Огненный дождь - Денис Субботин

-Они живы! – как заклинание, как молитву, повторил Брех. – Стрела ведь была!

-Я не видел! – тяжело вздохнув, возразил Ярослав. – Никто не видел, кроме тебя… Может, помстилось? Подмоги-то нет!

-Рано ещё! – нервно возразил Брех. – Вот если к ночи не появятся…

Ярослав только руками всплеснул. Впрочем, не спорил.

Тревожиться, по правде говоря, было не о чем. Брех, даром что разбойничал сам, оказался запасливым и заботливым командиром – в его скромном, совершенно обычном остроге были отрыты глубокие погреба, аж даже ледники и в них хранился немалый запас провианта, в то время как ключ, бивший как раз в вершине холма и почитавшийся базиликанцами как святой, вдоволь давал свежайшей и вкуснейшей воды. Стена – частокол в два ряда, опоясывавший вершину холма, по убеждению Бреха способны были выдержать прямое попадание снаряда в берковец весом. Так что единственная опасность исходила от безалаберности и самоуверенности. Потому один из трёх сотников постоянно обходил стену, проверяя, бдят ли выставленные на ней караульные. Их, кстати, из того же опаса меняли вдвое чаще, чем полагалось. Однако, подмораживало… Снега была куда меньше, чем в это же время дома, но стены и крыши покрылись тонким слоем ледка, а по двору нельзя было пройти, чтобы не рухнуть. И это тоже было хорошо. Льдом ведь не только стены и крыши покрылись – но и склоны холма. Попробуй, атакуй по такому! А если даже и поднимутся базиликанские воины к вершине, там их ждёт столь же скользкий лёд и облитые водой – то бишь теперь уже покрытые льдом стены острога. Такие огнём не запалишь, на такие не вскарабкаешься…

-Нет, не пойдут они на приступ! – внезапно сказал Трегуб, так что все удивлённо на него обернулись. Сотник не поленился, пояснил. – Там тоже вожи – не дураки! Как они Бреха обложили… Одно удовольствие смотреть. Коли сам вне капкана! Шелохнуться неможно. Ведь и место правильное выбрано для острога, и построен с умом… А за ворота – ни ногой! А гонцов послать – как на смерть! Нет браты, не сунутся они на верную смерть под стрелами. К тому же ты ведь, Брех, утверждаешь, что наши – спаслись. Тем более нет смысла! Они на штурм пойдут, а наши им в спину ударят, вовремя подоспев… Ведь может быть такое?! Раз так, они сидеть будут. Сидеть и ждать. Может, у них приказа как не было, так и нет! Может, там – трусы обретаются!

-Вот это – вряд ли! – вздохнул Ярослав. – Какие там трусы, я уже видел. Всем бы такими трусами быть! Да и ты, Трегуб, имел удовольствие… Кажется!

Трегуб заметно помрачнел, коснувшись пальцем свежего шрама на щеке. Для него вдвойне оскорбительно, что шрам этот – от сучка. Оцарапался как щенок, когда стрелам кланялся, с седла рыбкой в кусты ныряя.

-Ну, мы им сполна отплатили! – угрюмо возразил он. И как назло – через двор побежал кто-то из дружинников-туров, белея свежайшей повязкой на голове. Таких вот – раненных, но вынужденно оставшихся в строю, насчитывалось до трети сотни Трегуба, да четверть – у Ярослава. Навоюешь с ними!

-Отплатили… - Ярослав невесело усмехнулся. – Я бы лично дорого отдал, чтобы той дорогой вовсе не ездить! Уж больно дорого платить пришлось!

Трегуб счёл за лучшее промолчать. Вообще-то, он с самого начала был против той дороги, даже ссору затеял. Ярослав его перемог – всё же набольший, вож… Теперь терзается! Послушался бы его, не пришлось бы страдать ныне!

-А кажется, ты не угадал, брат Трегуб! – внезапно сказал Брех. – Гляди-ка, появились!

На дальней от острога опушке леса – вне досягаемости самых дальнобойных гардарских луков, что делало честь предусмотрительности командиров, начали появляться нестройные ряды акритов. Их было немного, около полусотни, но и это было уже кое-что.

-На сто бы шагов ближе! – пробормотал Брех в задумчивости. – И я бы попробовал!

-Что – попробовал? – саркастически переспросил Ярослав. – Берём меньше на сто… Всё равно – шестьсот шагов! Или у тебя не луки – стреломёты объявились?

-У меня три конных десятка в полной готовности! – напомнил Брех. – И молодцы мои стрелять на скаку не разучились. Лично проверяю! Вот и махнуть бы сейчас на галопе! Раз – и там. Два – и залп. Три – и обратно скачем!

-…Четыре, и от тех стрел твои три десятка выбивают стрелами! – с насмешкой добавил Трегуб. – Там как раз три сотни шагов – на выстрел стрелы из базиликанского лука!

Помрачневший Брех прикинул на глаз расстояние, заметно помрачнел.

-Да… Так что же, сидеть здесь?

-А мне интересно, за всеми ли воротами они следят! – внезапно сказал Ярослав. – Если б знать точно, что – только за главными…

-То – что? – быстро спросил Брех.

-То – можно было бы выйти отрядом в поле, а атаковать – не дальний отряд, а тех, кого Трегуб заметил. Засаду. До них, к слову, куда ближе будет! Доскачем в миг!

Несколько мгновений сотники молчали. Потом Трегуб потрясённо пробормотал:

-Шанс! Нет, конечно они нас тоже потреплют!

-Не потреплют! – возразил вдруг Брех. – Если мы Ярослава прикроем!

-Почему это Ярослава?! – возмутился Трегуб, да тут же сам себе и ответил. – Хотя, раз он придумал…

-Думаю, тех самых трёх десятков должно хватить! – подумав, сказал Ярослав. – Если, конечно, прикроете. Одного не понимаю… Зачем мы это делаем-то?! Сидим здесь тихо, никому до нас не добраться… С чего дурью-то маяться?!

Трегуб с Брехом, переглянувшись, заржали как два негулянных жеребца по весне.

-Такие вот мы непоседы! – гоготнул Брех. – Так что, поднимать сотню?

-Поднимаю! – решился Ярослав и отнял от заборола прислонённую к нему секиру. – Посмотрим, что там получится…

Он быстро набрал отряд охотников – набирал из всех сотен, а у того же Бреха воины засиделись и в бой рвались, как на пирушку или к бабе в постель. Три десятка, оседлав коней, замерли у задних ворот – тех самых, через которые рванулись ночью гонцы. Кони нервничали, чувствуя беспокойство седоков, дружинники в сёдлах получали последние наставления и проверяли оружие и доспехи. От того, насколько надёжно насажены клинки на рукояти, без изъянов ли древки копий зависели их жизни, потому не ленились. Но вот завязаны последние завязки на кольчугах, а заборола опущены на лица.

-Пошли! – мрачно сказал Ярослав, чувствуя жуткую неправоту этой вылазки. – Да будет с нами сам Перун!

Ворота второй раз за двенадцать часов распахнулись, и малый отряд конницы вымахнул за ворота, с места беря махом. Сейчас главное – скорость…

Почти одновременно с противоположной стороны поля взвились в небо две огненные стрелы. Базиликанцы всё же следили и за этими воротами…

16.

И всё-таки их ждали – это стало ясно хотя бы потому, что стрелы встречь полетели раньше, чем гардарская конница, огибавшая холм с острогом на макушке по широкой дуге, вывернула на самую дорогу. Значит – ждали. Ждали и готовились. Хотя на прицеливание времени всё же не хватило – гадали, с какой стороны вывернет, да и не угадали.