Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– Вы должны быть с нами до конца, – перебил его Ингвар, которому досада мешала спокойно слушать длинную гладкую речь его хитроумного побратима. – Вы с вашими силами – кстати, сколько у вас осталось?

– Достаточно, чтобы постоять за себя, – ответил Гримар Мороз со сдержанным видом, выдававшим тревожное недоброжелательство.

– Сколько ни есть. – Ингвар понял, что точной численности ему не скажут, как не говорят ее врагу. – Вы присоединяетесь ко мне. Выполняете мои приказы. Я за это кормлю вас по дороге, если у вас худо с припасами. Добычу делим обычным образом – как у греков было. Когда мы разделаемся с Эйриком и он или принест мне клятвы, или сгинет, тогда вы пойдете к грекам.

– Как мужи великой доблести, славы и богатства, – подхватил Мистина.

– Истинно так.

– Ну а если Эйрик все-таки сгинет, то умному человеку, может быть, и не надо будет в Грикланд, – добавил Мистина. – Здесь отличное место, богатое дешевыми мехами, и отсюда есть прямая дорога в Булгар и Багдад. Если Эйрика и его людей здесь не будет, то те, кто их заменит, за несколько лет станут богаче стратига тагмы… ётунов гад, забыл, как он по-гречески называется! – Мистина усмехнулся и покрутил головой.

На миг Эскиль ему поверил. Если они объединят свои усилия, то, скорее всего, разобьют Эйрика. Если варяги сумеют убедить Ингвара в своей надежности, то при дележе добычи забыты не будут, а добыча, как правильно дал понять Свенельдич, не только в тех богатствах, которые уже накоплены в Силверволле и Озерном Доме, но и в возможностях накопить за каждые несколько лет еще столько же. Новым конунгом Мерямаа станет кто-то из братьев Ингвара – как бы не Логи-Хакон, ётунов ты брод! Но и те, кто будет собирать здесь дань и возить ее в Булгар продавать, тоже сделаются большими людьми – богатыми, влиятельными. Почему бы и не он, Эскиль Тень?

Потому что Хельга. Если все это случится, она может достаться ему как рабыня, и тогда она уж не поцелует его по доброй воле. Никогда в жизни. Гибель мужа она ему простила, но гибель кровных родичей – никогда. Да и не будет она уже племянницей конунга. Его обет останется неисполненным.

А сам Эскиль… Взгляд Ингвара сквозь полумаску шлема был откровенно враждебным и презрительным, Мистины – спокойным, внимательным, оценивающим, но и ему не удавалось придать взгляду доверчивость. Он верит им не больше, чем они ему.

– Я должен поговорить с людьми, – сказал Эскиль, с трудом подавив желание прямо сказать «нет». – Они не рассчитывали здесь воевать. Я предложу им ваши условия, но не ручаюсь, что они их примут.

– Сколько времени тебе нужно? – спросил Ингвар.

– День, два.

Те двое помолчали, переглянулись. Для долгого ожидания им имело смысл вернуться в Забитицы. Но даже под шлемом было прекрасно видно, что мысль об этой задержке бесит Ингвара. Мистина сделал ему какой-то знак глазами – они знали друг друга куда лучше, чем их знал Эскиль, – и, видимо, получил разрешение отвечать.

– Хорошо, посоветуйтесь с людьми. – Мистина перевел взгляд на Эскиля и Гримара. – Но не забудьте им напомнить: если мы не договоримся, куда же вы уйдете отсюда, если с запада – мы, а с востока – Эйрик, жаждущий заключить вас в объятия и… раздавить, как улитку?

– Ну а вы пока подумайте о том, – Эскиль ответил ему таким же прямым взглядом, – что мимо нас вы не пройдете на Мерянскую реку, а если вам придется биться с нами, то Эйрик потом разделает вас, как улиток. А нам терять нечего – для нас в Валгалле уже накрыли.

Повернувшись, он направился за край засеки. Гримар Мороз пошел за ним, но Ингвар и Мистина не сразу тронулись с места, чтобы вернуться к своим людям.

– Э… Стой! – вдруг окликнул Ингвар.

Эскиль обернулся.

– На этом волоке сидит Несвет, мой сводный брат. Где он? Там у вас? Почему не приехал?

Эскиль полностью развернулся и встал перед Ингваром, широко расставив ноги для устойчивости, но в душе похолодел. Про Несвета и его сына он давно забыл. В его мыслях они были чем-то вроде репьев, которые он отодрал с подола Хельги и выбросил.

– Твой брат Несвет…

– Он первым напал на нас, – пришел на помощь Гримар Мороз. – Пока мы только вышли с Мсты и двигались на восток с лодьями. Налетел с дружиной и перебил наш передовой дозор, ни о чем не спрашивая. Мы и не знали, кто это. А когда узнали – было поздно.

– Он что… – Ингвар недоверчиво нахмурился, – убит?

– Убит, конунг, – равнодушно подтвердил Эскиль.

– А его сын? – с живостью спросил Мистина.

– И его сын. Но тебе, конунг, не стоит о нем скорбеть! – с несколько деланой наглостью Эскиль помешал Ингвару ответить. – Он был тебе хоть и брат, но не друг. Он перешел на сторону Эйрика. Об этом я знаю совершенно точно. Он породнился с Эйриком и принес ему клятву в войне с тобой, если она случится, быть на его стороне – против тебя. В этом нет никакого сомнения. Если бы его не убили мы, это пришлось бы сделать тебе. Иначе ты не сделал бы и шагу от Забитиц – на этом месте перед тобой сейчас стоял бы он.

Ингвар не нашел, что ответить. Было видно по глазам, как в мыслях его с грохотом сшибаются две мысли. Своего брата Несвета он видел один раз в жизни – две зимы назад, знал его за своего тайного соперника, и ни о какой скорби речи не шло. Но брат есть брат, тем более когда это человек из рода конунга, и месть за его убийство – непременная обязанность мужчины. Но если он и правда переметнулся к Эйрику… а варягов Эскиля сюда прислал сам же Ингвар… Он не задумывался, как Несвет встретит появление варягов, которые не имеют права рассказать, что присланы Ингваром. Но и не был готов к тому, что они первым делом его убьют.

Мистина снова сделал Ингвару легкий знак оставаться на месте и сам шагнул вперед. В его голове тоже боролось несколько мыслей, но других. Он отчетливо понимал: убийством Несвета, да еще и с сыном, Эскиль оказал Ингвару немалую услугу. Но вина варягов в этой смерти тоже несла Ингвару выгоду – право на месть. Мистина ясно видел этот расклад, но рассчитать все его следствия так быстро не мог даже он.

– Какие у тебя доказательства, что Несвет переметнулся к Эйрику, да еще принес ему клятвы?

– Он… породнился с Эйриком, и союз против Ингвара был условием этого бра… родства. Иначе сам Эйрик не соглашался на это, потому что не мог ему полностью доверять. Совсем незадолго до сва… до этого Несвет показал, что поддерживает тебя.

– Говори яснее, – мягко, но уверенно потребовал Мистина. – Откуда ты все это знаешь? В чем заключалось их родство?

Он видел, что Эскиль отвечает на вопросы о Несвете неохотно, и зорким глазом оценивал, не ложь ли это все.

О Хельге Эскиль и правда говорить не хотел. Предпочел бы вовсе не называть ее имени. Но он тоже понимал: он стоит перед человеком, чьего брата и племянника убил своей рукой, да еще этот человек – конунг, да еще и без того не дружески к нему настроенный. Если он сейчас даст Ингвару повод увидеть в нем кровного врага, то никакие соглашения станут невозможными. Ингвар не примет его в союзники, но и уйти не даст.

– Несвет женил своего сына на племяннице Эйрика. Дочери Арнора Камня. Свадьба свершилась после дней Фрейи[294], и он привез ее сюда. Здесь мы ее застали…

– Она жива? – спросил Мистина, помня, что мужчин этой семьи нет в живых.

– Да. Ей не причинили никакого вреда. Она рассказала об этом их союзе. Которому сама служила живым доказательством.

– Можем мы ее увидеть?

– Нет. Ее здесь давно нет. Эйрик выкупил ее, и она уехала к нему еще до Середины Лета.

– И как мы можем знать, что это правда? Прости, Тень, – Мистина изобразил кривую улыбку левой половиной рта, – но дело слишком серьезно, чтобы верить одним словам.

Эскиль подумал немного. Вздохнул,