Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

Юни поежилась и начала убирать со стола.

Следующий день мало отличался от предыдущего. Такой же бесконечный марш от одной лежки до другой. Правда с одним отличием: наученная горьким опытом, Юнона с утра пораньше навертела бутербродов. Фляги были у каждого ловца, а вот возможность перекусить все восприняли с благодарностью.

На третье утро с ней уже здоровались, да и сама девочка начала узнавать отдельных людей, хотя состав команды не был не то, что постоянным, - мог существенно измениться в течение дня.

Подвалов становилось меньше, ловчие группы смещались на окраину. Опасней всего было в районе пристаней. Количество упырей уменьшалось, но градус опасности рос. Уж больно небезопасной стала игра в прятки. Сидеть дома на хозяйстве Юнона отказалась наотрез. Во время каждой ходки она стояла за спинами мужчин, сжимая пальцы в кулаках. Их группе везло - ни одного смертельного случая, ни одного серьезного увечья. И девочке почему-то казалось, что пока она рядом, никто не пострадает.

А на пятый день упыри кончились. На всякий случай группы прочесывали город еще двое суток, задерживаясь после захода солнца и выступая в роли живой приманки. Но и окраины, и прямые лучи нижнего города, и просторные площади, и узкие уютные улочки Старого города, окруженные невысокой (всего-то в полтора человеческих роста) стеной, оставались безопасными.

Очередная атака темного мага была успешно отбита.

Глава 7. Лагерь повстанцев

Ничто так не нагадит ближнему, как искреннее желание сотворить добро.

Юни

Девятый день после начала осады был объявлен праздничным. Народные гуляния, правда, были скромноваты: на центральных площадях накрыли несколько столов с символическим угощением, да почти на каждой улице играли музыканты. Танцев к разочарованию Юноны не было - как только начало смеркаться, празднования живенько свернули.

Овар еще с полудня ушел на собрание старградских магов. Юнону туда не звали, и она долго праздно шаталась по улицам. Настроение стремилось опуститься с отметки "просто плохое" до "очень поганое".

Треволнения, связанные с очередной атакой, улеглись, и девочка начала мешать старому волшебнику. Нет, он не упрекнул ее ни единым словом, не высказал ни одной претензии. Но витало в атмосфере домика что-то этакое.

Блуждая, Юнона значительно отдалилась от центра. Ноги сами привели ее к пристани. Девочка прошла мимо приземистых вытянутых складов, побродила по пляжу между вытащенными на песок и перевернутыми вверх днищами лодками. Поднялась на причал, возле которого не было сегодня ни одного судна, и присела на тумбу-грибок, одну из нескольких предназначенных для швартовки легких парусных яхт. У нее наверняка было свое умное название, но из всех морских терминов Юнона помнила только "отдать концы". В свете последних событий это словосочетание звучало несколько двусмысленно.

Возле города река немного замедляла свой бег. Ясноструй являлся судоходным на протяжении многих миль, и когда-то легкие яхты скользили по волнам на запад и восток, перевозя многочисленные товары и пассажиров. Сейчас белые паруса были редкими гостями даже в столице, хотя речной путь все еще считался безопасным.

Солнце давно ушло на восток, воздух ощутимо посвежел. Юни натянула куртку и побрела в обратном направлении.

Овар уже был дома. Ужинали в молчании - маг не любил разговоров за едой. Вот после - сколько угодно. И сегодня он не торопился начинать разговор, исподлобья рассматривая свою гостью и хмуря брови.

- Что? - Девочке быстро надоела игра в гляделки.

- Сегодня на совещании я рассказал о твоей проблеме, - неторопливо произнес маг. Юнона непроизвольно дернулась, и он резко пресек возможные вопросы. - Не все. О твоем происхождении ни слова. Градоправитель обещал подумать. Тебе подберут приемную семью.

- Что?! - Юнона недоуменно уставилась на Овара, решив, что ослышалась.

- Тебя возьмут в семью, - хмуро повторил волшебник. - У тебя будут родители.

- Вы с ума сошли? - Растерянно пробормотала девочка. - У меня есть семья! У меня есть родители! Мои, родные! Чужие мне не нужны! - С каждым словом ее голос повышался, и под конец она уже орала. Как он может предлагать ей такое?! Как он вообще может ей такое говорить?!!

- Если тебя не возьмут в семью, значит, устроим тебя в подмастерья, - жестко отрубил Овар. - Ты должна жить своей жизнью. Найдем, к чему у тебя талант, пристроим к делу. Нет, не думай, я не гоню тебя. Будешь жить у меня столько, сколько понадобится.

- Да с чего вы вообще взяли, что я останусь? - Взвизгнула Юни, вскакивая на ноги. Ее несло, и она сама это понимала, но остановиться уже была не в состоянии. - В этом городе, в этом мире?

- А ну, успокойся! - Рявкнул маг и, конечно, добился прямо противоположного эффекта.

- Я не собираюсь жить здесь! У меня есть дом, мой дом, я хочу туда вернуться! Вы не можете или не хотите мне помочь - плевать! Ваше право.

- Ты не сможешь вернуться! - Стукнул рукой по столу маг. - Пока стоит Барьер... Тебе некуда идти, девочка. Пойми и смирись!

- Никогда! - Взвизгнула девочка. - Мне есть, куда идти. Я могу вернуться в северные леса к оборотням! Могу пойти на восток к этому вашему страшному-злобному-непобедимому-как-там-его-еще-звать Венджеру!

-Ты действительно веришь, что я позволю тебе совершить такую глупость? - Искренне изумился маг.

- Конечно, к чему такие сложности! - Истерично рассмеялась Юни. - У тебя же есть хороший яд. Которым ты крыс травишь!

- Хватит! - Маг прищурил глаза, и воздух ощутимо заискрился. - Успокойся немедленно. Этот разговор ни к чему не приведет. Отправляйся к себе в комнату. Я поговорю с тобой, когда ты будешь готова к разговору.

- Вы не сможете диктовать мне, что делать, - яростно прошипела Юни. - Я просто сбегу!

- От мага? - Овар язвительно прищурился. - Немедленно вернись к себе! - Тут же заорал он.

Воздух вокруг Юноны сгустился, стало трудно дышать. В горле и так стоял ком - неосторожные слова волшебника окончательно пробили хрупкую плотину рассудка, и теперь в душе девочки кипела гремучая смесь обиды, разочарования, страха, упрямства и боли. Маг вскинул ладони, засветившиеся тусклым светом, и Юни осознала, что стоит на пороге своей комнаты. Она влетела внутрь, яростно хлопнула дверью об косяк и, с размаху упав на кровать, разрыдалась.

К завтраку Юнона не вышла. Свернувшись клубочком под одеялом, она слышала тяжелые шаги хозяина дома. Овар несколько раз проходил мимо ее комнаты, останавливался, но внутрь так и не заглянул.

Наконец, хлопнула входная дверь, и Юни тут же подорвалась с постели. На обеденном столе под белой салфеткой стоял приготовленный завтрак. Рядом лежала записка. Девочка схватила ее, мазнула взглядом и, сердито зашипев, скомкала. За эти дни у нее ни разу не возникло возможности попросить мага ознакомить ее с местным алфавитом. Остывшие гренки Юни проглотила, не чувствуя вкуса. Сполоснула сковородку с чашкой и задумалась. Куда и как надолго ушел Овар она не знала. Но сидеть в четырех стенах не собиралась.