Огненный дождь - Денис Субботин

-А с чего началась война? – внезапно любопытно спросил Рудослав. – Я слышал, было какое-то дело на границе…

-Дело… - горько всхлипнул декурион. – Две сотни – по одной с каждой стороны – заспорили из-за водопоя! Слово за слово, потом в ход пошли мечи… кто-то выстрелил из лука, пролилась кровь… Не нашлось умного человека, чтобы уступить! Не нашлось умного человека, чтобы закрыть глаза на кровь! И в результате – многие тысячи убитых, искалеченных, пропавших в плену! У нас, из славной лучниками Дарии забрали двадцать тысяч мужчин. По слухам, они были среди тех, кто пытался загородить вашим воинам дорогу на Тулсу… Стоит ли напоминать – там не осталось живых! Торинги тоже потеряли слишком многих и по сути своей положили на эту войну всю мужскую половину страны. Говорят, в их легионах отныне – даже юнцы, не достигшие зрелости! Впрочем, они оказались хитрее. Сумели вас поднять, хотя с вами у нас никогда никаких ссор не было. Мы к вам с легионами не входили и страну вашу не захватывали! И буде вы пожелали бы взять себе земли торингов, не стали бы возмущаться…

-Теодор нашёл правильные слова! – спокойно возразил Лютень, известный своей приверженностью этому союзу. – Что ж поделать, коль так получилось…

-Я просто напоминаю, что началось всё – с десяти убитых! Простых воинов, вряд ли достойных такого сожаления! – вздохнул декурион. – И ещё… Никто у нас в городе не хочет крови – в этом могу заверить. Если вы сможете в это поверить, легче будет договариваться! Мы не предатели, не трусы. Мы просто не желаем гибнуть в войне, смысла которой не понимаем! И всё…

Он встал и вышел, с великим трудом протиснувшись среди дружинников – те даже если бы хотели, расступиться бы не смогли. Скрипнула, закрываясь, дверь… В хижине повисла мёртвая тишина. Дружинники попроще – в основном десятники – не желали нарушать думы князей. Витязей и даже Рудослава пока что ни о чём никто не спрашивал.

-Что скажешь? – тяжело спросил Буйслав. – Теперь, без него!

-Да как сказать… - пожал плечами Лютень. – Страшновато, если честно. Не верю базиликанцам, хоть ты что хочешь со мной делай! Ни на куну не верю! Раз так, вроде как должен быть против… Но ведь хочется, чтобы это было правдой! Тогда город – второй по силе в западной Базилике возьмём без потерь и без боя, дружину для решающего сражения сохраним… Оно не за горами! Разглядчики говорят – август Филипп новое войско собрал, вокруг Миллениума его расположив. Вроде, сто тысяч в нём! Даже нам придётся сильно постараться, чтобы его сокрушить. Да тут ещё и маги…

Кто-то из дружинников сзади не выдержал – кашлянул и шумно почесался. На него тут же цыкнули. Перед очами обычных воинов происходило священное действо княжеского совета. Решалась судьба всего войска. Интересно – аж жуть!

Разговор продолжался ещё два часа. Потом гардары как-то сразу засобирались и ушли. Следом за ними, поцеловав напоследок жену и мальчишку, ушёл Антоний. Ему не впервой выходить в бурлящее зимнее море…

4.Стратиг Фобий Луциан. Дария. 23 день месяца Бокогрея (по гардарскому месяцеисчислению).

Ранним утром Фобия вышвырнул из постели оглушительный грохот кулаков в дверь. Так к нему не стучали давно, и жена – молодая и знатная севаста Анна, тоже проснулась, села на ложе, прикрывая высокую грудь меховым гардарским покрывалом – за него пришлось отдать месячную ругу стратига, но жалеть не приходилось. Анна – черноволосая, не по базиликански пышнотелая, была столь соблазнительна, что Фобий на миг замер в чём был, любуясь и ощущая, как пробуждается окончательно. Стук в дверь – ещё более настойчивый – повторился ещё раз, Фобий открыл наконец и внутрь, отдуваясь и не слишком чётко соблюдая церемониал появления младшего военоначальника перед старшим, ввалился трибун Либерик. Заметно было, ему пришлось побегать а свежая царапина на лице говорила о том, что эта беготня проходила не по открытой и ровной местности.

-Что случилось? – недовольно спросил стратиг, имевший на это утро совершенно иные планы. – Я велел поднимать меня только в одном случае: если гардары пойдут на штурм! Или что – пошли? Так я не слышу шума сражения!

-Будешь так спать, так и не услышишь, кир Фобий! – дерзко, на правах приближённого воина ответил Либерик. – Заговор! Уф… Пришлось же мне побегать!

-Заговор? – вскинул бровь Фобий. – И кто же – заговорщик?

-Члены Булы Тарвий и Сцилий, Префект Претора Пурвий, Префект Эмпория Зиний, Префект Стен Альвий, декурионы Юлий, Гай, Стиций, Витий! Это те, в ком я уверен абсолютно. Наверняка есть и другие!

-Ты когда последний раз пил? – холодно спросил Фобий. – Только что ты перечислил всю знать Дарии! Хочешь сказать, они – изменники?

-Я давно уже подозревал их. Ещё с того выступления плебса против тебя, стратиг! – решительно, не убоявшись сурового тона стратига, возразил Либерик. - Что-то там было не так, и я понял – что, когда тебе пришлось бросить против них заморских солдат! Наши – были слишком ненадёжны и их пришлось оставить в схолиях… Они просто прощупывали настроения местных солдат! Я стал искать – кто. Искал долго… Они хорошо укрылись! А вчера из порта – я там поставил диангелов – вышла лодка. Одна единственная и на ней – Витий! Ну, такой маленький, черноволосый толстяк, ближайший человек Префекта Претора Пурвия!

-Да, кажется припоминаю! – небрежно кивнул Фобий. – Но это пока – не причина для столь серьёзных обвинений! Подумаешь, вышел в море… Префект Претора имеет своих людей за стенами, кому, как не ему этим заниматься…

-Да, я тоже так подумал! – подтвердил Либерик. – Но я уже говорил, что имел свои мысли на этот счёт. Ну, зашёл к Зинию и сказал, что видел выходящую в море лодку. Напомнил про твой приказ – в море – никому! Зиний сделал большие глаза и сказал, что это – рыбаки! Витий – рыбак?! Я сделал вид, что поверил ему, но сомнений больше не оставалось. Ну, да это всё пустяки! Главное – впереди. Уж если после этого не поверишь, я склонен буду думать, что август всё же ошибся, ставя сюда тебя!

-Ты говори, говори! – недобро прищурив глаза, велел стратиг. – Потом будешь оскорблениями сыпать!

-Так вот, я – человек как известно предусмотрительный – поставил в порту пару человек. Надёжных, а главное – мозговитых. Это было вчера. Уже вечером. Один из них прибежал ко мне вчера же вечером – сообщил, что Витий вернулся обратно, усталый, но – это мой человек подчеркнул – чем-то очень довольный. Поскольку я поставил ещё нескольких человек у дома благородного Пурвия, я уже к полуночи знал заговорщиков. Я их тебе перечислил раньше. Но и это не всё! Ты встал вот только сейчас, меня подняли на час раньше! Уже трирема – настоящая боевая трирема – вышла в море! На ней – Пурвий с сыном Антоником, Витий, Тарвий и Сцилий, ещё около десятка человек из знати! Ну не на рыбалку ж в самом деле они отправились!