Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Живут же люди... даже в Конфедерации у меня таких ковров не водилось. Не говоря о моей личной базе, упокой её Светлое Небо... Что ты, Шелли, так взбеленилась, в самом деле? Ну заартачился один заштатный император - какое это для вас-то имеет значение, по большому счёту? Вы, конфедераты, безо всякой высшей санкции явитесь туда, куда вам угодно, и очистите от скверны любой мир, какой вам заблагорассудится. Вне зависимости, хочет ли того данный мир или нет.

   - Вот-вот, - пробурчал Джав из своего кресла. - Похоже, Его Величество не в шутку озабочен: не получить бы взамен захватчиков-ассвари - захватчиков-конфедератов. Не променять бы сурата на крайбета.

   Шейла воззрилась на него с долгим тоскливым стоном.

   - Приземли-ились... и ты, Брут!

   - И ты - Брут, - парировал Аррк Сет как ни в чём ни бывало. - И все люди - брутья, как известно.

   - Оно и видно, по бывшим узурпаторам особенно! Джав, ты сам-то осознал, что сморозил?! На кой нам ещё чужая галактика? со своей хлопот полон рот...

   - Вот и у ассвари тоже есть своя галактика, - терпеливо, даже ласково напомнил Аррк Сет. - И они тоже супертелепаты; и начинали тоже под видом наших союзников. Так стоит ли, Шелли, обвинять Его Величество, что он дует на воду, обжегшись на молоке. Чем честить его на чём свет стоит, не справедливей ли - войти в его положение? как это честно пытается проделать (уважительный кивок в адрес Джава) господин инженер-полковник? А положение у императора - никто не отрицает - ответственней некуда. Шаг вправо, шаг влево, и вся Империя - в тартарары.

   - Бедняжечка венценосный, - весьма лицемерно вздохнула Шейла. - Платочки к бою - сейчас разрыдаюсь!

   Бесшумно отъехала в сторону входная дверь. Радость-то какая! на пороге, собственной персоной, наш Пятый Элемент... в смысле, королева Саэлла. Да не одна - под ручку со всеобщим добрым и старым знакомым, принцем Тельдриком. С собратом, понимаете, по здешнему Конклаву Учёных. А также и по дипломатическим играм-игрушкам.

   Почему-то такое соседство опять заводит с полуоборота. Родственные души - в пульсар их душу! Джав ещё этот, служака заядлый, подорвался мигом, в струнку вытянулся... противно.

   - Та-ак... - Шейла подалась вперёд с плохо скрытой враждебностью, - весь махровый цвет местного политиканства в сборе. Самого большого босса недостаёт - какая досада. Т-твою матрицу... ну и союзнички у меня в последнее время!

   - Его Высочество тоже очень рад вас видеть, леди Шейла - безукоризненно-светским тоном отозвалась Сэра.

   - Служу Империи.- Криво ухмыльнувшись и вяло козырнув, землянка ещё небрежней развалилась в кресле. - Почему б и вам не сесть вольно, инженер-полковник Джемберри? Была бы вам крайне признательна... маячите тут с вашей верноподданной физиономией, на мозги давите всем вокруг!

   - И опять предлагаем вашему вниманию битву динозавров, дамы и господа. - Аррк Сет тоже устроился поудобнее, в позе "Хлеба и зрелищ!"

   - Кому-кому - вам, милорд, я менее всего советовал бы злоупотреблять гостеприимством этого дома.

   Взглядом, тяжёлым как ртуть, принц смерил экс-узурпатора: старые счёты, кровные обиды. Увлекая за собой королеву, шагнул глубже в комнату - дверь аккуратно задвинулась за их спинами. (Правильно, что уж сор из избы выносить! даже если изба - императорские палаты). С достоинством поклонился дорогим гостям конфедератам; лицо почти мгновенно расцвело самой приязненной улыбкой.

   Может, просто дипломатических приёмчиков понахватался от братца, за пять-то лет? Смогли же за такой срок проходимца перековать в конфедерата! отчего нельзя из честного учёного состряпать царедворца? И не такие метаморфозы в истории случались. Были бы подходящие условия да добрая воля, остальное дело техники!

   - Леди Шейла, лорд Хаффла... позвольте принести извинения за не очень, быть может, корректное поведение моего венценосного брата. Если будет на то ваша воля - не судите его сурово. Слишком уж... гм... смутное время выпало ему для царствования.

   - Бывает, что усталые люди совершают ошибки и забывают о вежливости, достойный этшивел.

   Ответными улыбкой и поклоном Хейтсо охотно извиняет и принца, и императора, да пожалуй и ещё кое-кого из "усталых людей", здесь присутствующих. Щедрым жестом приглашает вновь прибывших присесть. Как образцовый джентльмен, Тельдрик сначала устраивает даму с максимальным комфортом. Джав, похоже, всё ещё собирается с духом, чтобы сесть в присутствии высочайших особ. Лазером тебя разрази, приятель! всё в тебе хорошо - только вот в служебном рвении порой перегибаешь палку! Как начнёшь есть глазами начальство - с души воротит.

   - Этот вопрос мы уже обсудили, - воркотнула Шейла из недр своего кресла. - Кое-кто даже, - хмурый кивок на Аррк Сета, - пытался пришить агрессивные намерения и нам, под общий шумок.

   - Иным господам не привыкать - компрометировать других, дабы замести следы за собой. - Лицо Тельдрика опять омрачилось давней обидой.

   - Светлое Небо! ну почему в этом уголке вселенной любая дискуссия завершается одинаково?! - Театрально-молитвенным жестом Аррк Сет воздел руки горе. - А именно: во всех смертных грехах неизменно обвиняют - меня?

   - Кому-то когда-то ваши красивые глаза не понравились, не иначе, - съязвил Джав, так и продолжая торчать столбом посреди комнаты.

   Ко-осмос! ну не в наших ли силах прекратить этот бедлам?!

   - С меня хватит. - Весьма решительно Шейла приподнялась. - Хейти, если кое-кому тут свои разборки дороже общей свободы, да ещё к нам доверия нет... отрываемся сей момент, а нашим говорим, что шухер был липовый. Пусть тут хоть вырежут друг друга подчистую, ещё до прихода ассвари.

   - Я никогда не сомневался, что вы верно служили Империи, леди, - возразил принц примирительно.

   - Угум... и прошу заметить, до сих пор не завоевала в вашей драгоценной Империи - ровным счётом ничего. Ни даже доверия определённых официальных лиц. Не говоря о вещах более материальных.

   Существенно снизив тон, землянка ухмыльнулась принцу вполне приязненно.

   - Впрочем, кроме шуток, чертовски рада видеть вас снова, Тельдрик. И тем более рада за вас, что вы сумели остаться человеком, даже в этом придворном гадюшнике. В отличие от... - она поперхнулась.

   - От моего брата?- честно подхватил принц. - Увы.

   - Должность у него такая неблагодарная, - повторил своё всепонимание-всепрощение Хейти.

   - Но, сколь могу судить, - тон принца сделался неуловимо жёстче, - господа конфедераты не слишком-то настроены считаться с оскорблёнными чувствами Тельдамарита?

   - Опять сорок восемь! - Шейла крепко припечатала кулаком по подлокотнику, - какие тут, к хаосу, оскорблённые чувства, когда речь идёт - о жизни и смерти? Не о нашей, между прочим, а совсем наоборот. Нас-то ваши ассвари в любом случае не достанут, щупальца коротки.

   Честное слово, вся эта тягомотина начинала уже здорово смахивать на диалог Люка Скайуокера с Тёмным Императором. " - Ты перейдёшь на Тёмную сторону Силы!... - Нет, я не перейду на Тёмную сторону Силы!... - Нет, ты перейдёшь на Ту Сторону!... - Нет, я не перейду на Ту Сторону!... - Нет, ты перейдёшь!... - Нет, я не перейду!..." И в таком духе - полчаса, никак не меньше.

   А вправду, если вдуматься: какого пульсара мы здесь время теряем, пререкаясь со вздорными удельными князьками? Избыток ресурсов, что ли, наблюдается в Конфедерации в последнее время? Напротив: столетие выдалось бешеное, каких и не бывает. Три подряд Реформы да одна всепланетная ядерная катастрофа - шутка ли, достойные этши?!

   Так теперь, тем более, есть ли смысл снимать последнюю рубашку - ради тех, кто ещё и морду воротит?!

   - Повторяю, есть альтернативный вариант, - завершила Шейла утомлённо. - Господа конфедераты убираются отсюда раз навсегда, только их тут и видели. И пусть Его Величество обороняет свою Империю как сам считает нужным. Пусть лупит любимой игрушкой, Звёздным Молотом, хоть по чужим, хоть по своим, хоть по нейтральным. А мы не гордые, нам стабилизаторы смазать недолго...

   - Зато я - гордый. - В своём кресле выпрямился Аррк Сет. - Достойные этши, моя позиция вам известна: это мой мир, и отсиживаться за тридевять вселенных я не намерен!

   - Остынь, Узурпаторское, - нервно хохотнула землянка, - патриот из тебя, как из неандертальца кибернетик...

   - Полно тебе, Шелли, - остановил зейранец примирительно. - Никто здесь не отступится, ты ведь сама понимаешь. Ни ты, ни Аррк, ни Конфедерация.

   - Если б ещё кое-кто под ногами не путался...

   Извечное, жгучее желание всякого мессии, такое простое в своей невыполнимости! Вот и ты много хочешь да мало получишь, Молодая Волчица. Ходил, понимаешь, мессия с миссией... А миссия-то... выполнима или нет?

   Принц Тельдрик щёлкнул чем-то в своём широком рукаве. Посреди комнаты развернулась, во всех двенадцати измерениях, голопроекция Империи - даже краешек туманности Тафлура был прихвачен, насколько Шейла разбиралась в местных звёздных картах. Как раз близ границы двух галактик пространство пятнали цветные подвижные амёбообразные кляксы, обозначая дислокацию и передислокацию флотов.