Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   Но применительно к местным нравам - привыкай, Хейти. Такое уж местечко симпатичное - Реализованная Вероятность... у самых-рассамых гостеприимных, склонных к сотрудничеству аборигенов обязательно такое двойное дно имеется - у-у-у!..

   Как увидишь, так и тошно.

   Сэра Саэлла, никому конкретно не адресуясь, бросает в пространство невнятную, подобную брюзжанью под нос, телепатемму. Примерное содержание: хотелось бы взглянуть на кое-чьих сородичей, напрочь лишённых истинной доблести в благородном деле освоения космоса!

   И, уже точно нацелясь, Шейла охотно присылает ответный поклон: мол, коль скоро кое у кого верх исследовательской доблести - переть напролом и не брезгать никакими средствами...

   Обменялись, стало быть, любезностями.

   - Хо-го! - тут же перехватывает "летучую почту" недремлющий экс-узурпатор, - теперь в нашей команде девушки ссорятся. А записали-то в самые злостные склочники - старину Аррк Сета. - Искусная, препотешная мина оскорблённой невинности. - Где справедливость в нашем лучшем из миров?!

   - Вы-то, несомненно, сама кротость, - не преминул ответно уколоть Джав. - А прошлую войну я развязал.

   Не удержавшись, хмыкнул смехом в кулак Хейти. И Аррк Сет подмигнул самодовольно: видали, мол, как ловко я парня в норму привёл?!

   - И, в конце-то концов, что мы взъелись на бедных, затерянных на Границе флоззартли? всей-то их вины - выживали как умели. - Тут последний сделался серьёзен донельзя. - Тёмное прошлое, согласитесь, имеется даже у конфедератов. Светлое же будущее, смею предположить, сулит галактике - надёжных союзников. Самое время; самое место. И всё - благодаря...

   Весьма учтивый поклон - Сэре Саэлла, главному залогу только что заверенного союзного договора.

   - Операция "Ход королевой". - Тут же на лету - самое точное, ёмкое, образное определение свершившемуся. - Стоило поболтаться по всей Периферии, поиграть в кошки-мышки с супертелепатом, сесть на мель в самом глухом закутке вселенной, вообще натерпеться всяких страхов-ужасов, чтобы в итоге... браво, Ваше Величество!

   - Весьма польщена. - Сэра чуть изогнула бровь. - Уже можно аплодировать, господа.

   - Ну, так мы телепортируемся, ребята? - Несколько робко Аррк Сет стрельнул глазами в сторону членов команды, владеющих Силой. - Требуемых полчаса уже, кажется, скоротали... за дружеской беседой, да за тризной на бренных останках местной биосферы... - Хейти опять меняется в лице не в лучшую сторону; экс-узурпатор прикусывает язык, благоразумно решив не нервировать своего же перевозчика перед прыжком за полгалактики. - В общем... гм... Его Императорское Величество ждёт-не дождётся целого короба благих вестей.

   - Ага. Телепортируемся. - Шейла прищурилась, осенённая новой внезапной догадкой - что до развития темы военных союзов. - Да не туда.

   - Куда ж ещё? - Ледяной вакуум подозрительности стремительно сковывает глаза Аррк Сета; и профиль заостряется безжалостным клинком.

   - Обратно. В Конфедерацию, - роняет Шейла самым безобидным тоном.

   - Если, подруга, ассвари до сих пор канифолят тебе мозги... позывами к измене и трусости...

   Аррк Сет выстреливает из кресла, как катапультированный; резким, неестественным движением выхватывает парализатор из-за пояса. Ссудила на свою голову! ну когда этот инфантильный милитарист отделается от пагубной для своего здоровья привычки - палить во владеющих Силой?!

   - За подмогой... дубина узурпаторская!

   Выпрямившись сама, Шейла дотянулась до его головы забубённой; ударила пару-тройку раз по лбу согнутым пальцем. Мол, войдите без стука - вышибем без звука!

   - Но, Шелли... - слегка осаживает и Хейтсо, - это ведь... проект на Всегалактическое Обсуждение!

   - Такие вещи у нас обсуждаются быстро - и положительно. (Космос, дружище! первый день ты в Конфедерации, что ли? - уже бывшая флибичка тебя поучает, как яйцо курицу!) А со здешним временем вполне возможно подогнать так, чтобы вернуться хоть в этот самый момент. И не с пустыми руками.

   - Ты, кажется, когда-то рассказывала, Шелли, что в твоей реальности обитает ещё пара миллиардиков таких, как ты? и даже - круче? - Космофлотский стратег Джав мгновенно прикидывает изменение в расстановке сил; и кровожадное блаженство живописнейшей зарёй расцветает на его меднокожей алайонельской физиономии. - Светлое Небо свидетель - уже начинаю жалеть ассвари!

   - Как хотите, ребята, - эту авантюру проворачивайте без меня. - Пылая благородным рвением самолично защищать свободу и честь родины (и, при необходимости, пасть за всё за это самым глупейшим образом, сиречь геройски), Аррк Сет, как с вершины баррикады, потряс парализатором. - Знаю я тебя, Шел: мигом меня запрёшь в самый прочный каземат - сиди, мол, уладим без политиканов. Так что, для пущей надёжности, подожду вас тут. Если необходим наш официальный представитель - привлеките Джава. Высший эшелон имперского офицерства - чего ж вам боле? и Конфедерации в жизни не видал. Пускай совместит приятное с полезным.

   Шейла отмахивается безразлично: мол, немного потеряет Конфедерация, если твоя самонадеянная рожа не помелькает на всех мониторах. Глаза Джава вспыхивают на миг незамутнённой, мальчишеской мечтой о "смелых сердцах, попутном ветре, новых берегах" - и пригасают с усилием воли, со скрежетом зубовным.

   Заманчиво, что ни говори, прошвырнуться в иную реальность... но с лёгкой руки давнего, ещё с той войны, врага - ни за что!

   - Зря, зря... никому не советовал бы - вот так сплеча бросаться единственными в жизни шансами.

   Аррк Сет, безошибочно угадывая природу душевных борений алайонельца, укоризненно хмыкает в его адрес. А затем, как-то опустошённо сунув парализатор обратно за пояс, обращается к друзьям-конфедератам - с неподдельной тревогой.

   - Ну вы там, ребята... как бы поцивилизованней выразиться... не копайтесь. Простите за крылатую банальность, промедление - смерти подобно.

12.

   - Сколь понимаю, Аррк, не слишком-то вы рвётесь обратно в мир ваших всемогущих благодетелей.

   - По крайней мере - пока не минует опасность для моего родного мира, Ваше Величество.

   - Ну, а после?

   Терраса из прозрачного сверхпрочного сплава - или пластика? Шейла, будь она тут, с ходу произвела бы безошибочный молекулярный-атомарный-элементарный анализ... - выдавалась прямо из стены, окружавшей по периметру единственный мегаполис планеты Флоззарт. Этакий наблюдательный пост, один из многих... каких-таких агрессоров предполагали высматривать основатели колонии - в этой-то грандиознейшей демьяновой ухе? Технари здешние снуют проворными дельфинами вокруг мудрёных машинок "предместья", что-то там обслуживают. Снимают показания, чинят, перезагружают в призрачном подводном свете. Тихо так, мирно - словно бы никого не касается неотвратимо грядущий "последний час кровавой битвы".

   Хлябь океанская, что с неё взять. На поверхности - пусть какие угодно бури свирепствуют, природные ли, социальные ли катаклизмы; а в глубине у нас - тишь да гладь.

   И только серовато-зелёные, в тон местной пучины, глаза стоящей рядом государыни - прорываются волнами сдерживаемого нетерпения. С какой стати королева Суэрси принимает повышенное участие в судьбе отставного врага номер один всей галактики, а следовательно, её тоже? Сам-то "отставной" до сих пор наивно полагал: после его таинственного и своевременного исчезновения тут все как один, общим выдохом облегчения возблагодарили Светлое Небо!

   Ан получается - не все.

   Отчего-то кольнуло в области мозжечка: осторожней, Аррк Сет, старая лиса...

   - Видите ли, Ваше Величество...

   - Вижу, - прервала королева решительно-властно. - Некая Конфедерация - местечко, где узурпаторов перековывают едва не в святых. И каким-то чудом избегают деконструкции личности, если судить по вашему неистребимо живому уму, самообладанию, сарказму, и прочая, и прочая. Итак, - развивала Сэра далее, с убийственной точностью, - избежав опасности превратиться в ходячее растение, вы тем не менее пересмотрели определённые ценностные ориентиры, не более чем за пять лет. Исходя из вашего порыва оградить ваш родной мир от опасности, прямо вас не касающейся... готова поверить во всё остальное, включая ваши учёные труды по истории,

   - Пожалуй, там я нашёл себя, Ваше Величество.

   - Так ли это, Аррк? В тайниках вашей души - тоска неизбывная.

   Проницательный, глубинный взор, от которого ни один телепатический блок - даже "проницаемый" - не спасение.

   - Смею догадываться о причине. Коль скоро научили вас - трудиться во благо человечества... не пришла ли пора - трудиться для своих сограждан?

   - Право, Ваше Величество, историки требуются везде... (Лазером разрази треклятое, невесть откуда всплывшее косноязычие! никогда ранее, даже с Шейлой...) Как учёный с учёным, полагаю, мы всегда сможем договориться...