По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

в этом мире, во-первых, не столь уж бескрайние, а во-вторых, имеют свойство перемещаться время от времени, и от чего это зависит я так и не понял. Сезона или нет. Поначалу я мог заметить песчаные дюны вдалеке за пустошами только с верхушек башенок академии. Сейчас же они стали ближе. Да и каменистые пустоши и правда сместились в сторону. За оазисом перед нашей академией тоже были пески. Тем не менее это не красивые дюны, а словно занесённый туда ветрами песок. И на самом деле редко он покрывал места, где погибла Мейбл… У того самого каньона…

Как вообще каменистые пустоши могут так плавно и изящно переходить в песчаные дюны? Словно волшебство какое-то. На мой вопрос Мидий замешкался и не ответил. У меня возникло желание спросить об этом Дрейдеса. Только бы не забыть! Ведь если так подумать, из такой пустыни не выбраться! Если она вот так меняет свой ландшафт, и на месте, где вчера была каменная пустыня, теперь уже оказывается песок! Заблудишься и никогда не выйдешь!

Спустя неведанное количество времени мы наконец пересекли каменистые пустоши и оказались в дюнах. Наконец-то я смог увидеть их вблизи, а не с балконов верхушек академии! Целый песочный океан, где ты ступаешь по нему, словно по воде, зная, что где-то под тобой может бурлить жизнь. Волны величаво застывают в виде дюн, но к следующему дню совершенно меняются. Так и кажется, что стоит отвернуться, и волна песка изменится. А если будешь стоять и смотреть на неё, она не будет шевелиться, начнёт наблюдать за тобой сама.

Направлялись мы к другому оазису. Зубрблюды, как их там, карпонеллы двигались по песку достаточно шустро. Они тянули за собой повозку, на которой боком сидела профессор Ламель и что-то читала, прикрывшись шляпой. Инструктор Аркиос шёл пешком рядом с нашими вьючными зверьми. А весь наш отряд Красного льва тянулся уже за ними. И зачем столько человек?

— Остановились! — неожиданно скомандовал инструктор Аркиос и поднял руку.

— Что ещё? — Ламель приподняла шляпу и недовольно отложила книгу.

Недалеко впереди виднелась пара крытых тележек, их уже заносило песком.

— Может ну его? Ещё разбираться с этим? — заворчала профессор Ламель.

— Придётся глянуть, — инструктор Аркиос повёл нас в сторону тележек.

— Драконий понос! Что за день? То к извращённым некромантам спускаться, то за трупами ехать, теперь ещё это!!! — профессор Ламель не могла успокоиться, а я не очень понял, что она имела в виду про трупы.

Тем не менее профессор магии догнала Аркиоса и попросила нас быть чуть поодаль от них и присматривать за вьючными.

Мы с Мидием, а также Лерием, были ближе всех к преподавателям.

Рядом с поломанными тележками плакала небольшая группа женщин. Белое полотно покрытий порвалось и трепыхалось под порывами ветра. Казалось, что они здесь уже достаточно долго и вскоре их повозки полностью поглотит песчаное море.

— Приветствую дамы, что у вас произошло в такой чудный день?

Женщины стали что-то негромко говорить сквозь сопение и слёзы. Мы с Мидием различили что-то про нападение, но говорили они куда тише нашего инструктора.

Профессор Ламель не стала участвовать в разговоре, а принялась исследовать повозки, на что почему-то зыркнули несколько женщин.

— Здесь часто происходит что-то подобное. Пустыня. А тем более Диссания, — пожал плечами Мидий.

— Аркиос, назад! — вдруг в голос закричала Ламель.

Инструктор физической подготовки, похоже, изначально был готов, буквально через одну ти после крика профессора магии, он завёл руку назад и затем словно выстрелом из пушки вмазал рукавицей кастета в лицо одной из женщин. Раздался жуткий хруст. Когда она упала, стало видно, что вместо обуви у неё будто росли грязные копыта.

— Да знаю я! Жги эту треклятую падаль, пока не встала! — закричал Аркиос.

— Всем назад! Они гули! — обратилась к нам Ламель, отгоняя жестом, — Следите за карпонеллами! Оружие в руки и оберегать их! Это вам не какая-то низшая нежить! — она вернулась к Аркиосу, — Только бы ифрита какого здесь ещё не оказалось!

Все тут же повытаскивали оружие и окружили заволновавшихся зверей. Я тоже вытащил свой фальшион и выставил перед собой щит. Руки затряслись. Только бы ничего не произошло и они не добрались до нас…

Я видел, как из рук профессора Ламель буквально вырвался поток ослепляющего пламени. Его центр был красным, словно магма. Весь этот поток устремился на женщину, которую ударил Аркиос. Она стала неестественно корчиться и издавать совершенно нечеловеческие звуки.

— Оборотни в пустыне. Как весело-то! — пробурчал Мидий.

Остальные женщины поддержали жуткий визг. Я увидел, как они чуть ли не мгновенно изменились. Они перестали быть похожи на женщин, теперь это непонятные двигающиеся тела без пола. Кожа отдавала синевой, словно мертвецкая, редкие острые длинные зубы обнажились при рычании. Волосы на голове словно у утопленника из фильма ужасов. Ужасающие когти уже направились в сторону наших преподавателей.

— А где люди? — спросил я Мидия от волнения.

— Пожрали их. И живых и трупаки. Гули же ж.

Аркиос раздавал хуки налево и направо. Звук каждого его удара громом раздавался по пустыне. Одного удара хватало, чтобы повалить на землю чудище. Профессор Ламель жгла любого поваленного, не давая оборотню подняться.

В какой-то момент Ламель подняла тучу песка, заслонив ею Аркиоса от приближавшихся гулей, затем словно собрала её в стенку и обагрила огнём. В мгновение ока стена песка обернулась стеклом. По заклинанию чародейки она треснула, развалилась на острейшие осколки, которые собрались за её спиной и дождём из пик устремились на оставшуюся группу гулей. Нечеловеческие визжания раздались по пустыне. Затем всё смолкло.

* * *

Когда к деревне у края крошечного оазиса приблизился странный отряд, местные зашевелились. Шушукаясь между собой, часть попряталась в домах, другие следили из своих дворов. Детей тут же завели внутрь. Животных постарались успокоить. Кто-то даже забрал какие-то из вещей с просушки.

— Чёрные рыцари! Чёрные рыцари! — раздавалось тут и там.

— Быстрее внутрь, это чёрные рыцари! — заговорила мать своим малолетним детям.

— Они страшные? — спросил у неё один из них.

— Не высовывайся, иначе тебя заберут и солнца больше не увидишь! — мать прикрыла глаза ребёнка и повела за ручку домой, одновременно стараясь утащить за собой и остальных.

Женщину трясло от страха. Она чуть не упала у порога своего дома. Отряд был уже совсем близко. С ними были вьючные животные. Она боялась, что дань крошечной деревни окажется недостаточной.

— Мама, кто они?

— Исчадия тьмы! Сама Смерть! Тихо всем!!! — мать закричала в истерике так, как ей ещё никогда не приходилось орать на своих детей.

Глава отряда