Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– У нас под горой был шум ночью, мои бабы доносили, – сказала Держана, пришедшая заодно со своим отцом.

– Это да, – Мистина кивнул, – три угрызка из Гуннаровой дружины пошли к Суровцу, медовому купцу. Он, княже, мед варит и ведрами продает. Они все к нему ходят. Эти трое пошли да засиделись, я так думаю, они то ведро, что купили, на месте втроем и прикончили. А как побрели назад – наткнулись на Мировидов плетень. Говорят, что за йотун поставил плетень посреди дороги, дескать, когда мы шли к купцу, тут никакой ограды не было. Полезли напролом – плетень повалили, кур перепугали, пса разбудили. Вылезли со двора – у одного портки порваны, на них пес висит, и свинья почему-то у них с собой оказалась. Говорили потом, она-де сама захотела с ними пойти. Мировид на них жаловался за попытку кражи домашней живности, и говорит, не выйди я сам во двор, еще бы и клеть мне взломали, проходимцы.

Малуша тихонько смеялась за печью, воображая этот переполох и перепуганную Мировидову свинью.

– Эх, где ж там греки-то ваши! – вздохнул Святослав. – И жрут эти черти прорву, и со дня на день жду, еще какой разор случится.

– Я смотрю за ними, – сказал Мистина. – Дозоры у меня везде. Но я тоже не буду возражать, если греки поторопятся – мои отроки службу несут без отдыху, только поспать – и опять в седло.

– Вот и я про то. На Купалии ты что делать собираешься?

– Скакать через костры, бегать за девками и волочить их в кусты, – так уверенно ответил Мистина, дед шестерых внуков, что и Эльга, и Острогляд, и Держана с Малушей захохотали в голос.

Святослав тоже рассмеялся, но махнул рукой:

– Да хоть обскачись! С йотуновым племенем что делать? Они ведь всех девок да молодок по кустам растащут, тоже потом скажут – она сама захотела, и выйдет не такое еще избоище!

Мистина вздохнул.

– Я не могу запретить свободным людям участвовать в общем празднестве. У них у всех на родине середину лета тоже отмечают. Накануне вечером съезжу к ним, сам всех предупрежу, что уличенный в насилии будет немедленно продан в рабство с передачей вырученных денег жертве. Ну и все мои отроки опять же будут не веселиться, а бдить, за что они уже сейчас очень-очень благодарны…

– Я своих девок в этот раз там не оставлю, – Эльга посмотрела на Малушу с Деянкой. – Только при мне, до сумерек, а как я домой – и они все домой.

– То девки… Ты не встречалась с большухами? – спросил у матери Святослав. – Решили, кто будет Живу плясать?

– У нас завтра назначено на Девичьей горе, – Эльга вздохнула, сразу поняв трудность упомянутого дела. – Обсудим.

– И что ты думаешь?

В заклинательных обрядах главного летнего празднества богиню Живу должна представлять молодая женщина из дома князя – жена, дочь, невестка. Много лет это дело доставалось Эльге – до того, как она овдовела. При вдовстве и зрелых годах крещение уже мало что изменило, но и до того она постаралась приготовить себе замену – в лице молодой княгини, жены Святослава. Два года Прияна, дочь князя и внучка могущественной колдуньи, прекрасно справлялась со всеми обязанностями старшей жрицы Русской земли. Но Прияны в Киеве больше не было, а та, что мешала ее возвращению – Горяна, нынешняя княгиня молодая, – была христианкой и скорее умерла бы, чем стала представлять кумира и беса – зашла бы в реку в венке и позволила обливать себя водой, как землю-матушку.

– Придумала я кое-что, – поколебавшись, созналась Эльга. – Есть у нас одна… дева молодая. И собой хороша, и родом знатна…

Княгиня произнесла это неуверенно, будто сомневалась в своем решении, и Малушу бросило в жар – а вдруг княгиня говорит о ней? Ведь это для нее верно – она молода, хороша собой и высокого рода. Вот только не случалось еще такого, чтобы обязанности княгини возлагались на рабыню…

– Ну, кто? – выжидательно спросил Святослав.

– Величана. Она год назад в Плеснеске Живу плясала – она умеет, ее учили.

У Малуши отлегло от сердца, но вместе с тем уязвило разочарование. Вот опять! Опять ее заслоняет другая, во всем с нею сходная, но только свободная!

– Так ей разве можно… – с сомнением произнес Святослав. – Пока муж-то в Царьграде…

– Лют разрешил ей выходить на игрища, если разрешу я, – спокойно пояснил Мистина.

– И не боишься, что твою невестку…

– Я сам буду за ней присматривать. Она будет в такой же безопасности, как если бы с нею рядом был муж.

Мистина произнес эти слова непринужденно, но всем стало немного неловко. После случая с Горяной, силой вырванной из рук жениха, который к тому же приходился Святославу разом и сводным и двоюродным братом, Эльга опасалась, как бы брак Люта с Величаной вновь не внес раздор в семью. И решимость Мистины не допустить в своем доме ничего подобного только усложняла дело.

– Йотунов ты свет! – после недолгого молчания выбранился Святослав. – Да сколько ж еще эта дребедень продолжаться будет! Две жены у меня, обе княгини – а Живу плясать некому! Третью ты мне не дала! – прямо напомнил он Эльге, покосившись на Мистину, что успел перехватить у него знатную пленницу. – И что мне делать теперь? Я-то ладно, а народ возмущается! Две княгини у нас, говорят, Христовой веры, третья невесть где – боги гневаются! Случись лето неурожайное – кто виноват будет? Я же ведь, так?

Слушатели молчали. Это невеселое положение князь создал собственными руками, вопреки желанию всех тех, кому сейчас жаловался.

– Еще пара лет – и Браня подрастет, плахту наденет, – вздохнула Эльга. – Если только ты…

– Что – я? – мрачно уточнил Святослав. – Еще одну жену не возьму?

– Не отпустишь Горяну. Если уж вам не ужиться – отправь ее к отцу. Тогда Прияна воротится и будете жить, как положено.

Святослав помолчал. Все, от княгини до младшей ключницы, затаили дыхание, боясь спугнуть его решение. Если он скажет «да» – сколько сложностей наконец окажется разрешено! Чьи-то надежды оживут, чьи-то – рассыплются в прах, но все до единого из причастных к княжеской семье вздохнут свободнее!

– Ты знаешь, что будет, если я ее отпущу, – бросил наконец Святослав, и в голосе его слышалась упрямая приверженность прежним доводам.

– Ты сам это придумал, – подавляя отчаяние, ответила Эльга.

– Я ничего не придумал! – Святослав гневно взглянул