Огненный дождь - Денис Субботин

Опершись на забороло, стратиг пристально смотрел вперёд. Темнело, и широкое, привольное поле, раскинувшееся перед городом, скрывалось в сумраке вместе с огромным лагерем, раскинувшимся на нём. Гардары пока не обкладывали город плотно и сегодня поутру около пятисот беженцев – в основном старики, женщины и дети на семидесяти возах въехали в Чёрные ворота. Фобия их чудесное спасение не радовало ещё пятьсот едоков для его зерна, им и вода пресная нужна, и фрукты… В общем, лучше бы мирных жителей и впрямь подальше куда отправить. Жаль, нельзя кораблями за море… Дария – крепкий город, в нём вполне возможно удерживаться долго. Если б не мирные горожане… Их – почти сорок тысяч!

Было и ещё одно, о чём Фобий старался не думать, про что известно было лишь троим и что являлось самой главной головной болью для стратига и его советником: ключ питьевой воды, один из трёх, питавших цистерны с питьевой водой, внезапно стал давать меньше воды. Сначала это не заметили, потом – встревожились и послали за магами, благо что ключи были пробиты именно магией. Маги долго что-то там колдовали, потом сообщили, что ничего поделать не смогут. Что тут нужны волшебники посильнее их и поумнее. Потоньше – так сказал тот огромный и более всего на медведя или варвара похожий маг. Чтобы его дьявол побрал! И вот – уже три дня – резервуары заполняются втрое медленнее. Пока это незаметно, но если что-то случится хотя бы с одним источником, недостаток воды будет заметен. Значит, будет паника. Значит… Может быть, уже сейчас ограничить воду?!

Тяжела жизнь стратига. Ещё тяжелее эта жизнь, если город окружён. И уж стократ тяжелее – если ты не понят своими подчинёнными. Как не понят стратиг Фобий Луциан.

2. Лютень и Буйслав. Лес подле Дарии. 22 день месяца Бокогрея.

-Ну, что скажешь? – мрачно спросил князь-тур Буйслав, закончив осмотр город и искренне полагая, что его закончил Лютень.

-Подожди… - обронил тот мрачно. – Тебе не кажется, брат-князь, что на севере стена пониже, да и сложена пожиже?

-Ну… Может на пару пядей и пониже! – неуверенно протянул Буйслав. – Предлагаешь начать приступ там?

-Пока не могу сказать… - пробормотал Лютень. – Но там и впрямь легче было бы сделать пролом. Если вообще его делать!

-То есть как?! – потрясённо уставился на него Рудослав, как всегда возвышавшийся за правым плечом дяди. – Как же без штурма?!

-Можно ведь договориться! – напомнил, прихмурив брови, Лютень. – Как договорился Волод с жителями Малассы. Я уверен, в городе уже ведают правду про гибель Тулсы и спасение Малассы. И сделали соответствующие выводы. Надо посылать послов! И предлагать им сдачу.

-… Твои люди вчера пропустили в город тысячу человек! – сердито сказал, резко сменив тему, Буйслав. – Тысячу! Из них – мне доложили – двести были мужчинами! И ты почему-то не подумал их задержать. Двести человек, каждый из которых возьмёт в руки оружие и будет сражаться с нашими воинами!

-Двести воинов, да ещё восемь сотен бесполезных едоков! – ехидно улыбнувшись, поправил его Лютень. – Ты – как хочешь, а мои воины получили приказ запускать внутрь любых бедняков, туда рвущихся. Вот богатых – тех будут брать. Нам не помешает обзавестись малой толикой заложников. Так, на всякий случай. Мало ли что…

Буйслав несколько мгновений с изумлением смотрел на него, потом оглушительно громко заржал:

-Ну, ты хитёр! Значит, едоков им добавляешь! Ну, хитрован же ты, князь Лютень!

-Хитрован! – криво улыбнулся тот в ответ. – Не знаю, не знаю… Что-то в последнее время мои хитрости не получаются! А впрочем, поглядим. Недолго ждать осталось!

-Вот как? – удивился Буйслав. – А что случится?

-Не знаю! – со вздохом признался Лютень. – Ярослава-сотника послал в разгляду. А с ним последнее время вечно что-то случается!

-Ну, и хорошо! – спокойно сказал Буйслав. – Последний раз, когда он влип в неприятности, мы наконец-то выбили акритов из Северной Алтики. Очистили леса, покорили непокорных… Неплохо для начала!

-Неплохо… - кисло согласился Лютень. – Сотня третий раз обновляется! Из тех, кто поход начинал, меньше трети осталось! Остальных каждый раз из рати добавляем. Это – раз. Тех базиликанцев – пленных – перебил без жалости – два! За каким-то лешим тридцатью всадниками пытался всех акритов в бегство обратить – три! Были у меня на него виды, хотел в старшую дружину, к можам переводить. Теперь вижу – торопился. Ещё одно такое безумие, он у меня и сотни лишится!

-Эк ты его! – крякнул Буйслав удивлённо. – Суров ты, братец! Суров, а и глуп! Ты ж сам его в любое пекло суёшь. И ведь – справляется. И тогда, когда всё войско за нос водил, и тогда, когда при племяше моём, под Малым Кирифором в заслоне стоял. Не прав ты, Лютень. Конечно, для дружины он не дозрел, но как сотник – великолепен. У меня таким Бугай был… пока не погиб. Рыкун, что его сменил волей Рудослава, и умён и всем хорош – а не Бугай. Так на него полагаться я уже не смогу… А твой – надёжен, в меру умен – повторюсь – да ещё и везуч. Другой бы трижды погибнуть успел, а этот – здравствует! Даже раны заживают на нём, как на собаке – за седмицу лишь шрам! Вишь ты, в разгляду уже послан… Нет, Лютень, парень – хорош! Был бы туром, я б его уже и на тысячу поставил! Ну, а раз он твой – тебе и пользоваться везением!

-Это точно! – подтвердил Рудослав. – Не скажу, что уж прямо сейчас дал бы ему тысячу, но подле себя всегда держал. Так и ты, князь Лютень, сам же продолжаешь ему доверять! В разгляду ведь не просто так именно его пустил! Не витязя из дружины, не воеводу, коих и у тебя, и у меня навалом! Опять – Ярослава-сотника! Чьих воинов опять пришлось пополнять… Не ждёшь, что опять придётся?

-Жду! – мрачно ответил Лютень. – Говорю ж, с ним последнее время всё что-то случается! Впрочем… Разве для этого мы пришли сюда? Чтобы обсуждать Ярослава?

-Ты прав. – внезапно согласился Буйслав. – Предлагаю проехаться до моря. Тем паче – не так уж и далеко до него! Свежим воздухом подышим, на стены подле моря посмотрим… Рудослав, повтори, что ты мне утром говорил!

-Я говорил тебе, стрый, что укрепления у моря пусть и крепкие, но – не неприступные. Башен там наставлено много, а толку от них – мало. Я даже на лодье малой в море вышел, прогулялся до гавани. Крепко защищена, не спорю. Четыре башни стоят, между собой галереями соединённые. Цепь в натяг поперёк входа в неё. Камнемёты на башнях… Крепко защитились! А только взять – можно. Надо только людей подобрать, на риск готовых пойти, да воеводу над ними дельного поставить. Глядишь, и возьмём город! Может даже без серьёзных потерь. Войско и так потеряло слишком много, пока мы брали Сальм, Фронфор и Кирифор… Ещё одного кровопускания можем и не выдержать.