Тени Амна - Рисс Хесс

 "О, боги, нет. Она - прекрасное создание, в чем вы убедитесь. Она, правда, держится особняком, в отличие от иных представителей ее рода. Я уверен, она выслушает вас, если вы отнесетесь к ней с уважением, но, боюсь, вынужден не пустить вас к ней до тех пор, пока селение мое вновь не окажется в безопасности".

 "Мы поможем тебе в любом случае. Так и знай", - уверила его Эйри. Слова ее вызвали у Роланны удивление, ибо Эйри редко заговаривала с незнакомцами.

 "Путь к ее логову хранит сила, сотворенная ею же. Это - самая черная тьма, проникнуть через которую не могут даже дроу. Когда тварь в пещере будет мертва, я дам вам "алмаз света", который рассеет тьму в тоннеле. Он всегда со мной, и я с радостью передам его вам".

 "Честная сделка. И где же мне найти этого монстра?" - молвила Роланна.

 "В северо-восточном тоннеле, охраняет который один из моих гномов. Он позволит вам пройти. Возьмите с собой этот свиток с заклинанием "Изменение камня". Оно магически связано с каменной породой в пещере. Когда тварь будет мертва, используйте заклятие, чтобы завалить тоннель. После чего мы все будем обходить его стороной. Спасибо, Роланна, ты не представляешь, какую услугу оказываешь нам".

 Роланна была рада обещанию помощи в борьбе против дроу, даже со стороны некоего таинственного создания. Также она полагала, что угрозу сему маленькому поселению героям удастся устранить без особых забот.

 Герои устремились означенную пещеру, изложив гному, стоящему на страже, свою миссию. Он с радостью согласился оставить свой пост, устремился к селению.

 Герои оказались в небольшой пещерке, ответвлялся от которой тоннель, ведущей вглубь. Честно говоря, Роланне ступать туда не хотелось; Мази крикнула в темноту, предупреждая монстра о скорой кончине, чем вызвала улыбки на лицах остальных.

 Мази получила неожиданный ответ. Неожиданно подле героев возник демон. Восьми футов ростом, чешуйчатый и крылатый, он источал волны магии, немедленно обездвижившие Эйри. Когтями монстр полоснул по груди Имоен, отбросив девушку к дальней стене пещеры.

 Роланна и Джахейра атаковали демона, пытаясь оттеснить того от остальных. Краем глаза Роланна заметила, что Имоен поднялась на ноги, но вместо того, чтобы помочь остальным, бросилась прочь.

 Демон отмахнулся от копья Джахейры, вонзил коготь глубоко ей в плечо. Взгляд Джахейры остекленел, она выронила копье и отошла от монстра.

 Теперь Роланна сражалась с демоном в одиночку. Она нанесла ему несколько незначительных ран, только и всего. Демон же ударил ее в бок, и Роланна не успела отразить удар щитом. Роланна почувствовала, как когти демона пробили ее доспех и вонзились в грудь.

 Неожиданно Роланна почувствовала необъяснимый страх перед демоном. Она отстранилась, забыв о мече в своей руке. Демон устремился к ней. Девушка испытала столь всепоглощающий страх, что опрометью бросилась прочь, ударилась о стену; паника затмила ей разум, она не могла даже думать о тоннеле, ведущем прочь из пещеры.

 В то же время Мази выпускала в монстра одну стрелу за другой. Она продолжала делать это и после того, как Роланна была сражена, отвлекая внимание демона на себя. Тот так и сделал, и Мази использовала преимущества своего маленького роста, уворачиваясь от него и стремительно перемещаясь по пещере.

 Налия атаковала демона заклинаниями, но то был затяжной процесс. Перед тем, как атакующие заклятия могут оказать на него значимое воздействие, следовало сперва понизить сопротивление демона магии специальными заклинаниями.

 Демон был сбит с толку атаками Маззи и бегающими по пещере Джахейрой и Роланной, не зная, на которой из них сосредоточить атаки. Посему Налии удалось добить монстра заклинаниями.

 Через несколько минут магический страх оставил Джахейру, Роланну и Имоен. Эйри повезло меньше. Обездвижив девушку в самом начале боя, демон прикончил ее одним ударом. Джахейра сумела воскресить Эйри, и Роланну утешил тот факт, что все ее спутники выжили.

 Но Роланна понимала, что были они на волосок от гибели. Она преисполнилась самоуверенности, что чуть было не привело к смерти ее товарищей. Налия прочла заклинание, начертанное на свитке, и тоннель, ведущий в пещеру, оказался завален. После чего раненые герои вернулись к предводителю глубинных гномов. По пути Роланна попыталась поговорить с Джахейрой о последнем сражении, но та отвечала односложно. Расстроившись, Роланна угрюмо замолчала, полагая, что Джахейра винит ее в столь трагичном исходе противостояния.

 "С возвращением", - приветствовал героев Голдандер Чернокамень. - "Мы беспокоились за вас, как за собственных сородичей. До нас доносился шум битвы, Роланна, и я рад, что вы остались живы. Благодарность моя безгранична. Теперь, когда тоннель завален, мы больше не побеспокоим сию тварь. Я знаю, что она мертва, но кто может сказать, применимо ли слово "смерть" к подобным созданиям".

 "Оно тебя больше не побеспокоит", - отвечала Роланна.

 "Да, и я не смею вас больше задерживать. Пожалуйста, примите эту магическую вещицу в качестве платы за оказанную услугу. А также алмаз света. С помощью его вы сможете миновать великие ступени и ступить в логово Адалон. Удачи вам".

 Отдохнув после тяжелого боя, герои последовали указаниям Голдандера и направились в каверны, дабы разыскать Адалон. Неподалеку от предполагаемого местонахождения города дроу они действительно обнаружили затянутый тенями зев, через которые не проникал свет от покрывавшего стены мха. Даже свет ламп не разгонял мрак. Лишь когда Роланна вытащила из сумы переданный Голдандером алмаз, герои смогли разглядеть коридор, простирающийся перед ними.

 Они ступили в тоннель. Он вел вниз, расширяясь, и вскоре герои ступили в обширную пещеру. Роланна замерла, разглядев ее единственного обитателя. Драконица. Серебряная. Роланна расслабилась, осознав, что от сей драконицы не исходит столь явная злая аура, как от Фиркраага.

 "Добро пожаловать в мое логово", - прозвучал глас серебряной драконицы Адалон. - "Я с огромным интересом наблюдала за вами".

 "Моя леди, это честь для меня - слышать такие слова", - отвечала Роланна, не забывая о том, то Голдандер говорил о необходимости вежливости.

 "Не сомневаюсь в этом, но я позволила вам добраться сюда не для того, чтобы выслушивать лесть. Не думайте, что я слишком щедра; я не столь терпима, как иные мои сородичи. Я - Адалон, стражница, и долг свой я исполняю уже много столетий. Я не была первой, но мне хорошо ведома история. Я должна охранять эльфийские руины на поверхности - древний храм, где пребывают врата в Подземье. Есть и другие врата, но эти были первыми".