Тени Амна - Рисс Хесс

 Герои занялись исследованием области, где их оставила Бодхи. Если это подземелье действительно выстроил предыдущий управляющий, Роланна не понимала, зачем понадобились все эти головоломки и монстры, населяющие лабиринт.

 Чтобы покинуть казематы, героям были необходимы камень и рука зодчего. Камень охраняло несколько кобольдов. Зодчим же оказался иной вампир.

 "Говори, чтобы я услышал твои лживые речи!" - приказал вампир, когда герои отыскали его. - "Ведь вас прислала Бодхи, верно? Вы должны убить меня или же прокляты, как и я сам?"

 "Она заточила меня в этом месте. Нам нужно держаться вместе, чтобы бежать!" - молвила Роланна, сейчас готовая принять альянс с любым существом, пусть и донельзя злобным, лишь бы покинуть сей лабиринт.

 "Я действую в одиночку и противостою всем без исключения! Я закрыл выход, и лишь моя рука может открыть его! Мы сразимся здесь, в созданном мною лабиринте, и он останется закрытым на веки вечные! Если я не буду властвовать над ним, никто не будет! Лишь моя рука может открыть путь!"

 "Ты безумен! Ты вообще меня слушаешь, или готов сражаться со всеми подряд?" - в истовой ярости вопросила Роланна.

 "Я извлек кристаллы, направляющие магию двери!" - говорил вампир. - "Оставил их в кучах нечистот! Наверняка их забрали кобольды. Глупые твари поклоняются им. Нет для вас выхода отсюда! Вы здесь помрете от голода! Помрете!"

 Зарычав от гнева, Роланна обнажила меч и атаковала вампира; герои последовали ее примеру. Уничтожив физическое воплощение нежити, Роланна проследовала к гробу и вонзила в тело осиновый кол, дабы раз и навсегда уничтожить вампира. Над гробом возникло призрачное видение, прошептавшее: "Спасибо... Роланна... Я свободен в посмертии... Я должен отдохнуть..." После чего призрак исчез.

 Тело в гробу рассыпалось в пыль, осталась лишь рука, которую герои забрали с собой. Обладая рукой и кристаллом, они сумели проследовать в иную часть лабиринта, где обнаружили новые ловушки и новых монстров.

 Роланна вела за собою отряд по одному из коридоров, когда путь им преградила Бодхи и ее свита.

 "Все, мышка моя", - усмехнулась Бодхи, - "охота завершается здесь и сейчас".

 Роланна видела свою противнику через алую пелену, застлавшую глаза. Она чувствовала, что если сейчас же не обнажит меч, то разорвет Бодхи на части голыми руками.

 "Я знала, что ты появишься", - прошипела Роланна. - "Ты была бы полной дурой, если бы позволила мне добраться до Айреникуса".

 "Я знаю, что пришла рано, но мысль о том, что ты покинешь нас, была для меня невыносима", - сказала Бодхи. - "Ты была забавна, но сейчас игра закончилась. В последний раз мы сразимся с тобой!"

 Ярость поглотила Роланну. Неожиданно она обратилась в девятифутовую, чешуйчатую острозубую тварь с бритвенно-острыми когтями. Тварь набросилась на Бодхи.

 "Что это?!" - в изумлении воскликнула та. - "Создание смерти и тени! Дитя Баала, чем же ты стало?! Прочь! Айреникус должен узнать об этом! Мы станем наблюдать за тобою издалека!"

 Вампиры бежали. Тварь, бывшая некогда Роланной и лишенная своей добычи, обратилась против своих же прежних товарищей. Те в отчаянии защищались, страшась атаковать, ведь сей монстр только что был их предводительницей.

 Теперь, когда Бодхи бежала, кровь Роланны остыла; разум и тело вновь подчинялись ей. Воля Роланны дала трещину, чем не преминула воспользоваться сущность Баала. Пустота, где прежде была ее душа, ныне полнилась убийственной яростью - сущностью погибшего бога. Она была бездумной и ужасной. Скверна Баала воздействовала на нее иначе, нежели на Имоен, противясь ее силе воли.

 Роланна вновь обрела свое человеческое обличье. Джахейра и Маззи поддержали ослабевшую девушку.

 "Роланна? Ты вновь стала... сама собой?" - вопросила Джахейра. - "Это был... Убийца! Ты приняла облик воплощения Баала... но ведь бог мертв... Роланна, все это очень плохо".

 О том, что произошло, когда она обратилась в Убийцу, Роланна помнила весьма смутно. Заметив раны на телах Маззи и Джахейры, она поняла, что в безумии своем напала на них. Все это время она противилась ярости, составлявшей ее наследие, но на этот раз та поглотила ее.

 Роланна ощущала себя донельзя слабой; ей было стыдно за себя. Она вновь испытала застарелый страх, предположив, что способности паладина дарованы ей не добрыми богами, но были лишь насмешкой, сияющей оболочкой, скрывалась в которой злая сущность.

 Роланна сознавала, что случившееся может повториться вновь, если не вернет она свою похищенную душу. Она поклялась противиться ярости, дабы не позволить себе вновь утратить контроль и обратиться в Убийцу. Она полагала, что уж лучше умереть, чем стать игрушкой мертвого бога.

 Вновь обретя контроль над собой, Роланна отступила на шаг от товарищей.

 "Приятно вновь тебя видеть, сестренка", - улыбнулась Имоен. - "Ха! Мне действительно нравится так тебя называть. Ну что, ты готова продолжить путь?"

 Роланна выдавила слабую улыбку, предназначавшуюся Имоен. Да, они должны продолжить путь. Нужно вернуть душу Имоен.

 Они продолжили путь, ступив в иную часть казематов под Крепостью Заклятий. Призрак появился пред ними, сказав: "Начинаются испытания безумия, присутствия рассудка и трезвости разума. Столкнувшись с бессмысленным, как вы поступите?"

 "Хочешь испытать меня? Но это место никем не управляются, ибо владельцы его мертвы", - возразила Роланна.

 "Предначертанные процедуры исполняются вне зависимости от времени и обстоятельств. Такова природа этого места. Возражать бессмысленно. Этот лабиринт функционирует сам по себе, что позволяет управляющим наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Вы здесь, и иного выхода отсюда нет. Соглашайтесь или умрете. Вы вполне вменяемы, чтобы осознать это. Итак, когда безумие предстанет вам, как вы ответите? Суждение будет вынесено, готовы ли вы к жизни вне этих стен".

 "Ладно, поступай, как должен, призрак. Я не буду возражать, даже если это и бессмысленно".

 "Очень хорошо. Самоконтроль - добрый знак. Возможно, вы ближе к свободе, чем я полагаю. Увидим".

 Герои сразились с монстрами. Затем ответили на загадку. Так продолжалось довольно долго. Роланна не знала, как подобные загадки характеризуют трезвость ее разума, но была рада, что спутники помогают ей с верными ответами.

 Наконец все закончилось.

 "И теперь - вынесение суждения", - произнес призрак, вновь появившись перед героями. - "Ты мысленно сосредоточилась сим испытанием? Ты обрела трезвость разума? Кто может сказать наверняка. Давненько сия процедура не обновлялась. Честно говоря, я не думал, что ты выживешь. Но я исполню свое предназначение как можно лучше и использую твои собственные слова, чтобы определить твою судьбу. Твоя воля удовлетворена. Ты прошла испытания, которые я тебе предложил. Это испытание теперь завершено. Ты свободна".