Изгнанники, или Топ и Харри - Лизелотта Вельскопф-Генрих

обе бригады должны были встретиться, и, поскольку они представляли две конкурирующие между собой строительные компании, темп и стиль работы принимали порой гротескные формы. Начальство уже давно обратило внимание на Джо Брауна и очень рассчитывало на его энергию и опыт.

Джо еще раз внимательно изучил содержание присланной ему бумаги и спрятал ее в карман. Он не привык сидеть сложа руки, и ему с лихвой хватило одного этого утреннего безделья. Своего преемника он уже ввел в курс дела, и хотя у него не было уверенности в том, что тот понял свои задачи именно так, как хотелось ему, Джо, попытки контролировать его выглядели бы смешно. Он не знал, как убить оставшиеся часы ожидания, которые были для него не свободным временем, а просто пустотой. К Генри было не подступиться: он готовил прощальную вечеринку в его честь, в честь Джо Брауна. Начальник лагеря Тэйлор был занят. У инженеров тоже хватало дел. Разведчики уехали навстречу поезду, чтобы предотвратить возможное нападение индейцев. Все были при деле, только он, Джо Браун, сидел в своей каморке и курил, чувствуя себя пленником, каким-то арестантом, которому не разрешалось работать.

Постоянное напряжение телесных и душевных сил в последние годы подточило его нервную систему. Он мог бы сейчас, ранним утром, напиться, если бы кто-нибудь раздобыл для него бренди. Но Дейзи, официантка, судя по всему, уже тоже успела забыть о нем. Завтра он уезжает, и она поспешила сделать ставку на других платежеспособных клиентов, не скупящихся на чаевые.

Браун сплюнул на пол. Он сделал это без всяких колебаний: ему ведь осталось провести в этой каморке всего одну ночь. Впрочем, и эту ночь он проведет совсем в другом месте – на вечеринке, которая, скорее всего, продлится до утра. А потом он вместе с Генри сядет в поезд и поедет на восток… В город. А в городе – контора с начальством, которое представления не имеет о том, что такое Дикий Запад… И семья, которая, наверное, уже и забыла, как он выглядит…

Браун опять сплюнул, потом открыл окно и выглянул наружу. Там было ветрено и пыльно, и он знал, что в городе ему будет не хватать этого ветра и этой пыли.

В этот момент его заметила Дейзи и угадала его желание. В окне кухни показалось ее лицо, а через минуту она появилась перед его окном с бутылкой виски в руке. Это была очень юная особа с жирной кожей и давно не мытыми волосами, но с веселыми глазами и кокетливо вздернутым носиком.

– Пить в такую рань? – неодобрительно произнесла она, протягивая инженеру бутылку.

Взглянув на полученную взамен монету, она с удовлетворением отметила, что Джо Брауна сегодня никак нельзя упрекнуть в скупости.

– Боль разлуки, Дейзи.

– Я не Дейзи. Тем более для тебя. Меня зовут Вики.

– Вики тебе не идет. Дейзи… Виски убивает боль разлуки. Возьми себе тоже стакан!

– Привыкать к пьянству мне ни к чему. Это удовольствие для стариков. А у меня нет никакой боли разлуки, которую надо лечить виски.

– Когда я был таким же молодым, как ты, я тоже за словом в карман не лез. Да, годы летят…

– О, если ты и вечером заведешь такую же унылую шарманку – то-то будет скучища!

Джо сделал несколько глотков из бутылки.

– Не волнуйся, эта вечеринка не имеет ко мне никакого отношения. Для них это просто лишний повод надраться.

– Ну, если дело кончится обычной попойкой, это еще куда ни шло.

– Конечно, это будет самая обычная попойка… А что ты вообще имела в виду?

– Я никак не забуду последнюю поножовщину. Я не переношу вида крови. Мне делается дурно. Как вспомню, как орал Макки, когда у него за ухом торчал нож, точно карандаш у писаря!.. Меня и сейчас еще мутит при одной только мысли об этом…

– Глядите-ка, какие нежные струны натянуты на нашей скрипочке! Хочешь завтра с нами в город?

– Да ни за что! Макки…

– Ах вон оно что… Не думаю, что сегодня будет такое же веселье. Пьянка же начнется только в полночь, после прибытия поезда. До этого все должны быть как стеклышко. А с полуночи до утра – за это время настоящий мужчина даже не захмелеет как следует! К тому же эта грызня из-за Длинной Лилли уже закончилась победой Кровавого Билла.

– Дай-то бог… Ну, до полуночи!

Дейзи – Вики хихикнула и пошла обратно в кухню.

Джо Браун сделал еще несколько глотков виски и вышел из барака размять ноги. Не торчать же ему целый день в своей конуре.

Он остановился у железнодорожного полотна и задумчиво смотрел на восток, как вдруг послышался стук копыт. Вскоре показались и всадники. Впереди скакал Рыжий Джим, за ним еще трое, среди которых Джо разглядел Кровавого Билла и какого-то коротышку, даже издали производившего впечатление нечистоплотности. Они пересекли рельсы и, перейдя на шаг, поехали к лагерю. Поравнявшись с Джо, Рыжий Джим остановил коня, а за ним и все остальные.

– Привет! – крикнул Рыжий Джим. – Уже встали, господин будущий главный инженер «Юнион Пасифик»?

– Встал, – в тон ему ответил Джо. – А зачем, и сам не знаю. Один черт что считать – шпалы на рельсах, колючки в прерии или половицы в бараке.

– Да, мне бы твои заботы. Ну ничего, скоро нам всем тут будет не до скуки. Опять куча подозрительных следов…

– Что, дакота решили принять участие в нашей вечеринке?

Джим ответил коротким, неестественным смешком, больше похожим на насмешливый возглас:

– Не исключено! Они, наверное, думают, что мы без них и дня прожить не можем – только и ждем, чтобы они наконец заявились в гости! Ты не хочешь еще разок полакомиться дохлой рыбкой в земле дакота?

– Типун тебе на язык!

– Ну, пока! Встретимся в полночь. Надеюсь, что не раньше. Я намерен хорошенько выспаться. Хоть бы этот чертов поезд уже наконец прибыл! Я бы вздохнул свободно.

Джим поехал дальше, за ним тронулись остальные. Джо остался один у рельсов.

Каждое нападение дакота означало не только опасность, но и замедление работ. А ведь им нельзя было терять ни минуты, иначе конкуренты закончат свой отрезок раньше и компания, на которую работал Джо, не получит объявленной премии. Он невольно навострил уши и стал напряженно всматриваться в даль, хотя в это время суток им вряд ли могла грозить опасность.

Доехав до главной площадки их палаточно-барачного лагеря, Рыжий Джим спешился и велел двум своим спутникам принять поводья его лошади и лошади Билла, а тому кивнул, чтобы