Клинок ночи - Райан Кирк

хуже. Но стоит ему выйти на охоту – и вернется прежний генерал, как только взойдет солнце.

Орочи обдумал сказанное, пытаясь понять, стоит ли доверять этому мнению. Быть членом почетного караула означало верность, непоколебимую преданность своему господину. Но большинство этих мужчин не были дураками, какими бы преданными они ни были. Нори и раньше был грозен. Возможно, если алкоголь покинет его организм, он снова станет собой.

Орочи с удивлением обнаружил, что ему хочется в это верить. Этот человек потерял сына, и подобное должно было подкосить любого. А чтобы сын был так близко, когда его убили, и его защищала та самая армия, которая определяла этого человека, – это должно было приносить невероятную боль. На дне кубка с вином не было чести, но Нори был холодным человеком, который не должен был оплакивать потерю так.

Орочи содрогнулся. Такие мрачные мысли угнетали его, и после поединка с Шигеру они стали приходить все чаще. Казалось, что клинок Шигеру поразил его не для того, чтобы убить, а для того, чтобы мысли о раскаянии и утрате пробирались к его сердцу.

Он тряхнул головой. Такие мысли ни к чему не ведут. Лучше действовать, чем размышлять. Он направился к своей палатке, уже предвкушая свою обычную тренировку. Слишком много практики не бывает, а повторение отточенных движений часто помогало отогнать мысли о собственном прошлом.

Когда на следующее утро взошло солнце, Орочи был готов. Он проснулся легким и свежим. Ката, проведенная накануне вечером, избавила его от страха и беспокойства. Орочи вышел из палатки, чтобы поприветствовать новый день. Ночью прошла метель, и вокруг лежал девственный снег, не тронутый ничем, кроме следов, оставленных несколькими дозорными за ночь. Воздух был хрустящим, холодил горло, но ветра не было, и его одежды не давали замерзнуть.

Орочи подошел к палатке Нори, чтобы сообщить стражникам, что попросит еще одной аудиенции, как только генерал будет готов. Ему ответили, что передадут его послание. Один доверительно прошептал Орочи, что может пройти некоторое время, прежде чем Нори будет готов принимать гостей. Орочи кивнул и огляделся по сторонам в поисках какого-нибудь занятия.

В центре лагеря группа солдат разминалась, упражняясь в боевых искусствах. Орочи подошел к ним и стал наблюдать за их движениями. Он слышал, что Нори обучает своих солдат уникальным навыкам, и надеялся, что ему удастся увидеть их.

Если солдаты и были встревожены его присутствием, то никак этого не показали. Они выполняли упражнения так, как делали это уже сотни раз. Они обменялись лишь парой слов, когда капитан гвардии помогал своим подчиненным проводить растяжку.

От разминки они перешли к спаррингу, выбирая партнеров на основе своих способностей. Орочи наблюдал за происходящим и был впечатлен. Стражники из почетного караула были искусны, но даже среди них были свои уровни мастерства. Здесь все были хороши.

Наблюдая, Орочи начал замечать закономерности в движениях солдат. Удары и порезы, которые они отрабатывали, были очень направленными, причем предпочтение отдавалось быстрым колющим движениям и близким блокам, а не размашистым ударам и блокам. Этот стиль подходил для боя в тесных помещениях или узких проходах. Орочи одобрил его. Это был опасный стиль, потому что защита располагалась ближе к телу, но группа опытных воинов могла использовать его в закрытых помещениях, не опасаясь ранить товарищей. Орочи никогда раньше не сражался в составе армии, не участвовал в боях, в которых не было бы свободы движений, и поэтому эти приемы отличались от тех, что он предпочитал. Никто из солдат не был бы достаточно быстр, чтобы отклонить его клинок, но они были хороши.

Орочи почувствовал, что Нори приближается к нему сзади, но постарался не выдать себя. Он не доверял генералу и не хотел, чтобы тот знал, что он – Клинок Ночи.

– Впечатлен моими солдатами, наемный убийца? – Нори не пытался скрыть презрения в голосе.

– Они искусны.

– Хочешь проверить свои навыки? Выступишь против них?

Орочи задумался. Спарринг был бы хорошей разминкой, к тому же он расслаблял. Часть его души горела желанием продемонстрировать Нори, насколько он хорош, но он сдержался. Орочи придерживался мнения, что чем меньше потенциальные враги знают о нем, тем в большей безопасности он находится. Эта вера помогала ему до сих пор, несмотря на все искушения. Он покачал головой.

– Возможно, как-нибудь в другой раз.

Нори кивнул, словно его давние подозрения подтвердились. Орочи пожал плечами. Тот, кто бросит ему вызов, не проживет достаточно долго, чтобы успеть даже удивиться.

Нори пригласил Орочи в свою палатку. Тот заметил, что генерал был трезв этим утром. Оставалось надеяться, что так будет и впредь. Орочи хотел уважать этого человека, который так многого добился.

В палатке было не так тепло, как накануне вечером. Нори двигался с такой энергией, какой Орочи еще не видел, что не могло не радовать. Перед ними лежала подробная карта Южного королевства. Орочи пробежался по ней глазами – и был впечатлен.

Нори нанес на карту все места, где возникали конфликты. Где был убит его сын и где напали на монастырь «Упорство». Нори заметил, как Орочи разглядывает карту, и опустился рядом с ним на колени.

– Где ты сражался с Клинками Ночи?

Орочи тоже опустился на колени и указал место.

– Они прятались в заброшенном фермерском доме неподалеку отсюда. – Нори отметил это место, а затем окинул взглядом всю карту. – Я пытался определить закономерности, которые могли бы помочь нам найти их. Но их не так много.

– Верно, но нам и не нужны закономерности. Иногда все, что нужно, – это история, которая объяснит факты и поможет предсказать будущее.

Нори скептически посмотрел на Орочи.

– Но ведь можно придумать сколько угодно историй, чтобы можно было объяснить любой набор фактов.

– Тоже верно, но некоторые истории имеют больше смысла и с большей вероятностью окажутся правдивы.

Генерал продолжал смотреть на него с недоверием.

– Например, мы знаем, почему был убит ваш сын. – Орочи посмотрел на Нори, который изо всех сил старался держать себя в руках. – И выследить их после перевала было не так уж сложно. Это привело к битве, в которой я убил старшего. После того как я был ранен, мальчишка удрал с девушкой на север. Подозреваю, что направление было выбрано потому, что именно этим путем они уже путешествовали. И этот путь привел бы их к «Упорству». Дальше я могу только строить догадки, но подозреваю, что мальчик напал на монастырь, потому что искал меня.

Нори недоуменно посмотрел на Орочи.

– В «Упорстве» был настоятель, обладающий очень сильным даром. Мальчик мог подумать, что