Княгиня Ольга - Елизавета Алексеевна Дворецкая

– Ничего! – Торлейв улыбнулся госпоже. – Не в последний раз.

Сам он оставался на лугу и не шел с ними в город. На прощание он наклонился и нежно поцеловал Малушу в щеку возле рта. Она была полна такого разочарования – он даже не поцеловал ее ни разу по-настоящему! – что не ответила и вслед за другими служанками побрела за лошадью княгини.

И как ни убеждала себя Малуша, что сегодняшний вечер – лишь начало, а дальше ее ждет настоящая радость, любовь и счастье, на сердце оставалось пасмурно, как будто этот волшебный вечер, единственный в году, пропал зря.

С потемневшего неба потихоньку стал накрапывать дождь.

* * *

Дождь разошелся, и те, кто остались гулять, наверняка промокли до костей. Но спать в Купальскую ночь было уж слишком непривычно, и до утра девки сидели под навесом крылечек и пели разные песни. Из-за дождя по большей части грустные – про то, как «любил меня миленький, да покинул». Малуша сидела со всеми, но почти не пела – ей было о чем подумать. Под утро, когда небо посветлело, но осталось затянуто серой дождевой пеленой, девки соскучились и пошли спать. На следующий день им разрешалось лениться до полудня, прежде чем вновь вступят в права обычные порядки с их бесконечной работой.

В этот день Малуша никаких новостей не ждала. После короткого сна едва верилось, что вся та беседа с Торлейвом ей не приснилась, и в то же время она чувствовала себя не прежней Малушей, младшей ключницей, на весь век прикованной к погребам и кринкам. От прежней жизни шли самые последние дни. Вот-вот все изменится. Придет Торлейв и заберет ее. Она будет жить на собственном дворе, станет не хуже любой боярыни, и сам Святослав, встречая ее, будет дивиться и не верить, что эта вот величавая женщина когда-то прислуживала ему за столом у матери и он ее едва замечал…

Под вечер следующего же дня после Купалий довольный Вощага ввел к княгине запыленного и усталого отрока.

– Будь жива, княгиня, от воеводы Тормара тебе! – Тот поклонился Эльге. – Витичевский я! Приехал назад боярин Одульв, греков привез. Если будет твой приказ, то нынче же доставит.

И сразу все ожило, очнулось от послепраздничной одури: поскакали гонцы к Святославу, воеводам и боярам, тиунам выдали распоряжение насчет припасов, и самой Малуше завтра на заре велено было ехать в Будутино, Эльгино село близ Киева, привезти оттуда свежих яиц, масла, сливок, зелени, птицы и мяса. Принять Романовых послов следовало немедленно, не выдерживать, как в прошлый раз, полмесяца в Витичеве – в этом сразу согласились и Святослав, с досадой встречавший каждый лишний день простоя, и Мистина, мечтавший побыстрее убрать из города варягов.

– А я совсем не беспокоюсь, – смеялась Эльга, когда бояре обсуждали порядок ближайшего приема. – Прошлый год были у меня цесаревы послы, в этот год опять – я привыкла!

Торлейв тоже был в гриднице – ему предстояло от имени княгини приветствовать послов и переводить ей грамоту, которую они привезут. Но только когда бояре стали расходиться, Малуша смогла украдкой обменяться с ним парой слов.

– Ты говорил с матерью? – шепнула она ему у крыльца гридницы, отчасти ожидая, что он удивится и спросит «О чем?».

– Да, – он коротко кивнул.

– И что? – спросила Малуша.

В груди пробежал холодок: не там, на опушке, а сейчас, когда она узнает решение Пестрянки, по-настоящему решится ее судьба.

– Сказала, что поговорит с княгиней.

– Скоро?

– Когда греки уедут.

– Что? – Малуша вытаращила глаза, возмущенная такой задержкой. – Когда уедут?

– Я сам ей посоветовал. Княгине сейчас не до нас с тобой, у нее на уме торговые статьи, бискуп и посылка воев грекам на подмогу, как Константин просил. С разговорами о женитьбе нашей к ней глупо лезть – отмахнется или сразу откажет, чтобы мы под ногами не путались. А вот как греки уедут – особенно если дела наши сладятся, – вот тогда к ней и подойти нужно. Она на радостях тебе еще и приданое даст из Константиновых номисм!

Торлейв подмигнул, положив руку Малуше на плечо, но она оставалась хмурой. Даже обиделась, что он так легко принял досадную задержку. Когда еще эти греки уедут! В прошлый раз они целый месяц прогостили! А так хотелось, чтобы задуманная свадьба случилась вот прямо сейчас!

– Ждать не очень долго, – утешил ее Торлейв. – Князь спит и видит с послами развязаться и на угличей пойти – он уж постарается их избыть поскорее. Ему и дело в руки.

Это Малушу несколько утешило – уж Святослав, если чего хочет, так горы свернет, а своего добьется.

Через день Одульв привез греков, и после этого у Малуши мало оставалось времени на мысли о своем. На первый же прием собралось столько народу, что бояре и их жены, наряженные в цветное платье, стояли плечом к плечу, утеснясь так, что едва могли дышать. Пришли полянские старейшины, вожди дружин, старосты городских ремесленников. Позади могучего плеча лодочника Благоши теснились даже несколько жидинов из Козар. У дверей прижались трое-четверо самых знатных вождей наемников-варягов: тоже принаряженные, с заплетенными в косы бородами.

Эльга и Святослав сидели на возвышении – Эльга на беломраморном троне, подарке самого Романа, а Святослав на резном престоле рядом с ней – тот нарочно привезли из Олеговой гридницы. По бокам от них стояли гриди, знаменосец держал над головой Святослава стяг на длинном древке. В ближайшей к ним половине покоя бревенчатые стены были сплошь закрыты шелковыми разноцветными занавесями и покровами, в ближней – дорогими шкурами: ледового медведя, степного парда. Полная драгоценных шелков, оружия мужей и узорочья жен, гридница сверкала, как ларь с сокровищами. И жемчужиной ее была Эльга на беломраморном престоле – в буро-желтоватом платье с золотистыми львами, в сине-зеленом, как волна морская, мантионе, затканном золотом, с белым шелковым убрусом под синим очельем, где по сторонам лица покачивались длинные узорные подвески на кольцах. Цвет мантиона подчеркивал смарагдовый блеск ее глаз, и как никогда она сейчас казалась богиней, Зарей Утренней, восседающей на белом облаке рядом со своим сыном – Красным Солнцем.

Со стороны Святослава в более низком кресле сидела молодая княгиня Горяна в золотисто-красном шелковом мантионе, со стороны Эльги – одиннадцатилетняя княжна Браня в белом, расшитом золотом платье. У ступеней со стороны каждого из соправителей стояли его самые знатные приближенные: Мистина, Острогляд, Асмунд, Ингвар-младший, Игмор. Третьим со стороны Эльги стоял Торлейв: будучи ее племянником, он имел