Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Один из его бойцов вдруг застыл на месте, его ноги начали покрываться инеем. Второй воин бросился ему на помощь и тоже оказался в ледяной ловушке.

Периметр площади внезапно озарился вспышками — и из земли, гудя и рокоча, взметнулась огненная стена, отрезая им пути отступления.

Герцерг вскинул руку, позвал свою силу, пытаясь погасить пламя, но созданное неизвестным магом колдовство не желало ему подчиняться.

Боковым зрением он увидел, как из тени ближайшего здания выступила она — девушка в простой одежде, с коротко остриженными волосами.

Их разделяла пламенная стена, но… Незнакомка вдруг без труда миновала магический огонь и очутилась прямо напротив их отряда.

Альрик нахмурился.

Её ярко-зелёные глаза смотрели на него озорно и оценивающе. Давно на него не глядели столь прямо, не скрывая мыслей.

— Приветствую вас в Нижнем Варге, Ваша Светлость, — произнесла она с лёгкой улыбкой.

— Кто ты? — произнес герцерг, и над ладонью Альрика вспыхнул фаербол.

— Алиса Асбйорн, — девушка слегка склонила голову, представляясь.

Герцерг нахмурился: Асбйорны… знакомая фамилия, но, кажется, этот род весь вырезал Роджер, обманом захвативший трон Андора.

— Я последняя, — словно прочитав его мысли, приподняла уголки губ, обозначив улыбку, Алиса.

— Что ты задумала, Алиса, последняя из рода? Немедленно отпусти моих людей, — рявкнул герцерг, кивая на магическую клетку с Ньюгордом и его бойцами внутри. — И сдайся. Ты ничего не сможешь нам противопоставить! Не будешь сопротивляться, и смерть твоя будет лёгкой.

— Как великодушно. Понимаете, этот город уже не ваш, он принадлежит мне. Вы пришли на мою землю. И отдавать её кому бы то ни было без боя, я не намерена! Корзины с фекалиями о многом должны были вам сказать.

— Ах ты! Мелкая дрянь! Взять её! — рявкнул герцерг, бросая фаербол в девчонку.

Бойцы кинулись в атаку. Но Алиса не сдвинулась с места, только прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то. И тут земля под ногами задрожала.

Из мостовой вверх выстрелили каменные шипы, заставляя воинов отпрыгивать в стороны, активируя артефакты-защиты на своих доспехах. Но куда бы они ни приземлялись, везде их встречали новые ловушки.

— Неплохо придумано, — процедил Альрик. — Но ты не сможешь удерживать столько заклинаний одновременно!

— А мне и не нужно, — Алиса указала на землю под его ногами. — Они сами всё сделают за меня.

Герцерг опустил взгляд, присмотрелся и похолодел. Он только сейчас заметил на камнях мостовой слабо различимые концентрические круги рун. Но с каждым мгновением они (круги) всё сильнее проявлялись, наливаясь синим светом и наконец вспыхнули, ослепляя.

Невольно зажмурившись, Альрик попытался двинуться, но, увы, тело его ослушалось. И впервые за долгое время великий и несокрушимый маг, второй сын самого Видара Гульбранда, испытал растерянность.

Одновременно с активацией древних символов огненная стена, окружавшая площадь, опала.

— Ваша Светлость, — зеленоглазая неторопливо подошла ближе, — много дней, даже не так, недель, я посвятила подготовке особого приёма специально для вас. И, как видите, ловушка вышла отменной.

Она окинула взглядом застывших воинов:

— Ваши люди, как и вы, обездвижены. Их артефакты бесполезны — я позаботилась о том, чтобы мои рунные печати после активации блокировали любую магию, кроме моей. А теперь давайте поговорим о будущем обоих городов.

Альрик молчал, стиснув зубы в бессильной ярости.

— Я предлагаю вам выбор, — продолжила Алиса. — Мирное соглашение или…

— Или что? — прорычал Его Светлость. — Думаешь, сможешь удерживать меня здесь вечно?

— Нет, — из тени ближайшего дома выступил высокий воин с двуручным мечом в руках. Он встал рядом с наследницей Асбйорнов и спокойно посмотрел в глаза герцерга. — Думаю, убить тебя куда проще, нежели договориться.

Хэйвард. Альрик узнал его сразу — правая рука герцерга Нлодира, хозяина земель, граничащих с территорией Дрэйхов.

— Легко угрожать тому, кто скован подлыми чарами! — ощерил зубы в волчьем оскале Болдр. — Поединок между тобой и мной расставит всё по местам. Однажды ты уже проиграл нам, и я уверен, ты не ровня мне! Впрочем, зря тебя оставили в живых, надо было убить на месте!

— В мыслях не было прирезать тебя. Только честный поединок. Освободи его, — кивнул Хэйвард Алисе. — Бой без магии. Продемонстрируй своё мастерство!

Алиса взмахнула рукой, и руны под ногами герцерга погасли.

Он тут же отскочил назад, перехватывая меч поудобнее.

Хэйвард молча поднял свой клинок.

Противники кружили по площади, обмениваясь ударами. Их мечи рисовали в воздухе смертоносные узоры, каждый выпад мог стать последним.

Удар, блок, разворот. Искры сыпались от соприкосновения металла о металл.

Хэйвард наступал широкими, уверенными шагами, его меч двигался с отточенной грацией. Верхний удар, обманный выпад слева, молниеносный разворот с ударом справа — атаки сливались в единый смертоносный танец. Альрик парировал. Сначала всё казалось легко. Но вскоре он ощутил, как темп увеличился. Ещё и ещё!

Кэп теснил противника в нужном ему направлении. Болдр защищался яростно, но чувствовал, что начинает уставать и пропускать… Сын Гульбрандов слыл великолепным мечником, но сейчас он значительно уступал в мастерстве какому-то рабу! Немыслимо!

— Кто ты⁈ Хэйвард Сульберг так никогда не смог бы! — выдохнул на пределе сил Его Светлость.

Оппонент промолчал.

Битва всё набирала обороты. Тело Альрика двигалось на грани возможностей. Спиной он уже ощущал близость к стене дома.

Каждый шаг назад давался всё труднее, пространство для манёвра сужалось. В глазах своего противника Альрик видел неумолимую уверенность хищника, загнавшего добычу в угол.

Клинок капитана прочертил серебристую дугу. Альрик попытался уклониться, но не успел: меч Хэйварда пробил защиту и вошёл точно между пластин доспеха, пронзив тело герцерга.

— Как… — прохрипел тот, оседая на землю.

— Я столько сражений прошёл, сложно представить. Ты хороший воин. Но недостаточно.

Альрик Болдр, владыка кристальных шахт, умер, глядя в равнодушное лицо врага.

Алиса посмотрела на оцепеневших воинов Его Светлости:

— Выбирайте: либо вы приносите клятву верности мне, либо идёте следом за своим господином?

Нижний Варг стоял на пороге иной эпохи. И эта эпоха начиналась не с торжественных речей и застолья, а с тихого звона меча, упавшего на землю.

Глава 48

Несколько месяцев спустя

Власть перешла в наши руки. За прошедшее время наша команда успела сделать многое! Был создан совет одиннадцати, а Хэйварда избрали председателем. Советники разбились на две группы: одна поселилась в Нижнем Варге, другая в Верхнем. Каждые три года жители будут переизбирать Совет,