до смерти, если мы что-то не придумаем, а я… Люблю его. Вижу, что последние дни изменили тебя, Элли. Ты тоже неравнодушна к нему. Рада, что он отвечает тебе взаимностью. Надеюсь, вы будете счастливы…

– А что с тобой?

Мэрри вновь слабо улыбнулась, весь ее облик чадил горечью.

– Сурьин может воспользоваться этой способностью лишь раз в жизни. Перемещение в прошлое, увы, не проходит без последствий. Какое-то время я еще буду на поезде, а затем исчезну. Возможно, мы даже успеем вновь пересечься там с тобой, до того момента, как я… Уйду насовсем.

Элли сильно вздрогнула и взглянула на подругу: прямой благородный профиль, волевой подбородок вздернут, живые глаза горят искренним воодушевлением. Решение, которое она приняла, отнюдь не являлось простым, но Мэрри все же выбирала смерть, чтобы подарить жизнь тем, кого любила. Очарование внутренним мужеством подруги переполнило Элли; она почувствовала, как предательские слезы щекочут лицо. Она не может потерять ее сейчас, нет!

– Есть еще один нюанс, который не дает мне покоя. Боюсь, ты забудешь все, что с тобой происходило, забудешь наш разговор. Со мной, возможно, тоже это произойдет, но я все же надеюсь, что память быстрее ко мне вернется, ведь я сурьин. В любом случае пока буду жива, я найду способ рассказать тебе правду, чтобы ты смогла предотвратить беду. И еще кое-что… Прошу, Элли, позаботься о нем, – прошептала Мэрри и доверительно взяла ее за руку. – Вместе с Кеем вы сможете направить Ариадну по верному пути.

– Так мы еще увидимся в прошлом? – малодушно пролепетала Элли. Эгоистичное желание быть рядом с подругой разбивалось о ее непостижимое геройство.

Мэрри загадочно улыбалась, не отвечая на вопрос. Из голубых глаз заструились оранжевые языки пламени, которые сжигали хрусталики, оставляя на лице лишь слезящиеся кровоточащие дыры. Рот искривился в гримасе боли, но она все же успела прошептать:

– У тебя мало времени, Элли. Постарайся всех предупредить до того, как случится катастрофа…

Время, катастрофа… Эти слова вихрем закружились в голове Элли. По замыслу бедной Мэрри она должна была успеть, но вместо этого потеряла память. И не успела. Убийство. Только сейчас вспомнив все, Элли вдруг осознала, почему Мэрридит убили. На самом деле, вовсе не из-за того, что она была картографом. И не из-за чрезмерной жестокости Грейс. Нет, Мэрри умерла, поскольку сама так решила. Она пожертвовала собой ради ничего не подозревающих пассажиров Ариадны, которые никогда не узнают о ее геройстве. Мэрри дала им еще один шанс, который должна была воплотить в жизнь ее лучшая подруга. Теперь стало понятно, почему Мэрри лишилась глаз – вовсе не Анкель сотворил подобное и ни кто-либо другой – небывалая сила сурьина уничтожила их. Оказывается, поездного маньяка не существовало и в помине.