Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

Подменив карту, я предложила Жану сотрудничество и сказала, что мы вполне можем снять с него все обвинения, если он согласится действовать в нужном нам направлении. А именно: ему следовало настоять на том, чтобы мы отправились через объездной путь. Мне не пришлось долго объяснять ему, почему это так важно. В целом, он не возражал против подобного сотрудничества. Оставалось обвинить кого-нибудь: что ж, этим человеком стал Эдвард Финч. Странный, неуравновешенный юноша, питавший болезненные чувства к Мэрридит. Он тоже находился в ту ночь в парке, приблизительно в то же время, когда умерла Мэрри. Загадочное совпадение, но, мне кажется, сейчас я начинаю догадываться. Думаю, его давний приятель обер-кондуктор Додж сам сообщил ему о том, что Мэрри идет на свидание. Додж узнал это из записки, которую Мэрри отправила Жану, а Эдвард попросту приревновал и захотел воспрепятствовать встрече. Таким образом, он тоже находился там, и его вполне можно было задержать, как подозреваемого до той поры, пока мы не окажемся в Халязиуме. А здесь, как ты понимаешь, все это расследование уже не имеет смысла.

Итак, мы поехали по объездному пути, однако паровоз сломался. Это не входило в мои планы, ибо я не думала, что придется идти в город пешком. Ты понимаешь, почему я вызвалась с вами, Элли? Мне нужно было первой попасть в Халязиум, чтобы сообщить остальным о поломке… А еще я не могла оставить дочерей одних: тебя и Грету. Анкель, конечно, пошел с нами, а вот Джейн и Клара… Их можно было не брать, однако и они тоже в конечном счете нам пригодились. И вот мы здесь, я сижу напротив тебя, а твой взгляд пылает искренним негодованием: скажи, ты ненавидишь меня после всех моих признаний? – Голос Грейс сделался совсем тихим и вкрадчивым, Элли пришлось приблизиться, чтобы различать слова.

– Нам действительно пришлось пожертвовать некоторыми людьми, однако, согласись, два человека – это ничто, в сравнении с тем, скольким людям мы поможем в будущем. С изобретением вакцины нам не нужен будет никакой Олам Хаба! Весь мир вновь предстанет для нашего освоения.

– А что… Будет с этими сурьинами, на которых вы собираетесь ставить опыты? – дрожащим голосом поинтересовалась Элли.

– Мне кажется, или ты немножечко переживаешь за Кея? Ах, не будь глупой, он обыкновенный мужчина.

Последнюю фразу Грейс произнесла с такой гадливостью, словно вместо слова «мужчина» она подразумевала нечто вроде «вонючий клоп».

– Что с ним будет? – упрямо переспросила Элли.

– Думаю, когда он узнает нашу историю, то сам захочет посодействовать общему делу. Мы будем изучать его и благодаря этому сможем, наконец, победить болезнь. Кей станет нашим избавителем!

– А если он откажется?

Грейс покачала головой.

– Такие люди, как Кей, никогда не отвернутся от возможности помочь другим. Синдром спасателя, или как там это называется у тебя в психологии?

Элли гневно прищурилась, а Грейс лишь ласково рассмеялась.

– Детка, он же никогда тебе не нравился, ты сама мне об этом говорила, разве нет?

Элли потупила взор. Ей не хотелось раскрывать истинные чувства перед мачехой: в этом она чувствовала свою уязвимость.

– Мне нравится Анкель, – быстро соврала она. – Просто мы с Кеем знаем друг друга уже давно, странно было бы, если бы я совсем не беспокоилась о его участи.

– Понимаю, дорогая, – протянула Грейс и робко улыбнулась. – Он умрет за других, а это очень похвально. И потом не забывай главное: смерть – это не проблема, а выход из нее.

– Очень остроумно, – слабо улыбнулась Элли, хотя на самом деле у нее тряслись ноги от нестерпимого ужаса.

– А что все-таки стало с Мэрри? Что случилось с ее глазами?

– Я так и не узнала наверняка, – охотно отозвалась Грейс. – Боюсь, что это мог сделать Анкель. Ты тоже его подозревала, не так ли? Но в защиту нашего мальчика приведу несколько аргументов: во-первых, мы точно не знаем, причастен ли он к произошедшему или нет. Во-вторых, он не виноват в смерти Мэрри, ибо ее убила я. Либо же, если хочешь, ее уничтожил случай. Я лишь повиновалась судьбе и выполняла свой долг. Я желаю, чтобы мои дети жили в мире, где нет каверн, разве я не имею на то право?

– Не знаю, – слабо отозвалась Элли.

– Ты нерешительна, как твой отец! – неожиданно сердито высказалась Грейс и по-мужски сплюнула на пол.

– Мой отец не стал бы убивать других людей, даже ради благой цели.

Грейс секунду смотрела на нее, а затем разразилась громким хохотом, неестественным и мерзким, словно скрип рессор во время набора скорости66.

– Твой отец, моя хорошая, изменил мне через месяц после свадьбы и на первом же поезде укатил в Олам Хаба, оставив нас одних в умирающем мире. Он бросил своих дочерей! Как тебе такое «искреннее» проявление родственных чувств? Ты мне хоть и не родная, однако я переживаю за тебя в той же степени, что и за Грету. А он… Просто мужчина, этим все сказано.

– И что теперь? – тихо поинтересовалась Элли.

Грейс досадливо цокнула языком.

– Выражайся яснее, детка. Ты не знаешь, что теперь тебе предпринять? Я бы посоветовала воссоединиться с Анкелем, он неплохой мальчик, хоть и больной. Такой мужчина рядом, куда лучше других: им хотя бы можно управлять.

– Нет, я имею в виду… Что будет с Ариадной? Пассажирами?

– Ничего не будет, – прохладно отозвалась Грейс. – Они отправятся в путь. Без сурьина.

– Вряд ли Фрэнк захочет расстаться с сыном? – продолжила вопрошать Элли. Ей казалось, будто мачеха не договаривает ей самого важного, без чего вся картинка не будет полной.

Грейс помолчала, очевидно, обдумывая ответ. А затем неожиданно спросила:

– А ты, дорогая, поедешь к отцу или останешься с нами? Я, собственно, рассказала тебе всю свою историю, чтобы ты смогла решить.

Неудобный вопрос повис в воздухе. Элли не хотелось отвечать на него правдиво.

– Я подумаю, ладно? – неуверенно отозвалась она.

– Конечно, детка. Выбор всегда за тобой. Ты сама решаешь: быть с семьей или против нее. Но я все же настоятельно советовала бы тебе остаться в Халязиуме. Я люблю тебя, и мне очень хочется, чтобы у тебя все было хорошо.

С этими загадочными словами она легко поднялась на ноги, отряхнулась от известняковой пыли и скрылась в строительном бараке; только легкий ветерок говорил о ее недавнем присутствии. Элли в отчаянии смотрела по сторонам. Что ей предпринять? Где сейчас Кей? Неужели на нем уже начали ставить опыты, как помочь ему выбраться из передряги, и, главное, а нужно ли вообще это делать? Ведь,