Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Принц Тельдрик щёлкнул чем-то в своём широком рукаве. Посреди комнаты развернулась, во всех двенадцати измерениях, голопроекция Империи - даже краешек туманности Тафлура был прихвачен, насколько Шейла разбиралась в местных звёздных картах. Как раз близ границы двух галактик пространство пятнали цветные подвижные амёбообразные кляксы, обозначая дислокацию и передислокацию флотов.

   "Наши" синие, "не-наши" красные - так поняла землянка.

   - Насколько ваша информация достоверна, дамы и господа, а сведениям леди Шейлы я привык доверять безоговорочно, - комментировал Тельдрик сколь мог по-деловому бесстрастно, - основные силы ассвари и их союзников стягиваются сюда, к сектору Алаварру. Вот на эти передовые позиции уже перебрасываются наши лучшие подразделения и сильнейшие телепаты...

   - А также и Звёздный Молот, - дополнила Шейла без энтузиазма.

   - Да, если угодно. Резервы Его Величество предполагает разместить здесь, здесь и здесь. Вот на этом направлении неоценимой окажется помощь флоззартли... надеюсь, для Конфедерации тоже.

   Не свёртывая изображения, принц протянул на ладони серебристую коробочку голопроектора.

   - Леди Шейла, предоставляю вам передать всю нашу стратегическую информацию вашим соплеменникам. Коль скоро вы не доверяете мне.

   - Мы вполне вам доверяем, достойный этшивел, - поспешил вмешаться Хейтсо.

   - Тем более, что у меня память фотографическая, - скрепила Шейла, усмехнувшись.

   - Наибольшую тревогу внушает буферная зона, предусмотрительно созданная ассвари. Планета Алаварру - столица сектора; также Алайонел, Ватуромга... (Алайонелец Джав чуть изменился в лице, осел-таки обратно в кресло: может, просто ноги подкосились). Следует ли организовать эвакуацию? - Принц, похоже, размышлял тихо сам с собою.

   - Народу пострадает больше, чем при военных действиях, - с ходу отмела Шейла. - Знаю я ваши эвакуации. Ваше дело маленькое, Тельдрик: буде ваш братец вздумает размахивать Звёздным Молотом почём зря - щёлкните там его хорошенько по носу, от моего имени. Остальное предоставьте нам - и ваши буферные граждане так никогда и не узнают, что им грозило.

   - Вижу, Империи не остаётся ничего, кроме как всецело положиться на всемогущество вашей Конфедерации, - суховато подала голос Сэра. - Посему, господа, лично для себя считаю необходимым поскорее отбыть в сектор, быть может не столь стратегически важный, но вверенный непосредственно моим заботам. В королевство Суэрси, проще говоря. Ведь общей победе не повредит, если я своей рукой наведу порядок в собственном доме?

   - Весьма сожалею, Ваше Величество, что в Империи слишком поздно узнали о вашем низвержении. - Принц чуть склонил голову; лёгкий щелчок - разом погасли спиральные рои из тысяч солнц, только что заполнявших комнату.

   - Тем более не смею просить помощи теперь, когда Империи не до подобных мелочей.

   Покаянный кивок принца, и в ответ - иронически приподнятая бровь королевы. Обычная дипломатическая игра? Давний долг, неоплатный до сих пор? А может, и впрямь эти двое подумывают о взаимовыгодном политическом браке?

   Ну, да не наш это собачий бизнес; и личная жизнь совсем не напрасно так называется.

   В данной ситуации куда уместней поразмыслить о другом: стоит ли вообще Её Доблестному Величеству соваться вперёд батьки в это пекло?

   Этак-то недолго сгинуть ни за синь-порох.

   - Не целесообразнее ли теперь идти путём от общего к частному, достойная этшивин? - предложил Хейти осторожно.

   - Вправду, леди Саэлла, - поддержал Тельдрик. - Освободим всю галактику - не пропадёт и Суэрси.

   - Признаться, господа, рассчитывала на вашу поддержку до конца, и особенно на господ конфедератов. - Бровь Сэры не торопилась опускаться на место. - Впрочем, общее дело есть общее дело; дело же чести - как бы моё личное...

   - Ваше Величество! долг повелевает мне...

   Джав опять вытянулся в струнку, козырнул: воплощённая отчаянная решимость идти за венценосной дамой в огонь и в воду. Аррк Сет хмыкнул не то чтобы одобрительно. Шейла буркнула нечто нелестное насчёт бойскаутов и орлиной болезни.

   - Мы вовсе не отказывает вам в поддержке, Сэра. - Ещё одна слабая попытка воззвать к благоразумию со стороны Хейти. - Однако... против неизвестного количества ассвари - двое телепатов...

   - Трое, - внушительно поправила Её Величество.

   - И даже четверо.

   Кресло протестующе крякнуло под дюжим телом экс-узурпатора, подавшегося вперёд с безнадёжным видом. Как ещё только ворот не рванул: эх, мол, за Родину, за Сталина!

   - Теперь, когда каждые мозги на счету, не стоит пренебрегать даже моей скромной персоной. Принимая во внимание, что в Конфедерации кое-чего я таки понахватался, и что сегодня не худший день для ритуального самоубийства...

   - Так что, Хейти? - Шейла одарила зейранца взглядом мрачнее антимира. - Возьмём в долю этого птенца, или пусть живёт?

   - Коль скоро от безумства храбрых не отвертеться, - развил далее "птенец", несколько просветлев, - отчего бы по крайней мере не отвлечь на себя огонь дражайшего Талвара Фейна с присными его? Хороши мы будем, если они нам, стратегам великим, в спину ударят.

   - Вот и я о том же. - Сэра подморгнула совершенно неуставно.

   Ах ты суратов сын, военный гений! он ведь прав. Необезвреженный противник в глубоком тылу... проще нуль-прыжка, а едва не проворонили под самым носом. Вон и Тельдрик кивнул одобрительно: умеет-таки уважать талант и в давнем враге, правильный парень!

   - Рискуя превратиться в обузу, всё ж останусь с вами до конца, ребята. - Нелицеприятный зырк в сторону Аррк Сета не оставлял сомнения, насколько не улыбается Джаву и впредь оставаться с экс-узурпатором в одной лодке, но долг есть долг... - Мы ведь - команда? верно, Шел?

   И почему-то обращение лично к ней вдруг представило ситуацию в новом - или в слишком старом? - свете...

   Команда? - отчего нет. Как в прежние добрые времена - три парня, две девчонки. Примерно ровесники, и примерно единомышленники. Некогда молодые, ныне повзрослевшие, заматеревшие... не совсем прежние, конечно, за исключением её самой, но нельзя ведь всерьёз дважды войти в одну реку...

   - Что ж, достойные этши? - Полубезумными глазами землянка обвела новых-старых соратников. - Молодые Волки возвращаются?

   - Шелли, ну не стоит... - Хейти, верный друг, успокаивающе коснулся плеча.

   - Отчего нет? И снова в гущу свалки, и снова навстречу славе! После четвертьвекового забвения...

   И, впившись ногтями в ладони, скрипнув зубами, Шейла опустила голову. Простите, ребята, что тревожу ваш покой. Но по делу ведь. Неспроста это "дежа вю" с воскресшим Живчиком Текки, да не с одним. Коли что - не поминайте лихом, и встретимся в Последнем Пределе.

   Опять крякнуло кресло - теперь уже с явным облегчением, - выпуская из комфортных своих глубин Аррк Сета.

   - Добро, достойные этши. Нет смысла откладывать на завтра то, что решили-постановили сегодня. Иначе, неровен час, лично я до глубины осознаю всё безрассудство нашей затеи - и отступлюсь в последний момент.

   - Золотые слова. - Сэра Саэлла поднялась невесомо, бесшумно.

   - Удачи, - пожелал принц вполголоса, не скрывая тревоги.

2.

   - Моё почтение, дорогой кузен.

   Не успев толком выткаться из пустоты, Сэра Саэлла сверкнула светской улыбкой; отвесила не менее светский поклон. Лишь на мгновение Шейла позволила себе полюбоваться разыгравшейся комедией: безупречная низложенная королева, разинувший рот юнец на троне, явно для него великоватом. Затем вернулась к проблеме более насущной: вдвоём с Хейти принялась деловито изолировать зал силовыми полями. Зачем нам в сугубо семейном деле лишние свидетели, тем паче из числа ассвари? - с учётом того, как исключительно удачно подловили молокососа-узурпатора одного и без охраны?!

   Пока что есть хороший шанс разыграть намеченное дельце, как по нотам, - глупо было бы его упускать.

   Заодно с любопытством осмотрим (Шейла по крайней мере) помещение, куда угодили. По первому впечатлению, надо сказать, убранство местной королевской Залы Советов мало чем существенно отличается от интерьера Зала Общих Собраний в каком-нибудь конфедеративном Институте. Размеры вполне пропорциональные, кресла амфитеатром, в меру вмонтированы в стены компьютеры, телестереофоны, прочая полезная аппаратура - спокойная деловая обстановка. Эстетическая сторона тоже не позабыта: изящная колоннада в ажурной резьбе, во весь потолок красуется государственный герб Суэрси - этакое Белое Солнце Пустыни... ну, на вкус да на цвет... Единственная деталь, пожалуй, способна резануть глаз конфедерата: на возвышении напротив остальной аудитории, взамен нормальной кафедры для докладчиков - всамделишный королевский трон, о каковом уже было упомянуто.