Ариадна из чугуна и стали - Виолетта Орлова

– Странно, – фыркнул Жан. – А раньше вроде была не прочь. Даже Анкеля опоила однажды. Кстати, вы что, поссорились? Или в постели с сурьином безопаснее?

В тишине раздался странный звук – это Кей выронил из рук свою чашку. Когда он поднял голову, то стало видно, что его угольные глаза горят гневным огнем. Жан невинно похлопал ресницами.

– Прости, я довольно-таки прямолинеен, ты же знаешь.

Неизвестно, чем бы закончилась эта странная сцена, если бы вдруг Анкель не схватился за уши и не принялся вопить, что не переносит громких ссор и выяснения отношений. Невротик выглядел так жалко, что неприятный разговор быстро замяли. Кей снова поторопил свой отряд.

– До темноты. Мы должны успеть до темноты, – повторял он обеспокоенно.

В путь. Тропа резко забирала в гору, хитрила, игралась со своими путниками. То она змеилась выше, то спускалась в ложбины, наполненные туманом. А затем произошло нечто удивительное: из бесконечного каменного лабиринта взору утомленных людей показались древние замшелые стены, останки оборонительных сооружений. Здесь раньше стоял город, и какой! Таинственно выступал он из тумана, завлекал своими древними руинами, манил нераскрытыми загадками. Со всех сторон обдуваемый хладными ветрами, мертвый город был как будто подернут легкой рябью, казалось, он утопает в бурливых водах.

Элли медленно брела вдоль разрушенных крепостных стен, про себя восхищаясь былым величием этих построек. Подумать только, когда-то по местным улицам бродили торговцы, музыканты, на площадях устраивали свидания влюбленные. А теперь – ничего, одна сплошная каверна. Как там говорил Кей, чем страшна бездна? Тем, что в ней нет нас? Она тяжело вздохнула: мысли были вязкие и словно припечатывались к голове сургучной печатью. Кстати, а где мы есть? Элли замерла, прислонившись к влажной стене полуразрушенной дозорной башни. Где-то снизу слышались шаги и громкие споры: Грета и Джейн затеяли куриную перепалку. Этого еще не хватало.

– Не стой на месте, красавица, а не то замерзнешь, – липко прошептал ей на ухо подошедший Жан. Опять он ее нагнал!

– Что там остальные?

– Идут. Ссорятся. Анкель тащит на себе Грету. Расскажи, Элли, они что, теперь вместе?

Элли передернула плечами. Откуда она знала? Хотя вообще, если поразмыслить, странная получалась ситуация. До потери памяти она вроде как встречалась с Анкелем. В знак любви невротик хранит у сердца подвеску с изображением ее глаза. И вроде даже они не ссорились и не расставались (по крайней мере, окружающие предполагали, будто они пара, даже сам Кей). Но при этом в походе Анкель почему-то волочится за сестрой, вместо того, чтобы находиться рядом, оберегать, как и должен делать заботливый и любящий мужчина. Сама эта ситуация вызывала вопросы, но Элли была не в состоянии отгадывать загадки. Вдруг ее темное сознание вспышкой озарило одно чудное воспоминание:

Ощерившийся в злобном оскале частокол фабричных труб, дымивших черным. По краям возвышались высокие железные башни с круглыми куполами, похожие на мрачную тюрьму. Доменные печи, подобные гигантским исполинам. Построенный из коричневого кирпича, точно из какао-бобов, огромный, шумный, пропахший дымом – что это? В воздухе застыло марево известковой пыли. Повсюду разрытые котлованы, щебень, валуны. Зловещее место, погибельное. Но самое жуткое заключалось в другом. Элли здесь уже была.

Глава 19, Водяной бак

57

Путники решили заночевать в одной из холодных пещер древнего города. Добротные каменные своды, по крайней мере, защищали от бесновавшегося ветра, который, стоило им только выйти на плоскогорье, сделался поистине ужасным, ибо буквально сбивал с ног. Вечерело, и грохочущие завывания особенно жутко воспринимались одинокой группой до смерти уставших людей. Впереди, куда только проникал взгляд, унылая немая пустошь: ни растений, ни людей, ни животных. Хотя это, может, и к лучшему?

Кей набрал комки сухой травы и достал кремень, чтобы разжечь костер. Спустя какое-то время в центре пещеры разгорелся спасительный огонек, терпко запахло дымом. Загадочные тени потянули по стенам свои чернильные лапы. Из мрака проявились понурые лица путешественников. Элли показалось, что они все выглядят, как восковые фигуры. Мертвые. Подумав только об этом, она поежилась, ибо вспомнила странную деталь: от куклы стоит ждать беды. Старой, лоскутной, пропахшей нафталином куклы. Что за дикие фантазии ее посещают в последнее время?

– Теперь-то мы можем выпить? – легкомысленно поинтересовался Жан и добавил:

– Кстати, подумайте, девочки, спать в одном спальном мешке куда теплее, чем поодиночке. Если что, я готов предоставить соседнее место любому желающему.

Он, кажется, уже забыл свой серьезный разговор с Элли.

Джейн с Гретой плоско захихикали.

– Каждая из нас была бы не прочь от места, столь любезно вами предложенного, господин начальник, – кокетливо вымолвила Джейн. Элли удивленно покосилась на клиентку. Хотя, чему тут удивляться, она сама какое-то короткое время была всерьез увлечена Жаном. Только почему-то с каждым днем ей все более начинало казаться, что он полное ничтожество – интересно, это как-то связано с постепенно просыпающейся памятью?

– Мы сейчас находимся в чьем-то доме, подумать только! – сменила тему Клара, которая достала из кармана лорнет и с восхищением осматривала почерневшие от копоти стены пещеры и загадочные ниши. – Неужели дикари обитали в столь мало приспособленных жилищах?

– Эти «дикари» своими руками возводили башни без фундамента прямо на скалах58, и они по-прежнему стоят нерушимые. А что умеем мы? – добродушно возразил Клиф. Механик сидел на разостланной козлиной шкуре и с причмокиванием поглощал солонину. Элли покосилась на его улыбчивое морщинистое лицо с мясистым красным носом. Длинные бакенбарды с проседью провисали по вискам, как сардины.

– А мы умеем наслаждаться жизнью, – оскалился Жан, развалившись на камне и вытянув вперед свои длинные ноги. – Девочки, вы сильно устали?

– Пока поднималась, думала, что околею, – призналась Грета. Она вся была насквозь мокрой, и от нее сильно разило потом. – Если бы не Анкель…

– Всегда рад помочь, – слабо вымолвил измученный невротик и сквозь полуопущенные ресницы настороженно покосился на Элли. И чего парень смотрит на нее так, будто она его съест вместо солонины?

– Мне тоже сперва пришлось несладко, а затем втянулась, – оживленно произнесла Клара. Гувернантка сейчас занималась тем, что с любопытством обследовала пещеру, где они решили остановиться на ночлег. Вытянутая в форме яйца, она как бы перетекала в другое яйцо, чуть поменьше. Где-то имелись круглые отверстия на потолке, сквозь которые мелко накрапывал дождь. Ну и мерзкая же стояла погода!

– Кларочка, не уходите далеко, тут может быть опасно! – менторским голосом попросила ее Грейс.

– Да-да, не тревожьтесь, я только…– окончания фразы никто так и не услышал, ибо раздался такой душераздирающий вопль, что Элли на мгновение стало дурно. Мерзкий