Присягнувшая Черепу - Брайан Стейвли

– По-твоему, это кшештрим сделали?

– Да.

Я уставилась на него:

– Кшештрим воплощали собой холодный рассудок. Я читала в хрониках: они были совершенно бесстрастны. У них не водилось суеверий. Они не возводили святилищ.

Коссал повел плечом, отбрасывая мои доводы:

– Чтобы подчинить своей воле целый город, можно и богов разыграть.

Рук покрутил головой.

– Ты еще безумней вуо-тонов, – заметил он.

– А ты как это объяснишь? – Коссал кивнул на стену из черепов. – Кто навалил здесь костей? Кто наваливал их тысячи лет, и не просто грудой, чтобы забыть, а ухаживал за ними. Сажал цветы. Заменял выпавшие. Добавлял новые.

– Какая-нибудь секта, – сказал Рук. – Вроде вуо-тонов.

– Трое – боги, – тихо пробормотала Чуа.

– Нет, – отрезал Коссал. – Не боги. Бог – Ананшаэль. Эйра – богиня. Боги не делают такого.

Он подбородком указал на стену.

– Коссал хочет сказать, – услужливо пояснила Эла, – что боги не тратят тысячелетия, копошась в грязи и складывая башни из черепов. У них есть другие занятия.

– А чем тысячи лет занимались в дельте кшештрим? – покачала я головой.

– Им больше некуда было деться, – ответил Коссал. – Мы их победили, почти начисто истребили. Тысячелетиями после окончания войн кшештрим всеми силами пытались выжить, обмануть наших богов. Они скрывались под личинами моряков и солдат, простолюдинов и жрецов. Может быть, эти участвуют в большом заговоре. Может быть, эти трое последние и все это просто месть.

– Оружие из бронзы, – напомнила Эла, наклоняя серп, чтобы солнечный зайчик пробежал по черепам. – Первые люди не знали стали. Они сражались бронзой.

Я провела ладонью по древку своего копья.

– Ему не тысяча лет.

– Нет, конечно, – огрызнулся Коссал. – На вид его изготовили на прошлой неделе. Тысяча лет – обрядам и мифам. Кшештрим провели здесь тысячи лет, обманывая Ананшаэля. Люди же уходят к богу чаще. Передавая легенды потомкам, они что-то рассказывают верно, а о чем-то забывают.

– Это не важно, – сказала Чуа.

Коссал повернулся к ней:

– Всякий бессмертный оскорбляет моего бога.

– Кстати, о смертных, – обратилась ко мне Эла. – Сроки не поджимают, Пирр?

– У меня весь день впереди, – покачала я головой, украдкой покосившись на Рука.

– Конца дня мы можем и не увидеть, – заметил Коссал. – Если у тебя есть дело, пора им заняться.

– Кроме того, так мы скоротаем время. – Эла долго, поджав губы, разглядывала Рука, прежде чем снова обратиться ко мне. – Ну как? Душа и тело поют от любви?

Вот так. Настала пора взглянуть правде в лицо, раз и навсегда решить вопрос, донимавший меня с минуты, когда Коссал с Элой пропели мне песню в рашшамбарском зале Всех Концов. Не осталось в запасе ни дней, ни отговорок.

Люблю ли я его?

За эти две недели в Домбанге мне не раз казалось, что вот-вот можно будет ответить: «Да». Когда мы с ним мчались по городу, преследуя Аспид в погоне за госпожой Квен, жаркий восторг бился в моих жилах, и мне казалось, что такой должна быть любовь. Когда мы с ним лежали в хижине Воу-тона, затерявшись в объятиях друг друга, а дождь выбивал дробь по тростниковой крыше, мне казалось, что примерно это люди зовут любовью. Если бы в те минуты я убила его на глазах у Элы, могла бы, пожалуй, объявить себя победительницей.

Только каждый раз, когда до победы оставалось руку протянуть, она от меня ускользала. Вот сейчас, глядя на Рука, я видела, как он стал вдруг немыслимо далек. В иные дни, как в день долгого возвращения из Вуо-тона в Домбанг, он виделся мне почти незнакомцем. Все, чего мы достигли, вся наша близость, вся опалявшая сердце сладкая лихорадка… все это оказывалось недолговечным.

Стоило задать себе этот вопрос: «Люблю ли я его?», и ответ вставал предо мной, как захлопнувшиеся чугунные ворота. «Нет».

И только на этом затерянном в дельте островке, под взглядами живых, умирающих и мертвых, я впервые усомнилась в самом вопросе.

Я видела в любви предмет – награду, приз, который можно выиграть и повесить себе на шею. О ней иногда так и говорят.

«Моя любовь к тебе бессмертна».

«Он никогда не знал моей любви».

Это ошибка, напрасно грамматика представляет любовь существительным. Это не вещь, ею нельзя обладать.

Любовь – как и сомнение, как ненависть – глагол. Она не бывает статична. Она – как песня, ее истина в череде изменений. Язык полон подобных заблуждений. Кулак, объятие, удар – это действия, а не предметы. Действие требует времени, а время – орудие моего бога.

Я не любила Рука, но время еще не истекло.

Я повернулась к нему. Жрецы, прежде чем бросить нас в дельте, сорвали с него жилет. Я видела шрамы, прорезавшие мышцы его груди и живота. Некоторые отметины оставила на его теле я. Другие заработал сам. Мне хотелось его потрогать, еще разок провести пальцем по гладкой теплой коже, но я уже касалась его и знала, что этого недостаточно. Чтобы его полюбить, полюбить по-настоящему, мало было просто коснуться. Мало было даже светлого насилия наших схваток. Мне требовалось большее. Я наполнила легкие горячим воздухом дельты.

– Я пришла в Домбанг, чтобы тебя убить.

Не знаю, чего я от него ждала. Мгновенного ответного выпада. Презрения. Молчания. Предательство зеленых рубашек он встретил почти без гнева. Сколько я его знала, он был холоден и готов ко всему. Даже избитый в кровь, он ни разу не выдал боли.

Но моя правда – полная правда, так долго сжигавшая меня изнутри, – его проняла. Он отступил на шаг – не как отступает боец, давая себе пространство для выпада, а пошатнувшись, словно от удара кулаком в челюсть. Он взглянул на меня, закрыл глаза, замотал головой, будто хотел отстранить прозвучавшие слова, будто хотел отгородиться от целого мира.

Тогда я могла бы его убить; я чувствовала на себе взгляды Элы и Коссала: его – бесстрастный, и ее – жадный, любопытный. Я могла бы покончить с ним в ту минуту, но мне нужно было большее. Чтобы он заорал на меня, или взмолился, или зарыдал. Мне нужно было, чтобы он меня отверг или принял – все равно, лишь бы не просто отшатнулся от удара. Мне нужно было сквозь наружное спокойствие заглянуть в его живое сердце. Внешне этот мужчина был великолепен, но я не умела любить за внешность.

– И сейчас собираюсь убить, – сказала я, взвешивая на ладони нож.

Он открыл глаза. Пот с лица стекал ему на грудь, смешивался с проступившей на плече и руке кровью. Он, казалось, ничего этого не замечал. Он не