Два князя - Кирилл Малышев

– У тебя и не было ни гроша, – равнодушно ответил Ростислав. – Пьём за мои.

Федька продолжил что-то обиженно бормотать под свой красный, распухший от пойла нос, но приятель его не слушал, погружённый в раздумья.

Действительно, они уже несколько дней слонялись без дела.

Четыре дня назад, когда они с Федькой приехали в Ротинец, стражники с красными повязками на шеях, стоящие у разрушенных ворот, недоверчиво осмотрели их и спросили, кто они такие и зачем прибыли. Напарники представились и рассказали, что хотят присоединиться к какой-нибудь из банд. Указав на громадную башню на противоположном конце утёса, люди на въезде направили их к Мишке – просить дозволения остаться в крепости.

Пока приятели стояли в длинной очереди на аудиенцию к предводителю разбойников, они стали свидетелями происшествия с Емелькой. Именно тогда Ростислав впервые увидел человека, который теперь занимал все его мысли.

Среди пленных он вдруг заметил Ярополка. Сказать, что бывший командующий столичной стражи был ошеломлён – значит, не передать и половины его чувств. В тот момент он застыл на месте с открытым от удивления ртом. Лишь спустя несколько мгновений мужчина спохватился и натянул капюшон, опасаясь, что юный княжич узнает его.

С тех пор осознание того, что мальчик находится где-то поблизости, не давало новоиспечённому разбойнику покоя. Он лихорадочно размышлял, как можно извлечь выгоду из этого неожиданного открытия.

Мишка, очевидно, не подозревал о высоком происхождении пленника, оставив его простым рындой. Но вот если бы он попал в руки Ростислава – тот мог бы получить за него огромный выкуп, причём как от Роговолда, так и от Владимира. А если передать его каменецкому князю, возможно, тот вернул бы ему пост головы радоградской стражи.

Мужчина понимал, что Ярополк может оказаться крайне полезен, и не собирался упускать такой редкий шанс.

Вот только похитить мальчика просто так не выйдет – не тогда, когда на него положил глаз сам владыка Ротинца.

Ростислав ещё не участвовал ни в одном деле, в шайку его никто не принимал. Их с Федькой здесь никто не знал, и на каждом углу люди спрашивали, кто они такие. Хорошо вооружённые люди с красными повязками на шеях, местная стража, старающаяся хоть как-то поддерживать порядок в этом разбойничьем городе, обязательно остановит чужака, если тот попытается выехать из крепости с огромным тюком, в котором будет извиваться сопротивляющийся ребёнок.

Покинуть город с другой стороны, где утёс обрывался высоким отвесным склоном, вовсе не представлялось возможным.

Можно, конечно, было бы применить хитрость и, выбрав подходящий момент, встретиться с парнишкой. Он, конечно же, узнает бывшего голову радоградской стражи. Ростислав мог бы пообещать, что отвезёт его домой, к матери, и тогда Ярополк покинет крепость добровольно, став соучастником побега.

Но этот план имел существенный изъян. Даже два.

Во-первых, мужчина не знал, что именно известно мальчику о событиях, случившихся в Радограде. Если всё – Ярополк сможет легко выдать его, рассказав о его прошлом. Тогда проблемы могли начаться и у самого Ростислава. Его, ведавшего наказаниями и казнями столичных преступников, вряд ли пощадят их ротинецкие соратники.

А во-вторых, даже если бы мальчик и согласился, вывести его незаметно за ворота без посторонней помощи в любом случае не удалось бы.

Всё сводилось к одному – чтобы умыкнуть имущество Мишки, коим являлся княжич, необходим человек, которого здесь знают и, в случае чего, не станут тщательно досматривать на выезде. Причём такой человек, судя по строгому и решительному нраву предводителя разбойников, должен был быть настоящим авантюристом, способным на любое, даже самое дерзкое безрассудство ради наживы.

– Ты чего молчишь? – обеспокоенно произнёс Федька, опустошив бутылку. – Делать-то что будем?

Ростислав, погружённый в свои мысли, не обратил внимания на изрядно захмелевшего напарника, пытавшегося привлечь его внимание. Взгляд его скользнул к двери кабака, в которую как раз вошёл Емелька.

Угрюмое лицо рыжего выражало глубокую печаль, вызванную нанесённой обидой и потерей богатой добычи, а серая тряпка, обмотанная вокруг головы, была пропитана кровью, всё ещё сочившейся из покалеченного уха.

Несмотря на повязку, все в заведении его сразу узнали. Едва он опустился на стул, как кабатчик тут же принёс разбойнику кувшин с мутной, дурно пахнущей жидкостью – местным пойлом, совершенно неоправданно называемым “пивом”.

Ростислав почувствовал, как по затылку пробежали мурашки.

«То, что надо», – невольно улыбнувшись, подумал он.

– Ну-ка, подожди меня тут, – бросил он продолжающему ныть Федьке и, встав, уверенным шагом направился к столу, за которым устроился Емелька, по дороге на последние деньги прихватив у стойки ещё одну бутыль.

Ростислав, не говоря ни слова, подошёл к рыжему разбойнику и, не дожидаясь приглашения, уселся прямо напротив. Емелька, потягивавший хмельную бурду, едва не расплескал её от неожиданности. Лицо его вмиг приобрело багровый оттенок, выдавая крайнее возмущение.

– Ты, сука, кто такой? – вспылил он.

– Прошу прощения, – вежливо отозвался Ростислав. – Я не обучен здешним правилам приличия.

– Чудно ты как-то говоришь, – прищурился рыжий. – Кто таков?

– Мы с дружком прибыли на днях. Новенькие, ещё не освоились. Хотим к какой-нибудь шайке прибиться, а твоя, Емельян, – лучшая. Вот и бутылку принёс, в знак уважения.

– С чего это у меня лучшая шайка?

– Видели мы с приятелем, как ты с обозом в крепость въезжал. У всех рты пооткрывались от зависти!

– А что дальше было – видел?

– Нет, – не задумываясь, соврал Ростислав. – Дальше, небось, девок собрал да прокутил всю ночь. А что ещё при такой добыче-то делать?

Емелька, начавший хмелеть, самодовольно ухмыльнулся, не распознав грубой лести.

– Как звать? – уже дружелюбнее спросил он.

– Ростиславом. А дружка моего – Федькой.

– Откуда прибыли? Что умеете?

– Я из Радограда, а дружок мой – деревенский. Он мастер по колёсам, а я при купце стражником служил, пока не попёрли.

– За что?

– Да так, – уклончиво ответил Ростислав. – Проворачивали с товарищем делишки. Из обоза понемногу тянули то да сё. Как поймали – сразу выгнали.

– С Федькой?

– Нет, с Тимохой. Он в другие края подался.

Откупорив бутылку, Ростислав наполнил кружку Емельки напитком и, взяв стакан, налил и себе тоже. Чокнувшись, они выпили за знакомство.

– То, что ты в охране был, – это хорошо, – покачав головой, рассудил рыжий. – Некоторым тут это может не прийтись по нраву, но мне – насрать. У нас здесь кого только нет: бывшие дружинники, кабатчики, крестьяне и ещё бес его знает кто. Я так думаю – раз с оружием дело имел, значит, пригодишься. На деле тушеваться не будешь! А то на последнем несколько моих положили. Так что свежая кровь не помешает.

– Ну вот и славно! – обрадовался Ростислав.