Море серебрянного света - Тед Уильямс

 –  Благодарю тебя, юная леди. Ты очень добра.  –  Незнакомец попытался улыбнуться, но непрерывно стучащие зубы не дали удержать улыбку больше, чем на секунду.  –  Ты помогла мне, а Азадор не забывает добро.

 –  Нам нужен сушняк,  –  внезапно сказал !Ксаббу, касаясь руки Сэм.  –  Пойдем со мной и принесем столько, чтобы хватило на всю ночь.

!Ксаббу подошел очень близко к ней, взял ее за руку и повел к группе деревьев, около которой собирал сухие ветки.  –  Не оборачивайся,  –  прошептал он ей.  –  Неужели ты не помнишь это имя, Азадор?

 –  Нет... но звучит знакомо, теперь, когда ты сказал его.

 –  Он недолго путешествовал вместе с Полом Джонасом. А до этого со мной и Рени. Зажигалка  –  устройство доступа  –  досталась нам от него.

 –  Боже мой! Ты дупляешь, да?  –  Сэм сражалась с собой, пытаясь не обернуться.  –  Что он здесь делает?

 –  Кто знает? Но важно то, что он не знает, кто мы. Видишь ли, меня он видел только в симе бабуина.

 –  И ты не хочешь, чтобы он знал, кто мы такие?

 –  Мы узнаем больше, если он будет считать нас незнакомцами. По меньшей мере мы будем знать, если он нам солжет.  –  !Ксаббу нахмурился.  –  И, знаешь, перед нами весьма сложная задача. Пол Джонас говорил, что этот человек называл себя жертвой Братства Грааля. Если он узнает, кто такой Жонглер...  –  Он покачал головой.  –  Я и Рени назвали ему свои настоящие имена, так что ты не должна называть меня по имени. Но Жонглер сразу заметит, если ты назовешь меня каким-то другим, вымышленным именем.

 –  У меня от твоих слов болит голова,  –  сказала она, когда они подошли к деревьям.  –  Быть может самое простое  –  убить его.  –  !Ксаббу повернулся к ней, широко раскрыв глаза.  –  Да ну, я пошутила, чизз.

 –  Я не люблю такие шутки, Сэм,  –  сказал !Ксаббу и начал подбирать с земли сучья.

 –  Хорошо,  –  сказала она, набрав столько сушняка, сколько поместилась в руках,  –  это была не самая удачная шутка. Дошло. Но если мы не можем говорить имя Рени, твое имя, не можем говорить о том, что происходит, мы будем тормозить. Что важнее, задурить голову этому парню или найти Рени?

!Ксаббу медленно кивнул.  –  Да, ты права, Сэм. Давай посмотрим, что Азадор расскажет о себе  –  мы же должны расспросить того, кто подошел к нашему костру  –  и тогда постараемся понять суть дела.

 –  Да, конечно, вы хотите узнать мою историю,  –  экспансивно сказал Азадор. Костер согрел его и, не считая распухшей лодыжки и выражения побитой собаки в глазах, он полностью пришел в себя.  –  Она полна опасностей, переживаний и даже  –  не побоюсь этого слова  –  героизма. Но на самом деле вы хотите узнать, как Азадор оказался в этом забытом богом месте, верно?

Сэм захотелось округлить глаза, но она сдержалась.  –  Да.

 –  Тогда я открою вам страшную тайну.  –  Красивый мужчина наклонился вперед, поднял глаза и посмотрел из стороны в сторону, очень театрально и по детски.  –  Азадор уже давно следует за вами.

Сэм опять победила себя и не подняла взгляда на !Ксаббу.  –  Да ну?

 –  С... Трои.  –  Азадор сел и скрестил руки на груди, как будто только что произнес волшебное заклинание.

 –  Что... о чем ты говоришь?

Он улыбнулся, по-доброму.  –  Не пытайся обмануть меня, моя прекрасная леди. Я обошел тут все  –  и видел больше миров, чем любой другой человек. Вы  –  единственные люди в этом месте. Я видел вас на вершине горы  –  ага, вы помните! Я знаю ваши лица. И я точно знаю, что вы  –  те самые люди, за которыми я последовал из Трои.

Сэм попыталась понять, что делать теперь. Они в опасности? Все предупреждения !Ксаббу стали бесполезны? Она взглянула на сосредоточенное лицо бушмена, потом перевела взгляд на непроницаемое лицо Жонглера.  –  Но... почему ты следуешь за нами? Если мы те люди, о которых ты думаешь.

 –  Потому что вы были вместе с человеком по имени Ионас. Я знал, что он нечто большее, чем сказал мне, и когда я увидел, как он ведет тебя и других людей в храм, находящийся посреди горящего города, я сразу понял, что он ищет ворота. Не забывай, Азадор был везде! И Братство Грааля преследовало его, везде! Есть кое-кто, кто называет меня самым храбрым человеком в мире.  –  Он вытянул руки вперед, как бы отталкивая от себя собственные слова.  –  Я сам никогда так не говорил.

Его глупость начала успокаивать ее страхи, но она не могла не спросить себя, не этого ли он и хотел. О господи, все это приключение  –  скан за сканом. Все равно, как надеть на Хэллоуин маскарадные костюмы и играть в темной комнате  –  но если проиграешь, тебя убьют.

 –  Почему ты следовал за этом... Ионасом?  –  спросил !Ксаббу.

 –  Потому что он мой друг. Я знал, что в мире Трое он попал в беду  –  он видел то же самое, что и я, но не делал того, что делал я. Я хотел помочь ему... защитить его.

Лицо !Ксаббу выражало большое сомнение. Сэм прочистила горло.  –  То есть ты последовал за... этими людьми... в храм?

Азадор засмеялся.  –  Ты хочешь притворяться дальше, маленькая леди? Очень хорошо  –  мне нечего скрывать. Да, я пошел за Ионасом и... его друзьями в храм. Через лабиринт  –  я все время слышал их впереди себя. Потом они остановились и начали спорить. Я тоже остановился, невидимый, в коридоре. Они долго спорили, и я даже решил, что ворота сломаны, они должны будут вернуться и мне придется опять идти за ними в город, где людей убивали как бездомных собак. Но внезапно ворота открылись и они вошли в них, все еще крича и споря. Я подождал, так долго, как только мог, но тут испугался, что ворота опять закроются, и прошел через них.

 –  Но если Ионас твой друг, почему ты не хотел, чтобы тебя увидели?

На мгновение на лице Азадора появилась гримаса раздражения.  –  Потому что я не знал людей, с которыми он был. У меня много врагов.

 –  Хорошо,  –  сказала Сэм.  –  Ты прошел через ворота и...

 –  И оказался в странном месте  –  даже очень странном. Я услышал голоса на горе передо мной, подождал, пока они начали двигаться и пошел за ними. Медленно-медленно и очень тихо. Вы... или я должен говорить друзья Ионаса?  –  Он улыбнулся, как можно более обаятельно.  –  Эти люди, впереди меня, они шли очень медленно. Но я терпеливо шел за ними, еще медленнее. К тому времени, когда мы достигли вершины, они далеко обогнали меня. И там я увидел гиганта.  –  Он тряхнул головой, вероятно вспомнив свой страх.  –  Ну и дела! Такого я не видел ни в одном из всех этих миров. И я увидел, как Ионас и другие подошли к нему очень близко. Но когда я попытался пойти за ними, что-то... что-то произошло.  –  Он закрыл глаза, вспоминая.  –  Все развалилось на части, как если бы кто-то сломал стекло и вихрь унес все вон.

Внезапно рядом с ней что-то зашевелилось. Сэм сообразила, что Жонглер проснулся и сел рядом с ней; уголком глаза она заметил напряжение в теле старого предводителя Братства. Из всех этих странностей, что же больше всего привлекло его внимание?  –  Все развалилось на части,  –  подсказала она.

 –  И дальше я почти ничего не помню,  –  сказал Азадор.  –  Я упал. Наверно ударился головой.  –  Он протянул руку и потер основание черепа.  –  Когда я пришел в себя, гора исчезла и я находился в нигде  –  все серое, как туман, нет ни верха ни низа. С того времени я ищу, но даже когда я находил мир, там не было никого. Азадор был один, не считая всяких хищных тварей. Пока не увидел свет вашего костра.

 –  Хищных тварей?  –  Ксаббу поворошил костер.  –  Это еще кто?

 –  Вы не видели их? Тогда вам повезло.  –  Азадор потер себя по груди.  –  Они замораживают кровь. Монстры, призраки  –  кто знает? Но они охотятся на людей. Они охотились на меня. Безопасно было только на реке, и я построил себе плот.

Удовлетворенный эффектом от своего рассказа, новоприбывший уселся и уставился на играющие языки пламени.

 –  Значит мы должны поддерживать огонь всю ночь,  –  сказала Сэм.  –  Что еще ты хочешь?

 –  Путешествовать с вами,  –  быстро ответил Азадор.  –  Вместе безопаснее, и вы не пожалеете, что взяли в свою компанию Азадора. Я умею ловить животных, удить рыбу...

 –  Мы не едим,  –  заметила Сэм.

 –  ... И я могу голыми руками построить плот.

 –  Который опять утонет.  –  Она повернулась к !Ксаббу, наполовину с интересом, наполовину с отвращением. Почему им все время приходится таскать за собой таких ужасных людей?

 –  Здесь нет никого Ионаса,  –  сказал !Ксаббу.  –  И я могу сказать, с чистым сердцем, что никогда не знал такого человека.

 –  А, даже с вашими очень непохожими на прежние симами, я знаю, что его здесь нет,  –  весело сказал Азадор.  –  Кроме того Ионас очень храбрый малый  –  для англичанина, конечно. Он бы не стал молчать и выдавать себя за другого перед своим старым другом Азадором. Но если он затерялся в этом мире, то я найду его.