Ткань Ишанкара - Тори Бергер

– Ты делаешь успехи. Скоро станешь Госпожой Игры.

– Может, объясните? Хотя бы в общих чертах, в чем тут партия?

– В общих чертах объясню, – согласился Горан. – Есть некая совокупность артефактов, которые портят жизнь всему магическому миру. Одни были созданы специально под определенные параметры, другие перенастраиваемые. Ишанкар столетиями собирает те, которые нам невыгодны, исследует их и, как я полагаю, уничтожает.

– Уничтожает?

– А зачем нам хранить оружие, направленное против нас же самих? Да и гадости всякой в мире меньше становится. Этот свиток из того же числа. Сэр Котца, конечно, хотел его заполучить, думаю, сэр ’т Хоофт его об этом просил, но раз уж Монсальват сам приносит нам желанный артефакт на блюдечке… Зуб даю, не все так просто. Поэтому сэр Котца и сказал, что свиток нам не нужен. Он по большому счету и правда нам не нужен. Монсальват затеял что-то нехорошее, так что я рад, что свитка больше не существует. Можно считать, мы сломали им партию.

– А что сказано в свитке?

– Понятия не имею, – честно сказал Горан. – Я специально не смотрел на письмена, чтобы не дай бог случайно их не запомнить. Неизвестно, какая там была зашифрована гадость.

Тайра почувствовала, как ее сердце на секунду запнулось, а внизу живота зашевелился холодный угорь страха. Она смотрела на Горана и не решалась произнести вслух то, что он и так прочитал по ее глазам.

– Что? – испуганно спросил он.

– Горан Иваныч… Я же не знала. Я думала, вы играете партию. Что вы так и задумывали.

– Кхасси…

– Я все запомнила. Все, до последнего знака, как меня сэр ’т Хоофт учил…

– Шарман, – тяжело вздохнул Горан. – Что ж, значит, от судьбы не уйдешь. Твою ж мать!

…Тайра следовала за Айзекс по длинному светлому коридору Цитадели в ее кабинет. Эстер на ходу вчитывалась в какие-то бумаги, умудряясь рассовывать их в руки проходящих мимо людей, и закидывая в попадающиеся на пути кабинеты. Тайра не мешала с расспросами, просто наблюдала за тем, как Айзекс удается налету рисовать в углах документов свои резолюции неизменным золотым пером и при этом не спотыкаться на ступеньках.

Цитадель была большой, с толстыми осадными стенами, широкими подоконниками, уставленными цветами, легкими тюлевыми шторами на окнах и мягкими коврами, глушащими шаги. Административный корпус Ишанкара никак не ассоциировался у Тайры со всеми виденными до этого казенными заведениями. Здесь было по-домашнему спокойно, светло и уютно. В нишах возле окон стояли кресла и невысокие столики, на стенах в стеклянных рамках висели черно-белые и цветные фотографии. Черно-белые нравились Тайре больше: их можно было додумывать и превращать в истории.

Эстер обещала передать сэру ’т Хоофту какие-то книги, но так как маг был слишком занят, он отправил с ней Тайру, строго настрого запретив ей заглядывать в то, что написано внутри. Тайра прекрасно знала, что не поймет и сотой доли того, что сказано в книгах Наставника, но ей все равно было немного обидно.

– Что молчишь? – обернулась Айзекс, и Тайра увидела, что от внушительной стопки бумаг осталось не больше десяти листов. – Когда меня первый раз сюда привели, я только и делала, что задавала глупые вопросы.

– Именно глупые, мэм?

– Конечно. Все задают глупые вопросы, потому что ишанкарский стиль общения слишком отличается от того, к которому все привыкли. Чего стоит одна только наша ирония… Любой студент может подколоть Ректора, если, конечно, по делу.

– А если не по делу?

– В Зиндан за несоблюдение Закона, Церемониала и гордыню. Но это бывает редко, – Айзекс поправила очки. – Мы тут вроде как одна семья, так что в случае чего любой может обратиться к тому, к кому будет необходимо, и, что меня больше всего поражает, скажу тебе по секрету, никто никого подальше не пошлет. Наверное, потому что нас мало, и мы понимаем, как важно держаться друг за друга.

– А сэр ’т Хоофт говорит, что все это не касается господина Хранителя. Что он только и делает, что запрещает и отсылает. Вредит, в общем.

– Ну, в чем-то ’т Хоофт прав, – признала Айзекс. – Но такая уж у Хранителя роль. Он ортодокс и консерватор, его можно поставить в один ряд с моим дядей ребе Шниперсоном, который изрядно попортил жизнь всему нашему семейству и светской Беэр Шеве в целом.

– А еще?

– Чем еще страшен ребе Шниперсон? – Эстер вставила ключ в замочную скважину и пару раз повернула его, открывая дверь в свой кабинет.

Тайра усмехнулась.

– Я, вообще-то, про особенности общения.

– А, ну об этом можно много рассуждать. Но в целом мы довольно искренни в отношениях, так что велика вероятность получить на свой вопрос исчерпывающий и правдивый, что самое главное, ответ.

– Да ну? – не поверила Тайра.

– Это так. Хочешь, можешь меня спросить о чем-нибудь таком…

Эстер заговорщицки подмигнула, доставая из шкафа три толстых тома в бордовых переплетах и выкладывая их на стол.

У Тайры был один вопрос, который интересовал ее больше остальных. Его как-то подкинула Хидамари, и Тайра крепко задумалась, имел ли он под собой какое-то основание. Она уже задала его сэру ’т Хоофту, но его ответ не показался ей правдоподобным, так что можно было теперь спросить о том же самом у Айзекс. В конце концов, она сама предложила.

– Ну, есть кое-что, о чем я хотела бы спросить, – не совсем уверенно начала Тайра. – Правда ли, что женщина теряет магическую силу с потерей девственности?

Эстер наклонила голову, нахмурилась и взглянула на нее поверх очков.

– Н-н-ну, – наконец спросила она. – И кто же он?

Тайра усмехнулась и покачала головой.

– Я пока чисто теоретически интересуюсь. Это глупый вопрос, да, мэм?

– Просто идиотский, – честно призналась Айзекс.

– Тогда не совсем понятно, почему у всех на него такая разная реакция.

– Сядь, – предложила Айзекс и указала ей на кресло напротив своего стола. – И кому же ты задавала свой вопрос?

– Сэру хет Хоофту, конечно, – вздохнула Тайра. – Он же мой Наставник.

– Ну, и что сказал твой Наставник? – Тайра видела, что ситуация начинает Эстер забавлять.

– Он очень удивился, а потом абсолютно серьезно сказал «да».

На лице Айзекс медленно расплывалась улыбка.

– Я не поверила, хотя было бы странно, если бы сэр ’т Хоофт мне солгал, – продолжила Тайра. – Спросила сэра Котцу. Он тоже удивился и сказал: «Нет, конечно, какая чушь».

Эстер улыбалась, не скрывая своего веселья.

– Ну, а потом я спросила об этом у Фархи, Гюнтер случайно услышал и дал нам разгон. Начал кричать, что своим дочерям распутничать не позволяет, и нам не позволит, малолетним шала… Э-э, в общем, обозвал нас по-всякому.

Эстер сняла очки и заливалась от хохота. В дверь осторожно заглянула какая-то девушка и тут же исчезла.

– Ох, мамочки, – Эстер вытерла слезы. – Давно так не смеялась! Ну и где же твоя хваленая логика, аль’Кхасса? Конечно, прав сэр Котца, одно от другого вообще не зависит! Или ты думаешь, я своих детей клонированием произвела? Бедный хет Хоофт, могу его понять!

– Да ладно вам, мэм, я просто искала авторитетного подтверждения, – Тайра совсем смутилась. – В книжках, до которых у меня допуск есть, об этом ничего не написано.

– Ой, умереть не встать, – Айзекс снова нацепила очки. – Ну, теперь все выяснили?

– Не совсем, мэм, – призналась Тайра.

– Ну давай выяснять до конца, – снова улыбнулась Эстер.

– Я, если честно, несмотря на все была склонна верить сэру ’т Хоофту, потому что если бы он оказался прав, то это многое бы объяснило. Если магическая сила никуда не девается, как тогда поймали Зулейху? Два года вся Европа и пол-Азии день и ночь за ней охотились, и никто близко подойти не мог, а потом вдруг ее голыми руками взяли. Как такое возможно?

Эстер вздохнула и приняла официальный вид, какой у нее был обычно, и Тайра почти пожалела, что вообще заговорила с ней на эту тему.

– Зулейха и правда в тот момент не могла колдовать, но никак не из-за потери