Огненный дождь - Денис Субботин

-Нет, не на рыбалку! – медленно сказал Фобий, медленно и затравленно озираясь. – Армик! Доспехи мне! Меч! Коня готовить! Либерик – я не уверен, что август был прав, назначая меня. Возможно, ты лучше бы здесь смотрелся! Поднимай… Нет, наших не надо. Им больше веры нет. Поднимай людей кира Серветия. Они – чужаки, им вряд ли доверили…

-На мою когорту можно положиться! – обиженно, а потому – сухо сказал Либерик.

-Даже твою лучше не надо! – подумав, решительно возразил Фобий. – Никому сейчас не верю! Никому!

Либерик, приложив к груди кулак в салюте, быстрым шагом вышел, а ворвавшиеся слуги спешно принялись обряжать стратига. Крутой нрав его и склонность всё делать быстро известны были далеко за пределами Дарии. А уж собственные слуги были научены горчайшим опытом и старались без крайней на то нужды хозяина не дразнить. И вообще обретаться подле его горячей руки как можно меньшее количество времени. Уже через четверть часа Фобий был снаряжён, опоясан мечом и, позвякивая пластинами золочёной лорики, склонился над женой.

-Что же будет, Фобий? – жалобно спросила та, приоткрыв пухлые губы, сладко и соблазнительно разметавшись по перине.

-Ничего страшного! – с той твёрдостью и уверенностью, какой на самом деле не ощущал, заверил жену стратиг. – И не через такое проходили – выдюжили. И сейчас – справимся!

Он быстро вышел, не слыша сладкого лепета жены – красивой, нежной, но как и все женщины – глупой. Кровь закипала в жилах, когда представлял, что сделают с ней – такой соблазнительной и белокожей – грубые варвары. Её и именно её он будет оборонять до последней капли крови! Всё было бы иначе, если б можно было из города уплыть…

С бесплодных по причине могучего шторма мечтаний о бегстве, мысли Фобия перепрыгнули на более реальное – на измену. Вернее, ещё час назад он считал это невозможным. Теперь же он не знал, что и сказать. Получалось так, что вместо пятнадцати тысяч пусть не отборного, но регулярного войска он мог положиться лишь на четыре заморские тысячи, да тысячу бесполезных и ещё прошлым утром почитаемых бесполезными номадов. Пять тысяч. Всё! Остальные – пусть часть из них наверняка останется верна Базилике – под подозрением, значит и в серьёзное дело он их не поведёт. Тем более нет веры горожанам. Они и так-то не слишком охотно обустраивали город для обороны. Теперь же хоть охрану к ним приставляй. Или – всё не так уж и плохо? Или заговор – лишь мечты верхушки, да воспалившееся воображение Либерика, возмечтавшего о возвышении?! И такое возможно!

В мрачном настроении и растрёпанных чувствах усевшись в седло, Фобий коротким взмахом послал отряд буллариев – двадцать личных телохранителей – следом за собой. За спиной оглушительно рявкнул трибун Серветий, направляя следом одну из заморских когорт. Чужаки, к которым ещё утром Фобий относился с явным недоверием…

Фобию было горько. С трудом сдерживая раздражение, он ехал по улице города, враждебно и угрюмо глядя на двигавшихся по улицам горожан. Вчера ещё – его людей, его сограждан. Ныне – врагов или тех, кому он уже не доверится…

-Ну, погодите! – прошептал он, с трудом сдерживая ярость. – Сочтёмся! Попомните…

5.

Ожидание было долгим, но Фобий не скучал. Он удобно устроился в тёплом – зимой это немаловажно – доме Претора Эмпория и бедняга Зиний, побелевший и весь опавший на лицо, не знал как перед ним расстелиться, дабы не обозлить. Он бы наверное и жену – такую же молодую и красивую как Анна, её подругу, под Фобия подложил. Но всем было известно, что молодой стратиг жене верен, её любит… Потому за столом, спешно накрытым и уставленным пока ещё в достатке имеющимися яствами, прислуживали два старших сына Зиния – крепкие, плечистые, мрачные. У обоих на поясах висели фальчионы, но оружие сейчас носили почти все мужчины в Базилике, да и при Фобии находилось два десятка избранных – букелларии, центурионы, два трибуна – Либерик и Серветий. Не страшно…

Остальным воинам повезло меньше. К середине дня погода на побережье испортилась, в эмпории, открытом всем ветрам, свистел южный, впрочем, довольно холодный и стратиоты заметно озябли. Большинство из них были из Маграбы и Аурики, городов, хоть и отстоящих от Дарии на жалкие сто – сто пятьдесят миллариев, снега почти не знавших. Им было куда тяжелее и уже слышно было ворчание… Даже горячее вино, в которое напуганный Зиний щедро сыпанул специями, вряд ли могло заменить им четыре стены и крышу, пространство между которыми согрето огнём очага.

И всё же хуже всех было Зинию. Испуганный, он ко всему прочему страдал от неведения. Появление стратига, да ещё с вооружённым отрядом чужаков способно было напугать кого угодно, ещё больше пугало то, что Фобий совершенно явно находился не в духе. Злые и встрёпанные его воины – та часть, которую удалось запихнуть в здание префектуры, задирали чиновников, столь же напуганных, как и сам префект, приставали к служанкам, которых сластолюбец Зиний подбирал на свой вкус.

-Кир Фобий! – как равный равному, именуя Фобия самым коротким титулом обратился к стратигу Зиний на исходе вигилии. – Могу ли я задать тебе вопрос?

-Задавай, бан Зиний! – подчёркнуто обращаясь к префекту, как к лицу подчинённому, ответил тот вполне спокойным тоном.

Зиний ободрился.

-Я бы хотел знать, что привело сюда тебя и твоих воинов. В бронях, вооружённых… Прямо не представляю, что и подумать!

-Правда? – Фобий спокойно взглянул ему прямо в глаза.

-Да, конечно! – ответ получился неуверенным, но даже такой он с трудом протиснулся сквозь плохо поддающиеся губы. – В Эмпории всё спокойно, охрана – надёжна и вряд ли требует усиления. Цепи подняты, корабли стоят наготове… Господи, скорее бы шторм закончился!

Последние слова были сказаны от всей души, Зиний даже сложил руки молитвенно, словно эт было главным его желанием в жизни.

Фобий смотрел на него странно. Словно каждое слово префекта эмпория, человека, не так давно считавшего возможным называть себя его другом, отдавались в нём уколами боли. Может быть, так и было – сказать трудно. Зиний не понял этого, не угадал, от чего так кривились тонкие губы стратига…

-Видишь ли, друг мой! – внезапно улыбнулся Фобий. – У меня появились некие сведения. Будто в эмпории – заговор, будто ты в нём участвуешь. Более того – возглавляешь! Что скажешь, Зиний?

-Скажу правду! – тихо, потупив глаза, возразил Зиний, в то время как его сыновья, молодые да глупые, языка жестов не понимающие, замерли с руками на гардах мечей. – Ложь! Я – вернейший слуга божественного августа Филиппа и буде в эмпории была бы измена – первым бы начал вытравливать её. Огнём и мечом! Без жалости и сожаления! Нет в эмпории измены и, скорее всего, изменник тот, кто эту весть тебе подал! Наверняка с соответствующими комментариями! Он надеется посеять между нами рознь, вызвать кровопролитие! Нет, я – не изменник! И готов повторить это в глаза тому мерзавцу…