Защитник - Ана Хуанг

— Знаю. А если тебе нужна посылка с настоящим чаем и печеньем, то мы тебе поможем. Следи за почтой.

Я улыбалась, хотя меня охватила меланхолия.

Мы тянули время. Никто из нас не хотел прощаться первой.

Мои друзья были ошеломлены, когда я рассказала им о переезде, но ни одно чувство вины не заставило меня остаться. Они поняли, почему я приняла такое решение, и были так же рады за меня, как и убиты горем.

Чувства были взаимными.

У меня никогда не было таких девушек. Я знала Скарлетт и Карину всего полтора года, но они были более заботливыми и поддерживающими, чем любой из моих старых друзей. Они искренне радовались, когда у меня были хорошие новости, искренне огорчались, когда их не было, и никогда не осуждали и не пытались тайно со мной соревноваться. Помимо Винсента, они были единственными, с кем мне было по-настоящему комфортно.

Они также знали меня достаточно хорошо, чтобы догадаться, о чем я думаю в данный момент.

— Он будет здесь, — тихо сказала Скарлетт. — Он не упустит возможности увидеть тебя, даже если сам Сатана попытается его остановить.

— Ничего страшного, если это не так. Я и не жду, что он придет. — Я улыбнулась, превозмогая боль в груди. — Мы попрощались сегодня утром.

Винсент играл сегодня. Он также хотел взять больничный и отвезти меня в аэропорт, но я отказалась его слушать. Сегодня у «Блэккасла» был матч на выбывание, а значит, им нужно было победить, чтобы пройти дальше в турнире. Я не собиралась лишать их шансов, убирая с поля капитана и лучшего защитника.

— О, милая, — Карина сжала мою руку, ее взгляд был мягким.

Но в конце концов мы больше не могли тянуть. Скоро должна была начаться посадка на мой рейс, поэтому я сдала багаж, в последний раз обняла друзей и прошла досмотр, чтобы добраться до выхода на посадку, всего за десять минут до вылета.

Вместо того чтобы бродить вокруг и ждать, я юркнула в магазин напротив выхода на посадку. Я не могла долго сидеть на месте. Иначе мои сомнения снова закрались бы, и я бы выбежала из аэропорта и побежала обратно в квартиру, потому что это было проще всего.

Мне нужно было сначала добраться до Чикаго. Тогда я смогу сесть на пол и полностью осознать всю значимость того, что я делаю.

Но мои планы отсрочить свой окончательный срыв рухнули, когда я проходила мимо газетного киоска. Винсент улыбнулся мне с обложки журнала «Спорт СК», и его ямочка на щеке едва была видна, чтобы меня смутить. Его образ был таким чётким и ясным, что мне казалось, будто я могу протянуть руку и почувствовать его тепло кончиками пальцев.

Я пыталась остановить это, но это было невозможно. Меня захлестнула волна эмоций, затуманивая зрение. Горячая слеза скатилась по щеке. Я вытерла её, но тут же упала другая, и ещё одна, и вскоре они нахлынули волнами, слишком сильными и быстрыми, чтобы я могла их контролировать.

Грудная клетка сжимала лёгкие. Я разговаривала с Винсентом только этим утром, и уже скучала по нему, словно прошли годы.

У меня был план, но что, если он провалится? Что, если мне придётся остаться в Чикаго навсегда? Мы обещали друг другу, что всё получится на расстоянии, но я видела статистику. Отношения на расстоянии в среднем длятся всего четыре с половиной месяца, и мой план всё равно был провалом.

— Я знаю, что выгляжу хорошо, но, кажется, это первый раз, когда одна из моих фотографий довела кого-то до слез на публике.

Отлично. Теперь я слышу его голос в каком-то чёртовом магазине в аэропорту.

Я икнула. Не пришлось ждать до Чикаго, прежде чем случился срыв.

Чья-то рука коснулась моего плеча, тёплая и такая настоящая.

— Бруклин. — Его голос был нежным. — Обернись.

Сердце у меня подскочило к горлу. Я резко обернулась, пульс бешено заколотился, когда увидела до боли знакомые очертания фигуры Винсента. Я заморгала, чтобы стереть слёзы и убедиться, что это не галлюцинации.

Нет, это был он, стоял в узком проходе магазина, одетый в футбольную форму. Он был весь в поту, и на его одежде были пятна от травы, но я никогда не видела ничего прекраснее.

Спайк, его новый телохранитель, держался на почтительном расстоянии. Присутствие Винсента уже привлекало взгляды и перешёптывания, но свирепый взгляд Спайка удерживал всех от того, чтобы приближаться к нам.

— Ты... как... — Я с трудом нашла нужные слова.

Матч закончился меньше часа назад и проходил на другом конце города. Он никак не мог добраться сюда так быстро.

— Мы уже вели с разницей в два мяча во втором тайме. Тренер заменил меня ближе к концу, и я сразу отправился в аэропорт. Но даже если бы мне пришлось играть до последней минуты, я бы нашёл способ добраться сюда вовремя. — Винсент смахнул мне слёзы большим пальцем. — Ты же не думала, что я отпущу тебя без надлежащего прощания в аэропорту?

Черт, я снова собиралась заплакать.

Я сдавленно рассмеялась.

— Только не говори, что ты купил билет только для того, чтобы пройти контроль безопасности.

— Я купил его не только для того, чтобы пройти охрану. Я всегда хотел поехать в... — Он проверил телефон. — Фарго, Северная Дакота. Может, ты возьмёшь выходные, присоединишься ко мне и покажешь мне окрестности.

— К сожалению, я там никогда не была. Я заблужусь, как и ты.

— Тогда мы заблудимся вместе.

К моему горлу подступил комок.

Лицо Винсента смягчилось. Он раскрыл объятия, и я шагнула в них, окунувшись в его тепло. Его сердцебиение отдавалось в моей щеке, ровное и сильное.

Никто из нас не произнес ни слова. Что мы могли сказать такого, чего ещё не сказали?

Я буду скучать по тебе.

Я буду ждать тебя.

Не забывай этого. Не забывай меня.

Слова не нужны. Наши чувства были очевидны по тому, как он обнимал меня, по движению наших тел и синхронному биению наших сердец.

Я не знала, как долго мы так простояли, потерявшись в объятиях друг друга, но в конце концов реальность дала о себе знать.

— Посадка на рейс 226 в Чикаго открыта. — Над головой затрещала система громкой связи.

Это был мой рейс.

У меня сжался желудок. Руки Винсента крепче обняли меня, и я прижалась лицом