Море серебрянного света - Тед Уильямс

Каменная Девочка повернулась к Рени, ямки-глаза расширились, рот превратился в глубокую пещеру.

 –  Ты... ты убила его,  –  сказала она.  –  Ты убила Ведьмино Дерево.

ГЛАВА 19

Самый Храбрый Человек в Мире

СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: АНВАК арестовывает своих собственных пользователей за несоблюдение правил

(Изображение: дом обвиняемого Вильдбьерга, Оденсе, Дания)

ГОЛОС: Датской музыкальный продюсер Налл Вильдбьерг ненадолго попал за решетку и сейчас преследуется по суду охранной корпорацией АНВАК за нарушение контракта  –  он не сообщил им о преступлении, совершенном в доме, который они охраняют.

ВИЛЬДБЬЕРГ: "Да эти люди просто сумасшедшие! У меня была вечеринка, и кто-то взял чужой плащ  –  случайно, я уверен. Эти сумасшедшие из АНВАКа увидели это, и не только арестовали его  –  моего гостя!  –  но и теперь преследуют меня, тоже! "

(Изображение: анонимный адвокат из международной юридической фирмы Торн, Таксис и Постхорн, представляющий интересы АНВАКа)

АДВОКАТ: "В контракте, который вы подписываете с нами, на странице сто семьдесят ясно сказано, что обо всех преступлениях, происходящих на охраняемой территории, надо немедленно сообщать в компанию. Мистер Вильдбьерг не имел права игнорировать преступление  –  и сам совершил преступление, попадающее под юрисдикцию Датского и Международного законодательств".

Я ДОЛЖНА помнить об Орландо, и все, сказала себе Сэм, возможно в двадцатый раз за последние несколько часов. Тогда я смогу идти дальше. Она спотыкалась от усталости и чувствовала себя несчастной, ей настолько не хватало родителей и родного дома, что хотелось плакать, но все это была ерунда по сравнению с тем, что Орландо выносил каждый день.

И все равно его убили, не могла не напомнить она себе. Что толку быть храбрым, таким храбрым...

 –  Я думаю, пора отдохнуть,  –  сказал !Ксаббу.  –  Мы уже и так прошли очень много.

 –  И ничего не изменилось,  –  резко сказала она.  –  Мы, что, собираемся идти вечно? Какой смысл, а? В том, чтобы идти вперед, я хотела сказать. Это же не настоящий мир.

 –  Да, я полагаю,  –  ! Ксаббу легко опустился на землю, как если бы они не шли без перерыва весь день  –  у самой Сэм ноги дрожали от усталости.  –  Но это не означает, что в нем нет... какое слово? А, наверно логики.

 –  Логика.  –  Она фыркнула.  –  Слово Рени.

 –  Да, это ее слово,  –  согласился !Ксаббу.  –  Мне очень не хватает ее  –  всегда думающей, удивляющейся, пытающейся придать смысл каждой детали.  –  Он посмотрел на фигуру, идущую по гребню невысокого холма, с которого они только что спустились. Конечно Жонглер, устало тащившийся за ними с мрачной решимостью, которая почти восхищала Сэм. У него было относительно молодое и здоровое тело, вполне подходящее человеку средних лет, но сам Жонглер давно не ходил в таком теле достаточно долго и ощущал бесконечность пути еще острее, чем она.

 –  Я все еще ненавижу его,  –  тихо сказала Сэм.  –  В высшей степени. Но, ты знаешь, трудно ненавидеть того, кого ты видишь все время, верно?

!Ксаббу не ответил. С тех пор, как бушмен во время остановок сплел что-то вроде килта из длинной речной травы, он и старик больше не ходили голыми, и Сэм пришлось признаться, что теперь ей стало удобнее. Она считала себя современной девушкой, которую непросто чем-то удивить, и тем не менее было довольно странно общаться все время с голым !Ксаббу, да и самой обходиться почти без одежды; видя же день за днем грубое тело голого Феликса Жонглера она чувствовала себя какой-то грязной и нечистой.

 –  Оно не настоящее,  –  сказала она вслух.  –  Как и то, что вокруг нас.

!Ксаббу с любопытством посмотрел на нее.

 –  Прости. Я просто подумала вслух.  –  Сэм нахмурилась.  –  Но это правда. Здесь не темнеет и не светлеет, как в нормальном месте. Солнца нет. Как будто кто-то утром включает большой свет, а ночью выключает.

 –  Да, это странно. Но почему должно быть как-то иначе? В конце концов это не настоящее.

 –  Оно достаточно настоящее, чтобы убить нас,  –  сказал Жонглер, остановившись рядом с ними.

 –  Спасибо тебе, Аардлар Веселый Варвар.  –  Сэм с запозданием сообразила, что процитировала одну из любимых шуток Орландо.

! Ксаббу слегка прошелся вдоль реки. Пока Жонглер приходил в себя, Сэм глядела на небольшую худую фигурку, пробиравшуюся через тростники. Он очень скучает по ней, но никогда не говорит об этом. Он просто хочет, чтобы мы шли, все дальше и дальше, в поисках ее. Она попыталась представить себя, что бы она почувствовала сама, если бы Орландо был жив и затерялся где-то в чужом ландшафте, но только опечалилась и чуть не расплакалась. По меньшей мере он-то еще может найти Рени.

 –  Мы должны идти,  –  позвал их !Ксаббу.  –  Трудно сказать, сколько еще часов будет свет.

Жонглер, не говоря ничего, встал и потащился за ним. Сэм поторопилась нагнать !Ксаббу.

 –  Это место выглядит всегда одним и тем же,  –  сказала она.  –  Только что-то начало выглядеть... Я даже не знаю... ну, начало опять просвечивать. Как то, где мы были вначале.  –  Она указала на далекую линию холмов.  –  Видишь? Раньше они казались нормальными, а сейчас выглядят совершенно ненастоящими.

!Ксаббу устало кивнул.  –  Я вижу здесь не больше смысла, чем ты.

 –  А как насчет другой стороны реки?  –  спросила Сэм, наполовину надеясь отвлечь его.  –  Может быть Рени перешла на ту сторону.

 –  Ты видишь не хуже чем я, что земля там более плоская,  –  ответил !Ксаббу.  –  А на этой стороне реки есть по меньшей мере деревья и растения, и мы можем не увидеть ее, пока не окажемся рядом.  –  Его мрачный взгляд стал еще глубже: Сэм не нужно было говорить ему, что это будет особенно верно, если Рени где-то лежит без сознания или вообще мертва.

По спине пробежала холодная дрожь. Хотела бы она вспомнить пару молитв из тех, которые учила в воскресной школе, но их пастор главным образом пел псалмы, а не учил тому, что надо делать, когда ты и твои друзья окажутся в тяжелом положении в воображаемой вселенной.

Сэм вспомнила свою группу и мальчика с подтяжками по имени Холгер, который  –  вопреки ее желанию  –  пытался поцеловать ее на церемонии Последнего Костра в лагере. Она прошла еще несколько шагов, прежде чем поняла, что !Ксаббу остановился. Она повернулась, увидела потрясенный взгляд на его лице, и на мгновение подумала, что случалось самое худшее, что он увидел ноги Рени, торчащие из-под куста, или ее тело, плывущее по реке. Она проследила за его взглядом, но с облегчением увидела только маленькую группку деревьев, одиноко стоявших на зеленой лужайке недалеко от воды.

 –  !Ксаббу...?

Он метнулся к дереву. Сэм поспешила за ним.

 –  !Ксаббу, что там?  –  Он коснулся ветки и медленно провел пальцами по ее коре. Он молчал, с отчаянием на лице, и она уже едва не плакала.  –  !Ксаббу, что произошло?

Он посмотрел на ее лицо, потом вниз, на ноги. Она хотела подойти к нему, но он с неожиданной силой схватил ее за руку.  –  Не двигайся, Сэм.

 –  Что? Ты меня так напугал!

 –  Дерево. Это то самое дерево, на котором Рени оставила свою одежду.  –  Он махнул закопченным клочком белой материи, которую нес в руке как священную реликвию.

 –  О чем ты говоришь? Мы там были два дня назад!

 –  Сэм, посмотри вниз.  –  Он указал на землю.  –  Что ты видишь?

 –  Следы. Значит...?  –  И тут до нее дошло.

Цепочка ее собственных следов вела обратно, показывая место, где она только что пересекла рассыпчатую почву. Но вокруг были дюжины следов, включая и маленькие следы самого !Ксаббу, более узкие, чем ее  –  слишком много. Он подошла и аккуратно поставила ногу на один из следов  –  идеальное соответствие.

 –  Господи,  –  ахнула она.  –  Это слишком большой скан.

 –  Каким-то образом,  –  сказал !Ксаббу несчастным голосом, такой она еще не слышала,  –  мы вернулись к началу.

Хотя до переключения на ночь оставалось еще не меньше часа, !Ксаббу развел костер: ни он, ни Сэм больше не хотели идти дальше. Тонкое серебристое пламя, которое обычно придавало их лагерю домашнюю атмосферу, сейчас казалось чуть ли не чужим.

 –  Это не имеет смысла,  –  опять сказала Сэм.  –  Мы просто шли вдоль реки. Даже без солнца мы не могли заблудиться... или могли?

 –  Даже если на земле не наши следы, я все еще не забыл это место  –  я не мог ошибиться,  –  печально сказал !Ксаббу.  –  Тем более я не забыл дерево, на котором нашел знак, что Рени жива и ищет нас. Там, где я рос, мы знали деревья не хуже, чем людей  –  даже лучше, потому что деревья всегда остаются на месте, а люди уходят или умирают, и ветер сдувает их следы.  –  Он покачал головой.  –  Я уже давно понял, что местность выглядит очень похожей, но пытался убедить себя, что ошибаюсь.