Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Оказавшись под крышей, маг первым делом заговорил дверь и ставни. Солнце садилось еще часа через два, но в помещении сразу воцарился полумрак. После этого маг удалился в свой кабинет, а девочка отправилась хозяйничать на кухне. В холодильном шкафу обнаружилась вареная курица, к ней девочка почистила картошку. Сложнее всего оказалось разжечь огонь на плите. Та представляла собой металлическую коробку на подставке. Внутрь закладывались дрова, конструкция закрывалась тяжелой дверцей, а огонь поднимался по четырем каналам на конфорки. Тревожить мага не хотелось, поэтому пришлось снимать со стены светильник.

На запах жареной картошки Овар выполз из кабинета. С удивлением оглядел предложенное блюдо, но ел с удовольствием. Выглядел он сейчас получше: видимо наглотался своих специальных зелий.

Когда маг сыто откинулся на спинку скамьи, Юни решила, что тот созрел для небольшой беседы.

- Вы так слаженно сегодня действовали, - осторожно начала она. - Такое уже происходит не в первый раз?

- Да. Сил погодников хватает не на многое - скоро город снова затянут тучи. Большая удача, что Тамине удалось обеспечить нам солнечный денек. Мы славно потрудились сегодня, но праздновать победу рано. В пасмурные дни нежить не прячется в укромные уголки. Частенько упыри атакуют и посреди дня. Тогда жертв намного больше. Теперь ты понимаешь, насколько не вовремя появилась?

- Угу, - легкомысленно кивнула Юни. - Значит, Венджер наконец-то созрел для открытых военных действий?

- Тьма Праматерь! Это значит, что Венджер успел набрать достаточно много нежити, чтобы вновь кинуть ее на штурм. Под покровом ночи его отряды стекаются к Старграду. К сожалению, солнечный свет убивает этих тварей далеко не всегда. Только если достаточно стары и если не успели напиться крови. Будь их охота успешней прошлой ночью - сегодня днем наземным отрядам досталось бы. Уж поверь, за последнее десятилетие мы неплохо изучили противника.

- Подожди, - нахмурилась девочка. - Я не поняла, этот ваш Венджер, что штурмует столицу уже десять лет? Ему, что, больше делать нечего?

- Я боюсь даже сосчитать, какой это по счету штурм, - устало произнес Овар. - Предыдущий был четыре с половиной месяца тому назад, до него прошло еще почти полгода. В среднем, мы отбиваемся два-три раза в год. Венджер не теряет надежды взять Старград, но пока нам удавалось уничтожать его посланцев. Тем более что по-настоящему опасные твари сюда не суются. А мелкую шушеру мы давим. Главное - не столкнуться с ними в темноте. Ночью жители столицы баррикадируются в своих домах, а днем специальные отряды обыскивают погреба, чердаки и подвалы. Венджер редко собирает больше семи десятков тварей. Обычно для полной очистки нам хватает пяти - семи дней. Потом снова затишье на несколько месяцев.

- Тогда в чем смысл? Если его отряды уничтожаются раз за разом, то какая ему выгода терять собственных бойцов? Извини, но, если действовать логически, то лучше собрать одну большую армию и бросить ее на штурм, чем раз за разом терять небольшие отряды.

- Только не в нашем случае. Во-первых, нежить непредсказуема. Большое ее количество Венджер просто не удержит под контролем, он-то все-таки не некромант. Так что, он просто чистит свои отряды, избавляясь от старых и ослабевших. Во-вторых, даже эти на первый взгляд бесполезные атаки невероятно выгодны ему.

- Почему?

- Каждую группу зачистки сопровождает минимум один маг. Обычные горожане чаще гибнут в стычках. Но основная цель нежити - владеющие даром. Те, кто на самом деле защищает Старград. Те, кто сдерживает Венджера, даже сейчас, когда он на пике силы. Те, кто не дает ему занять сердце Нарванны. Если штурм уносит хотя бы одну жизнь, Венджер уже одерживает маленькую победу. Нас не очень много, Юни. Не через пять лет, так через двадцать пять, он добьется своего.

- Если вы знаете его цель... Неужели вы не можете принять меры? Как-то защититься? Должен быть способ!

- Мы защитники, дитя. Мы не можем прятаться за чужие спины, это в любом случае наш бой. Однако все куда хуже, Юни. Нежить Венджера делится на два вида - призванная и порожденная. Первые проникли к нам из какого-то своего мира. Они сильны, умны, выносливы, могут подолгу обходиться без пищи и слабо реагируют на солнечный свет. Одолеть такую тварь под силу только магу. Но самое страшное в другом. Они каким-то образом способны порождать новую нежить. Второй вид куда слабее, их можно одолеть обычным оружием, они глупы, прожорливы и не способны производить себе подобных. Сама понимаешь, что призванные упыри составляют личную гвардию Венджера, и он бережет их. Завалить такую тварь для нас - редкая удача; уничтожить их вовсе равноценно победе в этой войне.

- У вас с Венджером прямо русская рулетка. Вопрос в том, кто кончится быстрее - маги или упыри-производители.

- Маг, подранный упырем, начинает мутировать. Независимо от класса твари, - не глядя на девочку, тихо произнес Овар. - В любом случае всегда получается нежить, схожая по характеристикам с призванной. В одну из первых осад была ранена Маэсса, умелая травница. Прежде, чем мы сумели разобраться и упокоить ее, она забрала жизни двух своих учеников. Спастись в такой ситуации можно только, если рядом есть достаточно мощный целитель. Счет при этом идет на минуты. Каждый из нас носит при себе склянку с ядом на тот случай, если помощь окажется далеко. Именно так во время прошлого штурма погиб Ибриз, великий ученый и талантливый маг.

- Кошмар, - выдохнула девочка. - И вы каждый раз заходите в самое логово нежити, знаете, что вас там ждет, и все равно идете? С ума сойти. Я бы так не смогла.

- А тебе подобное и не грозит, - отмахнулся маг.

- Овар, - Юни помялась, но все-таки спросила. - А меня можно обучить магии?

Маг нахмурился, но удивленным не выглядел. Под его испытывающим взглядом Юнона покраснела, но глаз не опустила.

- Нет, - наконец, непоколебимо изрек чародей.

- Почему? - Что-то подобное и ожидалось, хотя... Иногда надежда выживает, даже когда ее прицельно расстреливают из пушки.

- Потому что ты пустышка, - Овар пожал плечами, как будто сообщил что-то само собой разумеющееся. - Даже слабый дар можно развить, если силы воли хватит. А в тебе и искорки нет, ты пуста.

- Жалко, - протянула девочка.

- Вовсе нет. Заниматься тобой все равно не кому. - Маг поставил кружку в мойку и повернулся, готовый уйти.

- Овар? А почему вам не помогают оборотни? - Вопрос на непредвзятый взгляд девочки был логичен, но полыхнувшая в глазах Овара ярость неприятно удивила.

- Потому что ни одному магу не хватит сил воевать на два фронта разом, - отрезал он и вышел. Через несколько минут наверху раздраженно хлопнула дверь.