Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

— Хитро, — одобрительно прицокнул Шон. — Сам в клетку сунется.

— И ключ от этой клетки будет только у нас, — закончил Хэйвард, проводя пальцем по линии подъёмника на карте.

— Ну, спустится он к нам? И что? Навряд ли у вас получится полюбовно с ним договориться — честолюбия ему не занимать, — скептически хмыкнул Свен.

— Да, мир в нашей ситуации невозможен априори, из-за…

— Кристаллов! — почти хором ответили все члены собрания.

— И слизневой фермы эти самые кристаллы обрабатывающей. Богатство Болдров держится на маг-минералах. Они самые крупные поставщики артефактов на рынке многих королевств, — кивнул Хоггейн, сложив руки перед мощной грудью. — Так просто от нас не отстанут, как бы мы ни мечтали решить дело миром. Альрик спустится сюда, чтобы убивать!

Я была полностью согласна с отцом.

— Выходит, у нас один путь, и это война? — пробормотала Ерайя, голос её наполнился грустью. — Следует предупредить жителей и дать им выбор. Простые люди и нелюди — они ни в чём не виноваты и погибать ради наших целей вовсе не обязаны, — поразмыслив секунду, припечатала лекарка, поднимаясь с места. — Это мой дом, и тот порядок, что устроил новый правитель, меня вовсе не устраивает. Идти мне некуда, значит, я буду сражаться. С условием, что вы защитите варговцев.

Народ согласно закивал и уставился на меня.

— Война, м-да, — страшное слово, что тяжким бременем давит на сердце. — Я непременно придумаю, как защитить жителей. Но прежде следует подготовиться. Первый этап: для вида посопротивлявшись, дать Альрику спустится к нам. Сражения не миновать. И нам нельзя проиграть. Согласно закону, принятому в клане Дрэйхов, сильнейшему править.

— А кто править-то будет? — нисколько не сомневаясь в нашей победе, простодушно уточнил орк Шон.

— Совет, — мигом откликнулся Хэйв. — Из горожан. Проведём голосование. Среди прошедших выберем председателя.

Такой вариант понравился абсолютно всем.

— Папа, считаю, что ты обязан войти в будущее правление, — улыбнулась я.

— Уже делите шкуру неубитого медведя? Для начала следует разобраться с Болдром, а затем встретиться со старейшиной Эрлендом Дрэйхом. И убедить его отдать нам все эти земли.

— Аха. Сходим к нему гости, почему бы и нет? — пожала плечами я. — Я так много повидала в жизни, меня сложно чем-то удивить. Или напугать.

Эта фраза вызвала улыбки среди собеседников — каждый трактовал сказанное по-своему. Лишь отец, Хэйв и Ерайя восприняли мои слова на полном серьёзе.

— Красиво получается! — восхищённо ахнула Илия, возвращая меня в настоящее. Она подошла поближе и поглядела на рисунки на моих руках.

— Остались туловище и ноги, — довольно кивнула Элли.

— Вам нужно отдохнуть и поесть, — возразила я.

— Да, не помешало бы, — согласилась Рене, дорисовала последний символ на моём мизинце и, отойдя на шаг, залюбовалась результатом их совместной с Элли работой.

— А ты правда герцогесса? — закончивший обедать Лилу, наконец-то задал вопрос, явно давно его терзавший.

— Да, — улыбнулась я.

— Самая настоящая, — добавила бывшая экономка, — я тому свидетель. Я работала в доме Его Светлости много лет.

— То есть ты не Молли? — хмыкнула орка.

— Элли. Но зовите как хотите, Молли стало вполне привычным, — махнула рукой женщина, и я обратила внимание на некоторые изменения в её облике: пигментные пятна на коже стали менее заметными, цвет лица почти выровнялся, тёмные круги под глазами потускнели. Даже седины в волосах будто меньше стало.

— Вот что магия животворящая делает, — заметив мой внимательный взгляд, прокомментировала Элли.

— И никто её у нас больше не заберёт, — добавила Рене. — Нам с сыном некуда идти, потому я стану помогать вам во всём, Лисса, только скажи.

— Прятаться будете, — спокойно ответила я. — Вот и всё, что от вас потребуется. Пока мы не разберёмся с Болдрами, жители Варга будут надёжно скрыты в глубине шахт.

— Ты явно уже что-то придумала? — вскинула тонкие брови орка, требовательно всматриваясь мне в лицо.

— Правило ведения войны заключается в том, чтобы не полагаться на то, что противник не придёт, а полагаться на то, с чем я могу его встретить; не полагаться на то, что он не нападёт, а полагаться на то, что я сделаю нападение на себя невозможным для него, — процитировала я Сунь-цзы; задумчиво костяшками пальцев простучала по подлокотникам кресла имперский марш. Символы на руках вспыхнули светло-голубым, озаряя помещение мягкими переливами. Всё моё существо буквально вибрировало от переполнявшей его магии. — Поешьте, а после надо закончить с рунами.

Глава 46

Древняя вязь рун опоясывала стены шахты, образуя сложную спиралевидную систему.

Я внимательно изучила каждый символ, пытаясь понять логику того, кто приложил столько усилий, чтобы создать всё это великолепие!

— Где жить-то будем? — на перекусе как-то спросил Хэйвард. — Там или здесь? — ткнул сначала пальцем вверх, затем в сторону Нижнего Варга.

— Там, — ответила я, не раздумывая. — Тут будет город для тех, кто захочет остаться и работать в шахтах и на ферме. Лачуги разломаем, построим нормальные дома. Завезём скот, птичек всяких. Даже, возможно, посадим растения, — мечтательно протянула я.

— Эка тебя понесло, дочка, — улыбнулся в бороду отец.

— Мечтать надо с размахом! — я тоже не сдержала улыбки и, отряхнув руки от хлебных крошек, вернулась к работе.

Постепенно картина прояснилась — руны складывались в замысловатую формулу, где каждая чёрточка имела своё значение.

— Смотрите, — я указала на особенно витиеватый участок, — здесь основной контур управления. Mannaz-Algiz-Ehwaz — классическая связка для контроля над механизмами. Но вот тут, — мой палец скользнул чуть правее, — добавлена руна Thurisaz. Она усиливает защиту и не даёт вмешиваться в работу иным магам.

Отец задумчиво погладил бороду:

— И как собираешься обойти?

— Не обойти, а встроиться, — поправила я. — Нужно добавить свои руны так, чтобы они стали частью общей системы. Смотри.

Я достала заранее приготовленный резец и начала аккуратно высекать дополнительные символы. Kenaz-Wunjo-Tiwaz — связка для расширения возможностей. Затем добавила Ansuz, чтобы новые руны «договорились» со старыми.

— Теперь самое сложное, — выдохнула я, вытирая бисеринки пота, выступившие на лбу. — Нужно соединить старые и новые печати.

— Ты каждый раз будешь вот так долбить