Тени Амна - Рисс Хесс

 "Первыми?" - недоуменно молвила Роланна.

 "Храм обозначает то место, где эльфы с черными сердцами впервые спустились под землю, разорвав все связи с эльфийским родом и став дроу. Крепость дроу Уст Ната - символ, за который постоянно идут сражения, хоть я и пресекла вражду, и вот уже несколько десятилетий наслаждаюсь миром. Но недавно здесь было совершено преступление, и я не могу больше оставаться в стороне. Я прошу вас о помощи, и после этого сама помогу вам".

 "Говори. Я выслушаю и решу, чем могу помочь".

 "Молчать!" - взревела драконица, широко расправив крылья так, что кончики их коснулись потолка пещеры. "Я..." - продолжала драконица, качнув огромной головой, - "скажу, когда тебе позволено будет говорить. Это ОЧЕНЬ важный вопрос, и не следует перебивать меня".

 "Конечно, моя леди Адалон", - поспешно произнесла Джахейра. - "Роланна, помолчи".

 "Дроу придерживались границ сей крепости долгие века, лишь изредка покидая ее ради небольших сражений. Оставалось равновесие. Те двое, которых вы ищите - Бодхи и Джон Айреникус - похоже, заключили с дроу сделку: для того, чтобы вернуться на поверхность они предложили им одержать верх над эльфами".

 "Жаль, что они не насолили тебе", - вздохнула Джахейра. - "Нам бы не пришлось заниматься этим, если бы они вызвали гнев серебряной драконицы".

 "Вы можете гадать, почему я не действую решительно. Я не могу. Айреникус проник в мое логово и украл то, что для меня ценнее всего на свете. Они забрали моих яиц".

 "Злобные твари! Подобное злодеяние немыслимо!" - воскликнула Роланна, пока Джахейра не успела сделать иное замечание. Роланна гадала, неужто она в последнее время действует столь из рук вон плохо, что полностью лишилась доверия Джахейры.

 "Мне сказали, что если я только посмею покинуть логово, яйца будут немедленно разбиты", - молвила Адалон. - "Это последняя капля в длинной череде злодеяний, которым я стала свидетельницей. Вы должны вернуть яйца мне. Сделайте это, и я покажу вам, как можно покинуть Подземье и ступить на поверхность поблизости от того места, где Айреникус намеревается осуществить свой следующий план. Кроме того, что я доставлю вас к тому, кого вы преследуете, я вознагражу вас артефактом из своих сокровищ. Он весьма могущественен и достоин затраченных вами усилий".

 "Я помогу тебе даже безо всякой награды", - отвечала Роланна.

 "Очень благородно, хоть прежде я не раз наблюдала подобные пустые клятвы", - молвила Адалон, с подозрением глядя на героев. - "Мой долг привел к тому, что я имею сомнительное удовольствие общаться с не-драконами. Но я признательна вам, и надеюсь на ваш успех. Я не прошу вас атаковать город дроу, лишь незаметно в него проникнуть. Вы примите облик дроу, с которыми я недавно расправилась; они входили в отряд из иного города, направлявшийся в Уст Ната".

 "Стать столь ненавистной тварью", - пробормотала Джахейра, - "не хотелось бы".

 "Я преображу вас, и вы с легкостью сойдете за дроу. Они не заметят обмана. Когда доберетесь до врат, скажите стражам, что вы из города Чед Насад и хотите укрыться в Уст Ната".

 "Боюсь, может не сработать", - с тревогой молвила Роланна. - "Я не очень-то сведуща в обычаях дроу".

 "Импровизируй. Сейчас у них идет война и они многого могут просто не заметить. А от лишних рук не откажутся. Если не наделаете собственных ошибок, вас не раскроют, посему будьте осторожны и не делайте их".

 Больше Роланна не возражала, не желая злить Адалон. Она не знала, как они могут поддерживать обличье дроу долгое время, но это, по крайней мере, позволяло им ступить в город дроу.

 Адалон сотворила заклинание. Шестеро представителей различных рас обратились в шестерку дроу, выглядящих столь похоже, что могли сойти за сестер.

 "Готово", - молвила Адалон. - "Теперь вы похожи на жителей города дроу, и знаки принадлежности к Дому у вас тоже имеются, посему вопросов не опасайтесь. Советую вам держаться так, как дроу, со всеми встречными. Также я наделю вас знанием языка дроу, и ваша речь будет услышана так, как будто вы всю свою жизнь говорите на их темном языке. Иллюзия продержится столько, сколько нужно. Попытка покинуть город через врата, ведущие на поверхность, развеет иллюзию. Вы окажетесь одни на один с армией дроу. Извините, но мне следует блюсти собственные интересы. Единственный безопасный выход из Подземья - с моей помощью, и лишь после того, как вы вернете яйца".

 "Я сделаю все, что смогу, Адалон", - пообещала Роланна.

 "Благодарю тебя. Помни, вы из города Чед Насад. Возьми себе и имя дроу. Например, "Велдрин", оно часто встречается".

 26. Уст Ната

 Роланна переговорила со спутниками касательно того немногого, что они знали о культуре дроу, что поможет им влиться в их общество. После чего герои выступили в город Уст Ната.

 Когда они приблизились к городу, к ним обратился дроу: "Кто идет?! Вы - дроу, но не принадлежите к патрулям! Назовите себя! Чужаки, оказавшиеся здесь без причины, будут убиты на месте! Назовите цель своего прихода!"

 "Молчать, червь!" - рявкнула Роланна. - "Я - Велдрин из города Чед Насад. Дай мне пройти!" Единственное, что герои знали о дроу, так это то, что в обществе их правили женщины. Роланна надеялась, что выбрала верный тон и им не будет отказано во входе в город.

 "Прости, но я лишь исполняю свой долг, задавая тебе вопросы", - произнес страж ворот. - "Добро пожаловать, Велдрин из Чед Насада. Обычно я бы долго расспрашивал тебя, но мы ожидали твой отряд из Чед Насада. Ваше опоздание задержало воплощение планов Солофейна. Входите поскорее и разыщите Солофейна. Он принадлежит к Обществу Воинов и расскажет, что вам надлежит делать в Уст Ната. Примите к сведению, что вы находитесь в городе на определенных условиях, и если подведете его, мы станем преследовать вас и убьем. Общество Воинов находится на северной оконечности города, после Общества Воительниц, сразу же за Паучьей Ямой".

 Прямо за вратами находилась небольшая круглая площадь; окрестные здания избегали строгих геометрических форм. На самом деле площадь оказалась платформой; Роланна заметила, что городские улицы змеились высоко над полом пещеры, в которой был возведен сей град. Освещение на этом уровне не позволяло разглядеть основание пещеры. По окружности платформы располагались торговые ряды. А чуть впереди мужчина-дроу орал на дворфа. Вернее, на дергара, как поняла Роланна, приблизившись.

 "Это ценный товар, глупец! Будь осторожен!" - вопил дроу.

 "Пожалуйста, господин! Я целую неделю не ел", - отвечал раб-дергар, съежившись перед дроу.

 "Довольно идиотизма! Ты пережил свою полезность", - произнес мужчина, обнажил меч и прикончил раба.