Тени Амна - Рисс Хесс

 "Именно этих двоих я и ищу!" - воскликнула Роланна. - "Бодхи и Айреникус! Я должна разыскать их!"

 "Что ж, удачи", - отозвался Карлиг, - "хоть тебе не удастся просто взять да войти в город дроу".

 Третий дергар произнес: "Это место обрушится вам на головы сильнее, чем завал в шахте".

 "Это их выбор, Финдерлиг", - молвил Карлиг. - "Не стоит тревожить их еще больше. Присмотритесь к этому месту, не бросайтесь в бой, очертя голову. Может, найдете лучший способ проникнуть внутрь".

 Финдерлиг саркастически хохотнул, выражая свое мнение об этой идее.

 "Что ж, в любом случае", - продолжал Карлиг, - "я могу продать вам кое-какие товары. Всегда интересно вести торговлю с новыми лицами. Цвет тени в вас значения не имеет".

 "Да, что-то в последние дни тут многолюдно", - добавил Финдерлиг. - "Ты вы идете мимо, то эти двое; воистину, не к добру все это".

 "Почему ты так говоришь?" - поинтересовалась Роланна, решив про себя, что Финдерлиг всегда утрировал самый плохой из возможных вариантов развития событий. Роланна уже встречалась с подобными паникерами на поверхности; наверняка Финдерлиг будет безумно счастлив за мгновения до того, как катаклизм, который он всегда предрекал, наконец настанет и уничтожит его.

 "Здравый смысл. Чужаки всегда приносят беду", - сказал Финдерлиг. - "Больше и нечего особо сказать".

 "Уверяю, мы не доставим вам проблем", - молвила Налия.

 "Местные всегда чрезвычайно... осторожны... с теми, кто бродит здесь", - произнес Финдерлиг и, помедлив, добавил: "Удачи вам в пути".

 "Удача нам не помешает. Спасибо", - вежливо отвечала Маззи.

 "Да, не помешает", - согласилась Эйри. Обернувшись к остальным, она заявила: "Роланна, я беру обратно свои слова о том, что не могу здесь находиться. Мне здесь просто не нравится".

 Пополнив у торговцев запасы стрел и камней для пращи, герои продолжили исследование пещеры. Роланна не знала, что они предпримут, когда отыщут город дроу, и сомневалась, что смогут справиться с Айреникусом и Бодхи, если столкнутся с ними.

 Вскоре они встретили нескольких дроу. Похоже, легенды о них были верны, ибо те, не задавая вопросов, бросились в атаку. Роланна и ее спутники справились с дроу без особого труда, но навряд ли они сумеет взять приступом город, населенный темными эльфами.

 Герои продолжили путь, и вскоре достигли узкого моста, переброшенного через небольшую пропасть. Мост охраняли трое фигур в доспехах. Они походили на дергаров, но были повыше и чуть иного телосложения. Джахейра шепнула Роланне, что это, должно быть, свирфнеблины, глубинные гномы.

 Один из гномов произнес: "Эдо, од голвер д'таньон! Да сугден ос тера!"

 Роланна осознала, что жители Подземья наверняка общаются между собой на ином языке, который неведом никому из членов ее отряда. Вопрос в том, чтобы просто выжить здесь, не говоря уже о достижении цели.

 Роланна поинтересовалась у свирфнеблинов, не говорит ли кто-нибудь из них на Общем языке поверхности.

 К счастью, оный знал по крайней мере их предводитель, ибо заявил: "Эй, вы! Назовите себя и цель своего появления!"

 "Кто мы такие - не ваше дело. Дайте пройти", - нетерпеливо молвила Роланна, подавив вспышку гнева, вызванную вопросом.

 "Хммм... вы наверняка не местные, верно?" - молвил гном. - "Странники с поверхности? Не стоило вам сюда приходить, хоть вы можете оказаться и полезны. Проходите, но дальше будете предоставлены сами себе. Идите и пообщайтесь с лордом нашей доброй общины. Он с удовольствием пообщается с вами".

 Перейдя мост, герои заметили, что пещера, в которую они вступили, явно создана при помощи инструментов, и является небольшим селением свирфнеблинов-рудокопов. Роланна подавила гнев, осознав, почему сии глубинные гномы отнеслись к ней с явным подозрением.

 Гномов здесь было немного; Роланна разыскала их предводителя, звали которого Голдандер Чернокамень.

 "А, в наш добрый город пожаловали путники", - приветствовал героев Голдандер. - "Это редкость, и, судя по всему, вы прибыли с поверхности. Пойдемте, я вам кое-что расскажу, если вы пожелаете меня выслушать".

 "С удовольствием", - молвила Роланна. - "Мне нужны сведения о преступниках, которых я преследую".

 "Я помогу, чем смогу, но мое дело не терпит отлагательств", - произнес Голдандер. - "Слишком много крови свирфнеблинов уже пролито из-за этого. Сначала я расскажу вам детали поручения, а вы уж сами решите, принимать его или нет. Но бьюсь об заклад, что примите". Голдандер вытащил из кармана небольшой камень и постучал им по полу. Роланна поняла, что действие это имеет некое ритуальное значение, и, возможно, символизирует связь глубинных гномов с камнем, подобно той, что связывает эльфов и леса.

 "Как видите, в нашей деревушке немноголюдно", - продолжал Голдандер. - "Большинство сородичей я отослал в глубинные пределы. Здесь больше небезопасно, и виноваты в этом мы сами. Недавно мы прорубили слишком глубокий тоннель, где обнаружили чудовище. Странную пещеру, где живет сама смерть; монстра, о существовании которого и помыслить не могли. То, о чем я прошу вас, легко объяснить, но трудно сделать. Я прошу вас убить чудовище и завалить тоннель".

 "Неужто нельзя просто завалить тоннель, чтобы тварь погибла под завалом?" - поинтересовалась Роланна.

 "Ну, в том, что тоннель рухнет, сомнений нет. Но не уверен, погибнет ли при этом пробудившаяся тварь".

 "Про... пробудившаяся?" - дрожащим голосом молвила Имоен. - "Я надеюсь, она просто спала и не принадлежит... миру мертвых?"

 "Как я уже говорил, это тварь из снов, из кошмаров, точнее. Она не принадлежит камню. Я не знаю, как назвать ее".

 "Цель ясна", - молвила Роланна. - "Теперь я расскажу, что мне нужно от тебя".

 "Я слушаю, но имей в виду, что мы тут не очень богаты. Мы живем в опасной близости от дроу".

 "Мне не нужны деньги, лишь двое обитателей поверхности, которые прошли этим путем".

 "Другие обитатели поверхности, кроме вас? А, я знаю их, но вам будет тяжело их найти. Они ушли в город дроу, Уст Ната. Упреждая твой вопрос, я могу знать способ попасть туда. Если точнее, знаю ту, которая может помочь вам это сделать. Она доставит вас внутрь, но после этого вы, скорее всего, погибните. Если вы готовы пойти на такой риск, я помогу вам. Великие ступени ведут к ее логову. Это чернейший из всех тоннелей, но за пределами ее - благословенный свет. Ее имя - Адалон, но подойдет и "госпожа". Выкажите уважение, и получите то, что желаете".

 "Кто такая эта Адалон? Тоже свирфнеблин, как и ты?" - вопросила Роланна, не понимая, как эти сведения могут помочь ей.

 "О, боги, нет. Она - прекрасное создание, в чем вы убедитесь. Она, правда, держится особняком, в отличие от иных представителей ее рода. Я уверен, она выслушает вас, если вы отнесетесь к ней с уважением, но, боюсь, вынужден не пустить вас к ней до тех пор, пока селение мое вновь не окажется в безопасности".