Город - Стелла Геммел

– Вот и молодец. – Ловчий бережно уложил его. – Терпи, недолго осталось.

Он всегда так говорил. Элайджа перестал верить ему еще два дня назад.

Здоровяк-северянин по своей воле взялся присматривать за парнишкой. Поил его, время от времени заставлял съесть немного вяленого мяса и хлеба. Сам Ловчий был совершенно нечувствителен к качке. Наоборот, наслаждался: день-деньской смотрел на серые волны, по-собачьи нюхая воздух. Нынче утром, пока лодка еще покачивалась на ночном приколе, Ловчий вдруг сдернул с себя одежду, вылез за борт и принялся плавать в море – просто так, без всякого смысла. Остальные солдаты орали и улюлюкали. Северянин влез обратно – с рыжих кос стекала вода, белую кожу от холода покрыл пятнами румянец – и застенчиво пробормотал: «Того… помылся чуток». Элайджа, однако, понял, что тот сделал это просто ради удовольствия, и даже сам немного духом воспрял.

– Смотри, – сказал Ловчий, указывая на восток. – Земля!

Но Элайджа и прежде видел землю, и провести его не удалось.

На некоторое время он уснул. Во сне он упорно лез на высокую скалу. Правда, скала была пряничная, так что иногда он останавливался поесть. Кто-то находившийся ниже знай гнал его вверх, но ему было необходимо погрызть немного пряника, хотя желудок был полон, а свиток планов, зажатый под мышкой, так и норовил выскользнуть…

Когда он проснулся, везде царила кромешная тьма. Элайджа почувствовал себя лучше, потому что лодка в самом деле стала меньше раскачиваться. Наверное, нашли укромное место и остановились на ночь. Суденышко скрипело и стонало, он слышал, как по ту сторону дощатого борта плескалась вода. Легкий снегопад, провожавший их от самого Адрасто, успел превратиться в неторопливый пронизывающий дождь. Одежда Элайджи промокла. Кругом раздавался храп, пахло человеческими телами, скученными на слишком малом пространстве. Рядом слышались приглушенные голоса.

– Как нога? – спрашивала Ловчего женщина.

– В порядке, – коротко ответил северянин.

Обсуждать изувеченную лодыжку ему явно не хотелось.

– Когда утром доберемся до берега, вперед особо не лезь, – сказала ему Индаро, старшая на борту. – За три дня плавания у тебя там небось все подвижность утратило. Если сразу натолкнемся на сопротивление, в первых рядах тебе делать нечего!

Северянин промолчал, но настолько красноречиво, что Индаро добавила:

– Еще успеешь подраться.

– Мне что, так при сопляке нянькой и состоять? – хмуро спросил он.

Индаро помялась. Элайджа знал, что она совсем не то имела в виду.

– Нет, – сказала она. – Я и так двух телохранителей к Элайдже приставила. Тебе лучше держаться позади, потому что в первых рядах ты будешь помехой, пока ногу как следует не разработаешь. – И деловито добавила: – Это приказ!

Встретив Индаро в Старой Горе, Элайджа поначалу слегка ее боялся. Он никогда прежде не имел дела с воительницами. В Чертогах ему попадались только шлюхи и старые грымзы. Те все время улыбались: одни – чтобы завлечь, другие – заискивающе. Индаро улыбалась редко, зато между темными бровями залегли глубокие вертикальные складки. Элайджа на всякий случай старался поменьше попадаться ей на глаза. Но на следующий день после той первой встречи она сама подошла к нему и сдержанно поведала о своем свидании с Эмли и Бартеллом в Чертогах, уже после потопа. Очень подробно, не упуская ни единой детали, рассказала ему о сестре. А потом еще раз, когда он попросил. Он знал, что, по крайней мере, некоторое время после разлуки Эм была еще жива, но впервые видел кого-то, кто с ней говорил, пусть и восемь лет назад. Он с жадным вниманием впитывал каждое слово…

В свою очередь Элайджа рассказал Индаро, как познакомился с Рубином. Она, как выяснилось, знала, что ее брат поселился где-то в Чертогах, поэтому и сама там оказалась. Но за два года, проведенных в сточных подземельях, отыскать брата ей не удалось. Как хотелось Элайдже рассказать ей о судьбе Рубина! Увы, он и сам этого не знал…

Потом Старой Горы достигла весть о гибели Амиты, а еще через несколько дней прибыл сверток ветхих бумаг, содержавших планы дворца и сточных тоннелей. За этот сверток девушка заплатила своей жизнью. Элайдже никто не мог объяснить, как погибла его верная подруга. Сам он помнил ее бесстрашие и знал только одно: она пожертвовала собой, чтобы у него появился шанс преуспеть. Элайджа много ночей оплакивал гибель Амиты, а днем бился вместе с Индаро над добытыми планами, мысленно воссоздавая прочные каменные стены, тоннели и водоводы из выцветших линий на ломкой бумаге, разостланной перед ними на столе.

Индаро поразила и даже устрашила его своими познаниями о Чертогах, но он все равно с трудом мог представить себе, чтобы подобная женщина там в самом деле жила. Она объяснила ему, что разведала лишь небольшую часть Чертогов, находящуюся под южным крылом дворца. Ту, где располагалась Библиотека Безмолвия, чертог Назирающих, и еще кое-что под южной частью Города. Элайджа, со своей стороны, держался проторенных подземными жителями путей и пересекал большие пространства Чертогов, но как следует не знал ничего, кроме окрестностей чертога Голубого Света. А он, как выяснилось, залегал под Великой библиотекой, то есть был для них бесполезен. О пещерах под Цитаделью не знал никто из них. И даже не слышал, чтобы хоть кто-то там побывал.

В одно прекрасное утро к ним присоединился коренастый светловолосый солдат по имени Гаррет. Он прибыл в Старую Гору вместе с Индаро и Феллом и, в отличие от большинства солдат, был грамотен. Гаррет довольно долго слушал их и помалкивал, а потом заявил:

– Вот чего я не понимаю. Вы говорите, что чертог Назирающих, который сообщается с дворцом наверху, залило водой. Значит, и остальные чертоги, всё, на что мы тут смотрим… – он обвел рукой планы, – тоже затоплено?

– Все гораздо сложней, – коротко ответила Индаро.

На этом она замолчала, и дальше растолковывал уже Элайджа:

– Джил запускал внутрь разведчиков. Со стороны Выступающего берега. Это там, где я когда-то выбрался из Чертогов. Они нашли кого-то, по-прежнему обитающего там. Тот рассказал, что наводнения и наносной мусор забили некоторые тоннели. Поэтому ранее затопленное вышло из-под воды, а там, где прежде было сухо, все залито.

– А не мог бы этот житель и ко дворцу нас проводить?

– Не думаю. Трудно объяснить, на что это похоже – там, внизу… Понимаешь, каждый день в Чертогах – это борьба за жизнь. Все смотрят под ноги, хотят сокровище найти, как это у нас называлось… или оглядываются через плечо, боясь нападения. Есть места, куда жители никогда не суются, поскольку там или слишком опасно, или дозорные все время ходят. Жители, они… им плевать на мир наверху.

– Но должны же быть разведаны пути к спасению? На случай потопа?

– Путь свой в каждом поселении. Вроде как в чертоге Голубого Света, где жили мы с сестренкой. Но все эти пути выводят в Город – по сточным колодцам с лесенками, через которые прежде работники спускались. Мы эти колодцы верхними лазами называли. Через них в Чертоги и свежий воздух попадает. Только я не слыхал, чтобы хоть один верхний лаз вел во дворец. Да и на планах ни одного нет. А дворец стерегут так, что муха не пролетит. По крайней мере, сейчас. Индаро вот утверждает, что когда-то существовал проход из дворца к темницам Гата и оттуда – в Город, с выходом где-то в Линдо.

– Темницы Гата? – переспросил Гаррет.

– Древнейшие темницы Города, – пояснила Индаро. – Они расположены под Щитом. Дворцовые подземелья, скорее всего, затоплены, а вот темницы Гата, может, и нет…

– От Щита до дворца путь неблизкий… – заметил Гаррет.

– Под землей он еще дольше. И есть большая вероятность, что эта часть затоплена.

Индаро и Элайджа переглянулись.

– Поэтому мы отказались от этой мысли, – добавила женщина. – Пытаемся найти проход непосредственно под Цитаделью. Связник Джила утверждает, что он там есть, хотя на попавших к нам планах ничего похожего обнаружить не удалось.

– А если его там все же нет?

– Тогда у нас ничего не получится, и Феллу с Брогланом придется управляться без нас, – хмуро ответила она.

От воспоминаний Элайджу отвлекло неожиданное движение, покачнувшее лодку. Юноша приподнялся и сел. Было холодно, все тело затекло. Кругом разливалось сумеречное сияние рассвета, но на востоке виднелась лишь смутная тень большого утеса. После трех суток вынужденного безделья солдаты радостно упаковывали мешки, застегивали доспехи, на ходу что-то жевали. Элайджа посмотрел через планшир на скалистый берег, куда уже причалила передовая лодка, нагруженная припасами. Поклажу вовсю перетаскивали на сушу: бухты веревок, оружие, съестное и воду, лекарские принадлежности и целые коробки удивительных фонариков, которые им недавно показал Джил.

Команда Элайджи должна была пристать следующей. Вот бросили веревки солдатам на берегу. Лодку потащили к скалам, где в трещины и разломы уже были забиты импровизированные причальные сваи. Элайджа видел, как Индаро первой перепрыгнула на берег. Она несла на спине небольшой вещевой мешок и высоко держала пояс с оружием. За нею через планшир попрыгали и остальные.