О моем перерождении в сына крестьянского 2 - Анатолий Михайлович Нейтак

Мог ли претендент не понимать, что проиграет, если не опрокинет сложившийся баланс? Нет!

И он опрокинул невыгодный баланс. Решительно и ловко.

Угловатые боковые края Технологического Аспекта чуть отошли от основного корпуса, навелись на цель и с громовым хлопком отправили в экзаменатора свои снаряды. Слишком быстрые, чтобы Цим смог вовремя усилить защиту, слишком массивные, чтобы даже очень сильный ветер сдул их прочь (хотя вот стрелам или арбалетным болтам, за исключением дорогущих артефактных, он не оставил бы шансов), эти снаряды вонзились в защиту зверолюда, и…

Свет. Мгновенный, ослепительный.

Удар. Ошеломляющий и оглушающий.

Звон.

Сыплющийся сверху, прямо в лицо, песок, более не удерживаемый утихшей бурей.

О том, как судья объявил победу Вейлифа во втором схождении и одновременно общую победу в спарринге «за очевидным преимуществом», а также присудил претенденту ранг двух звёзд золота, Цим Денор уже не услышал. Как и продолжения: Угшэр-Око поинтересовался, не хочет ли претендент сразу экзаменоваться на третью звезду. От этой чести Вейлиф вежливо отказался: мол, пока не считает свои скромные опыт со ступенью достаточными для немедленного повышения, до поры ему и двух звёзд хватит вполне.

И вот его отказ зверолюд уже услышал ясно (поскольку до него добралась Лейта, сразу и весьма качественно вылечившая его контузию). Как и дальнейший диалог:

— Что ж, остались госпожа глава Ассур и Тарус Перескок?

— Позвольте мне опередить её.

— Для чего?

— Моё подтверждение ранга сможет послужить сразу нескольким целям. Помимо основной, оно докажет целительские таланты высокородной госпожи… и, если мой противник будет достаточно силён, даст шанс доказать, насколько всё же хороша защита биоскафандров. Также вышедших из её умелых рук.

— Резонно, — перехватил у Угшэра инициативу Эгван. — Предпочтения в выборе противника?

— Если никто не против, я бы хотел сойтись в спарринге с Торелром Три Щита.

— Хм.

Палач Монстров неспешно повернулся и обронил:

— Координатор?

— Согласен.

— Тогда прошу обоих выйти на Арену.

…Дуэль Арьергарда с Авангардом — это противостояние меча и щита, атаки и обороны, скорости и силы, манёвренного, стремительного натиска и сравнительно пассивной, терпеливой выносливости.

Обычно так, да.

Но на этот раз экзаменатор и претендент поставили ситуацию с ног на голову.

Всё дебютное схождение Три Щита старательно рвался в ближний бой, стремясь сократить разрыв дистанции. Его третий щит, подаривший ему прозвище, обладающий именем собственным — Диск Треяма — с тихим звоном прошивал воздух, стремительно вращаясь вокруг оси, словно большой смертоносный чакрам, а сам Торелр не скупился на многочисленные, быстрые, отменно сфокусированные Толчки, что по его мысли должны были достать противника. В идеале — толкнуть под пролетающий Диск.

Ну а Перескок, словно задавшись целью опровергнуть своё прозвище, работал от обороны. Точнее, от комбинации обороны с уклонениями. Но как он это делал!

Ранее Цим Денор не видывал настолько полного, настолько отточенного, практически филигранного контроля пространства. Если для того, чтобы избежать летящего Диска Треяма, достаточно сместить корпус на три пальца — Тарус смещался ровно на три пальца и не более, так, что оружие оппонента проходило впритирку к границе защитных чар. Если для уклонения от чужого Толчка хватало трети шага, Тарус смещался на треть шага. Ни на волос больше. Его оружейная пара — лёгкий меч и дага — двигались с этакой рассчитанной ленцой, и Рассечения, слетающие с них, не атаковали, нет… они примерно на полпути сшибали те Толчки, посланные Торелром, уклоняться от которых пришлось бы не чистым воинским мастерством, а с помощью Размытия.

Можно спросить: как же усилия Авангарда, направленные на сокращение дистанции?

А никак.

Именно и конкретно в этом Перескок в наилучшем виде оправдал прозвище. От бегающего и даже временами использующего Рывки оппонента Тарус уходил своими собственными Рывками. Более лёгкими, практически изящными, длинными, а сверх того — изгибающимися (в самом начале испытаний такие успела, пусть и один лишь раз, продемонстрировать Шелари).

В этом и состоит неприятность положения Авангарда в стычке с Арьергардом при более-менее сопоставимых способностях и ступенях: Арьергард более мобилен. Он попросту быстрее. И да — может навязать столкновение на своих условиях, там и тогда, когда выберет.

Авангарду же этого не удастся. Не стоит даже пытаться.

Вот и Торелр вспомнил об этом непреложном правиле (поздновато, но хоть так!) и рыкнул:

— Сметающий Лодки Прилив!

Увы, но даже коронный приём, накрывший целый сектор Арены волнами хаотичных импульсов, не смог задеть Таруса. Тот попросту ушёл от опасности обычнейшим Рывком в свободный сектор.

Получилась пустая трата выносливости, не более того.

Если прославленному Три Щита из-за последних событий хотелось продемонстрировать, что он всё ещё силён и потому положение его не так шатко… что ж, пока эффект получался скорее обратный. Но всё же он оставался опытным Авангардом трёх звёзд золота, а не вспыльчивым мальчишкой. Он взял себя в руки, подвесил Диск Треяма за спиной и припал на одно колено, упирая левый, Мохнатый Щит в песок.

Это походило на молчаливое заявление: ну вот, я дал тебе покрасоваться в уклонении и манёвре, позволил продемонстрировать свою сильную сторону. Попробуй что-то сделать теперь, когда уже я начну делать то, что у меня получается лучше всего!

Тарус свёл воедино своё оружие, проведя одним вдоль другого с характерным звуком, раз и другой.

Молчаливый ответ: я принимаю вызов. Сейчас я начну делать то, для чего и предназначены все Арьергарды — атаковать!

— Тысяча Клыков, — громко и чётко объявил он. Воздух вокруг его даги зарябил, искажённый не мгновенной, а самой настоящей потоковой коронной техникой.

После чего Рывком переместился к Торелру…

…и возможность следить за поединком высокоранговых воинов в реальном времени утратили все, кроме других достаточно высокоранговых воинов.

Цим Денор потом ещё не единожды разглядывал финал первого схождения в десятикратном замедлении. А разглядывая — вздыхал, кусаемый невольной завистью.

И сожалением.

Потому что прославленный Три Щита сшибку накоротке проиграл. Не всухую, нет: просадить где-то треть общего потенциала защитных чар Перескока коронкой Поле Игл ему удалось. Как и парировать Тысячу Клыков манёврами Диска Треяма, вовремя выставляемыми Стенами, концентрацией Барьера и всеми иными средствами, вплоть до пассивных.

Ну так и что с того? Когда Тарус просадил его Барьер взмахами даги с Тысячей Клыков, то первым же выпадом короткого меча погасил около двух пятых силы защитных чар противника. Вторым выпадом — ещё две пятых. И третьим — прорубил чужую кирасу напротив солнечного сплетения, пустив кровь.

Слегка. Без намерения ранить всерьёз. Да и кровотечение сразу же