Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

– Мы… Оказались в Халязиуме из-за Кея? – пролепетала Элли. Грейс снисходительно кивнула.

– Да, детка. Увы, пришлось ради этого пойти на некоторые жертвы. В числе них, как ты уже догадалась, и Мэрридит. Я не рисковала говорить тебе раньше, ибо видела, как вы с ней близки. Но иногда надо пожертвовать чем-то малым во благо большинства. Я очень хочу, чтобы ты поняла этот момент и простила меня. Грета сперва тоже не знала, я рассказала ей потом. Мне хотелось оградить вас от ненужной информации.

Элли опустила голову. Хоть она не помнила и половины своего прошлого, сейчас на нее волной нахлынуло скорбное чувство, которое вымывало из ее тела радость, надежду, веру. Лучшая подруга мертва. Ради всеобщего блага. Страшное осознание потери кольнуло в самое сердце. Элли умудрилась забыть то время, что провела рядом с ней, но тем острее воспринималась теперь ее гибель.

– Как Мэрри умерла? И почему она?

– Начну отвечать с конца. Халязиумцы специально повредили рельсы на стальном тракте, чтобы Ариадне пришлось свернуть на объездную дорогу. Будучи отличным картографом, Мэрри прекрасно знала местность. Она бы никогда не позволила ехать в объезд, ведь этот путь не одобрен метрополией. Тем более что на карте Халязиум был отмечен знаком повышенной опасности. Скорее всего, Мэрри предложила бы поворачивать назад, что, разумеется, не входило в мои планы, ибо нашей финальной целью было доставить сюда Ариадну. Я никак не могла предвидеть, что поезд сломается на полпути. К счастью, нам это не сильно помешало. Помимо прочего, Мэрри услышала мой разговор с Анкелем о том, что мы планируем подставить Жана. Кстати, Анкель был категорически против заговора.

– Как ты узнала, что Мэрри вас слышала?

Грейс пожала плечами.

– От тебя. Разве не помнишь? Это ведь ты предложила ей свидание в парке? Отличная идея, ибо таким образом мы переехали бы двух зайцев одним локомотивом. С одной стороны, избавились от Мэрри, а с другой – получили контроль над Жаном, которого мы обвинили в совершении преступления. В день их свидания за ужином в вагоне-ресторане я угостила бедняжку новомодным «мазутным» коктейлем, который в действительности являлся раствором белого мышьяка. А он, как знаешь, не обладает ни вкусом, ни запахом. Еще одно его преимущество: мышьяк не действует моментально, смерть наступает через некоторое время. За ужином я рассказала Мэрри, что я знаю об их свидании с Жаном, и предложила Анкелю сопроводить ее в парковый вагон. Мне хотелось, чтобы наш мальчик проследил, что все пройдет гладко и славная картограф умрет на руках Жана. Что ж, Мэрри не стала противиться, тем более что после ужина и моего коктейля она почувствовала сильное недомогание. Под ручку с Анкелем они направились в парковый вагон. Туда же спешил и Жан. А вот потом… Кое-что вышло из-под контроля. Во-первых, Жан по неизвестным причинам так и не дошел до места свидания. А во-вторых… Мэрри все-таки нашли мертвой, однако, по какой-то причине у нее не оказалось глаз. Как понимаешь, я была весьма удивлена, придя на место совершения убийства, и сначала долго недоумевала – как такое могло произойти? Разговор с Анкелем не принес никаких плодов, ибо он убеждал меня в том, что оставил Мэрри в парке, как только ей стало плохо, и ушел, испугавшись, что ты его заподозришь в неверности. Жана он так и не увидел. Таким образом, получилось, что, с одной стороны, я добилась своего – благополучно устранила картографа, который мог нам здорово помешать. Но с другой – весьма усложнила задачу: нам ведь нужно было подставить Жана, однако как это осуществить, если мы наверняка не знали, встретился он с Мэрри или нет? Мне все-таки пришлось провести собственное расследование: забавно, не правда ли? Расследовать историю убийства, инициатором которого являешься ты сам. Жана мы пугать не стали до поры до времени: мышка только тогда осмелеет, когда начнет верить, что мышеловка не причинит ей вреда. Влюбленная глупышка Грета пообещала создать Жану алиби, чему он, разумеется, не противился, ибо все улики говорили против него: свидание с жертвой в парковом вагоне, фирменная запонка на месте преступления, слова очевидцев, которые видели его в парке ночью… Мне оставалось только рассказать все Грете и переманить ее на свою сторону, чтобы она отказалась от защиты Жана. Что же, после того как Жан сам заявился к ней с угрозами, она поделилась со мной, ну а я, в свою очередь, поведала о моем плане. Короче говоря, у нас накопилось достаточно улик для того, чтобы прижать мерзкого фанфаронишку к стенке, однако, я не торопилась, ибо стоило дождаться одного важного момента. До тех пор я просто пыталась понять, что же на самом деле там произошло. Помнишь, Элли, я попросила тебя подключиться к этому процессу? Часто на приеме у врача мы доверяем совершенно чужому человеку такие немыслимые вещи, которые бы никогда не рассказали близким. Я надеялась, что ты поможешь мне выяснить, как Мэрри лишилась своих глаз и какую роль во всем этом сыграл Жан. Чуть позже я открыла еще один интересный момент: дело в том, что тормозильщик Ариадны, Эдвард Финч, был страстно влюблен в Мэрридит. В день убийства его также видели в парке. Странное совпадение, не находишь?

А потом мы приехали в Заветы, где уже никого не было, ибо всех работников и смотрителей забрали в Халязиум. Теперь начиналась самая важная часть моего плана: мне нужно было убедить руководство поезда воспользоваться объездным путем. Под предлогом того, что я хочу поговорить об уликах против Жана, я наведалась в купе начальника поезда. С собой я принесла бумаги, где подробно указываю свои заключения по поводу его виновности. В принципе, там не содержалось чего-то существенного, однако листки были пропитаны ядом, а у нашего руководителя имелась особая привычка: он слюнявил пальцы перед тем, как перелистывать страницы. Стоило ли удивляться тому, что бедняга скоропостижно скончался? Ариадна осталась без ведущего, однако таковым стал Жан. И вот, наконец, пришло время толково разъяснить ему, что он целиком и полностью в моей власти. Против него говорило все: показания Греты, других свидетелей, находки на теле убитой. Судебно-медицинская экспертиза выявила повреждения на теле жертвы, в заключении говорилось, что Мэрри умерла от потери крови, ведь признаков яда так и не нашли. Только у Жана содержалась большая коллекция оружия: ножей и шпаг для фехтования, чем он вполне мог воспользоваться, напав на Мэрри. Словом, улик имелось