Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Право, Ваше Величество, историки требуются везде... (Лазером разрази треклятое, невесть откуда всплывшее косноязычие! никогда ранее, даже с Шейлой...) Как учёный с учёным, полагаю, мы всегда сможем договориться...

   - Предлагаю вам - пост премьер-министра в королевстве Суэрси.

   Оп-почки, как говаривает Шейла... вот так сразу, с места в карьер, без обиняков?! Подозрительно высокие ставки, Ваше Величество...

   - Сердце болит - при виде, выражаясь попросту, утечки мозгов. - Как прирождённая конфедератка, Сэра подхватывает очередную его мысль. - Вы же - один из самых выдающихся умов этого спирального бедлама, что я не отрицала и во времена нашей вражды. Тем паче теперь, когда вы - обогащены опытом иной реальности, а мы - объединены общей битвой... неужто не сработаемся, Аррк?

   И опять - этот пытливый, душу выворачивающий взгляд, полный жадного интереса: наполовину делового, наполовину женского. Впрямь, видно, имеет здесь место давняя-недосягаемая дипломатическая мечта: заполучить в свой штат самого Аррк Сета. В качестве вельможи - днём, и фаворита - ночью.

   Экзотики захотелось - поди на базар, купи ананас... На какое-то мгновение, почти неодолимая, пронзила мысль: отшить вот так же, как будущая Реформатор Тайл отшила будущего Тёмного Координатора Снегирёва - в хронике слышал однажды. Ответить, как оплеуху отвесить. Много обещают здешние государыни; ещё большего взамен ждут. Шейла вот, не в пример Её Величеству, никогда и ничего от него не требовала, кроме разве что человечности...

   Шейла, Шейла... цепями титановыми, что ли, прикован он - к Шейле? Вспыхнувшее мгновенное раздражение против видов Сэры на него непроизвольно перекинулось в противоположную сторону. Ибо в Шейле-то более всего бесит, наоборот - её видимое безразличие к нему. Вечные насмешки, издёвки, пикировки, - не от них ли едва не бежал он когда-то? Может - не было счастья, так несчастье помогло - сейчас самое время развязаться?

   Едва ли и после битвы с ассвари Шейла возьмёт себе в привычку - считать его за человека...

   ...Женские пальцы невесомо касаются запястья; и броня души взрывается тёмным, ядовито-сладким, неподконтрольным, новым-старым искушением.

   - А-аррк... - жарким шёпотом, с придыханием произносит Сэра прямо в лицо.

   Владычица доброго спирального рукава галактики, маленькая и обманчиво-хрупкая - по-элиффянски; "с раскосыми и жадными очами". С очами, в которых океан плещется - неизбывным одиночеством. Проклятьем абсолютной власти; и проклятьем рода флоззартли: третий ребёнок в семье, гений-убийца. У каждого из них - своя неприкаянность. У Сэры; у него... у Шейлы...

   Оливковые, морские глаза на миг превращаются - в чёрные, космические. Светлое Небо! за что осуждён он - быть раздираем меж двух бездн, океанской и вселенской? Меж двух одинаковых, жгуче-манящих зовов: "А-аррк!.."

   Нет... Шейла, кажется, ещё ни разу не назвала его - по имени. "Твоё Узурпаторское", не более. Почему-то эта, именно эта несправедливость - всех прочих горше.

   Но ведь - с Шейлой связывает его много большее, чем с жаром выдохнутое имя. Медленно, трудно зарождающееся, крепнущее, простое человеческое тепло, простое сродство двух душ неприкаянных. В противовес взбалмошному, будем откровенны, капризу самодержицы...

   - Так что же, Аррк? - повторяет Сэра настойчиво (ох, если дальше так пойдёт - вскорости будет ему предложен даже несуществующий в природе титул "мудрого соправителя"...)

   - Ваше Величество... - Ногти судорожно впиваются в ладони; боль физическая возвращает душе какие-то осколки былого, в двух реальностях хвалёного самообладания. - Побеседуем об этом позже... когда выживем... и если. Сейчас, полагаю, уместнее жить - заботами одного дня...

   Странно обтекаемая фигура, с гибкой подводной грацией флоззартли в каждом движении, скользнула на их уединённую террасу. Королева Шенди Дэззр собственной венценосной персоной. Сэрина родная бабушка. По-своему проклятая государыня - обречённая заклать свою жизнь в пользу наследника трона.

   Если, конечно, вовремя не вмешаются гости-конфедераты; не подсуетятся открыть здесь филиал Центра Клонирования.

   Вот кстати нарушила мучительный тет-а-тет. Вспомнить бы ещё в полной мере давнюю науку выживания: метаться душой - с непроницаемым лицом.

   - Сэра... и господин Сет.

   И взгляд - в упор, - и голос старой королевы сухо-торжественны, даже без нотки нежности к любимой внучке. Или - присвет обречённости, печать неизбывного проклятия флоззартли, загодя отрешила её от мира живых?

   - Только что народ Флоззарт решил окончательно и единогласно: мы - с галактикой. С вами, и... - мгновенная заминка, - с нашими могущественными гостями из иной реальности.

13.

   ...Где-то за полгалактики, во дворце королей Суэрси, мятежный принц Талвар Фейн тронул один из бывших компьютерных терминалов Сэры Саэлла, своей свергнутой кузины. И - скрытые на границе с туманностью Тафлура - чужеродные враждебные флотилии пришли в слаженное движение, демонстрируя "готовность номер один".

   Щитом меж ними и Империей предусмотрительно служили - пять обитаемых миров. В их числе - Алайонел, родина инженер-полковника Джагвера Джемберри.

   И ещё - Ватуромга, родина экс-узурпатора Аррк Сета...

   ...А ещё за тридевять вероятностей, в тридесятой реальности, в тот же самый момент - необъятный зал собраний галактического Совета Чести и Права взорвался фейерверком светлячково-зелёных огоньков. Мгновением позже единодушное "одобряем и поддерживаем!" выдали все двадцать четыре - по числу народов Конфедерации - комп-статиста. И победно-устало переглянулись женщина-землянка и мужчина-зейранец, вознесённые над залом на высоту кафедры. Сначала - друг с другом; затем - с тремя Координаторами и тремя же Старейшинами из владеющих Силой.

Часть ІІІ.

Телепаты, психопаты, дегенераты, конфедераты...

1.

   - Хренов венценосный параноик!

   Вызверившись со смаком, Шейла с размаху бросилась в первое подвернувшееся кресло. Парни рассаживались не столь рьяно и более осмотрительно, косились на неё всяк в своём стиле: Хейти с сочувствием, Джав с пониманием, Аррк с насмешечкой. Леди Саэлла блистала отсутствием: задержалась с императором - потрепаться всласть "о самом родном и любимом", сиречь о большой галактической политике. Соскучилась в глуши без родственной души, футы-нуты!

   - Какого дьявола ему не хватает, - раз заведясь, Шейла чаще всего неслась уже нон-стоп на автопилоте, хотя бы и кувырком под откос, - предлагают ведь чистосердечную помощь на блюдечке, ан ещё и пыжится. Нас, мол, тоже не в пробирке сработали... тьфу! довёл до крайнего уровня деградации, до пиратских присловий... Без обид, Хейти.

   Уфф! на сей раз, однако, вовремя поперхнулась собственной тирадой. Посиди-ка, детка, какое-то время смирно. Прикуси язычок, повращай глазками на манер хамелеона, детально обозревая декадентски-роскошный интерьер покоев, выделенных вам как дорогим гостям, полномочным послам. Что ещё нужно для счастья. Отдохнуть вон предложили, с утомительной да опасной дороги? - вот и расслабься, скоро опять в самую мясорубку. Созерцай себе экзотическое напольное покрытие (нечто вроде живого мха, необычайно ворсистого), по которому медленными волнами перебегает красочная люминисценция, все оттенки спектра без малого. Или же тёмно-синюю обивку стен, щедро затканную серебристо-лазурными Летучими Голландцами, символами Империи. Или как потолок над головой весьма недурственно притворяется спиралью галактики, всеми своими мириадами звёзд уходящей в бесконечность: этакий планетарий на дому. Вон и бар в уголке: хоть сию минуту закажи что-нибудь общеукрепляющее, утром похмеляющее.

   Коль на то пошло, вон и Хейти сигналит глазами и мыслью своё искреннее "ныне отпущаеши". И Джав, судя по натужному скрипу мозгов, медленно, но верно врубается, что за дела у друга-зейранца с пробирками.

   Всё путём, достойные этши.

   - Выговорилась? полегчало? - очень дипломатично подал голос Аррк Сет. - Ну и прекрати изображать меч карающий: ковёр с перепугу завянет, не ровен час. Вещь, доложу вам, баснословно дорогая - мох элоу. Вовек не расплатимся. За один такой коврик целую Реформу организовать можно.

   Волчий зырк Шейлы намекнул недвусмысленно, что все кары указанного меча обрушатся отнюдь не на коврик. С невозмутимым видом Его Бывшее перегнулся в кресле, почтительно провёл ладонью по этому самому баснословно дорогому Как-Бишь-Там-Его. В одном прищуре совместил блаженство, и недоверие, и чернейшую зависть. Этакий новоиспечённый фаворит богатой бездельницы, сию минуточку волшебно выдернутый с самого дна жизни. Как ещё только не ущипнул сам себя.