Клинок ночи - Райан Кирк

было предостаточно. Рю прошелся по заставе вдоль и поперек, быстро прикидывая количество людей, размеры и планировку форта.

Но где же была ловушка? Рю продолжил поиски и нашел ее в центре. Или, точнее, не нашел ничего. Посреди форта он обнаружил дыру небытия, пустоту и черноту.

Рю пришел в себя.

– Он там, прямо в центре, – сказал он и описал все, что почувствовал. – Почему все так боятся? Кем они нас считают?

– Это неважно. Важно то, во что они верят. Ты напал на монастырь и убил довольно много монахов. Уверена, история уже обросла новыми подробностями. Не думаю, что ты понимаешь, с каким почтением люди относятся к монахам. Вероятно, они считают тебя чудовищем.

– Что ж, это утешает.

– Ты не так много времени провел в этом мире, – с легким сожалением в голосе ответила Морико. – Я тоже, но я знакома с силой монастырей, поскольку видела ее воочию.

Некоторое время они сидели, прижавшись друг к другу, и шепотом обсуждали план нападения. Они никак не могли прийти к согласию, но время от времени Рю возвращался в медитативное состояние, сосредотачиваясь на форте. Схема расположения стражников была стандартной, они менялись каждый час, днем и ночью. При ограниченном количестве солдат нескольким приходилось нести вахту по несколько раз, что делало их менее внимательными.

Солнце только начало подниматься, когда они решили, что у них достаточно информации, и Рю в последний раз сосредоточил свой дар на форте, как вдруг почувствовал неладное. У ворот началась потасовка. Рю выпустил свое чувство так далеко, как только мог, и едва не коснулся раскаленного добела шара гнева и страха.

Он потерял ориентацию, щупальца чувств распались вокруг него, и его чуть не стошнило. Это не могло быть правдой, но он был уверен.

Такако была в форте. Ее нашли и схватили.

Этого не могло быть.

Мысли Рю неслись вскачь. Возможно, это какая-то ловушка. Рю не знал, бывает ли такое, но, может, Орочи умел имитировать ауру другого человека? Как бы ему хотелось, чтобы Шигеру был жив и мог подсказать ему, что правда, а что – нет.

Весь форт был на ногах, солдаты высыпали на улицу в предутреннем свете. Орочи не спал, темнота была глубоко в центре форта. Они не могли напасть сейчас. Их бы убили, а Рю даже не знал, была ли это Такако. Он не хотел верить собственному чувству. Ему нужно было знать точно.

– Нам нужно срочно возвращаться в лагерь.

Морико не задавала ему вопросов, даже когда он встал и опрометью помчался прочь. Он добежал до ближайшего дерева и взобрался на него в три грациозных прыжка. Лучники попытались среагировать, испугавшись присутствия другого человека. Его клинок дважды сверкнул, и два безжизненных тела упали на землю, а Рю мягко приземлился на ноги и помчался по траве.

Морико последовала за ним. Один лучник на посту неподалеку выстрелил, но Рю и Морико двигались быстро под сложным углом, и стрела прошла между ними. Через несколько секунд они ворвались за второе кольцо деревьев, преследуемые лишь тревожным звуком колокольчиков, разносящимся по всему лесу. Морико подумала, что теперь у них не будет эффекта неожиданности – это если не считать всего остального.

Рю и Морико заметили, что стражники на деревьях в лесу исчезли, но не стали останавливаться, чтобы проверить. Юноша рванулся вперед, страх за Такако заставлять его бежать так быстро, как он еще не бегал. Рю даже не знал, что так умеет.

Они достигли лагеря, и Рю опустился на колени. В лагере царил порядок, но было смертельно тихо.

Такако исчезла.

27

Такако стояла на распутье, разрываясь в нерешительности. Она питала к Рю сложные чувства. Он был хорошим человеком, и она знала, что он действует всегда из благородных побуждений. Ему можно было доверять, и он поступал так, как считал нужным. Пожалуй, на большее она и не могла надеяться. Возможно, у нее было будущее с ним.

Но она не могла избавиться от злости на Рю. Она знала – он старается, но его решения привели к гибели ее семьи. Как бы она ни понимала его, она не могла заставить себя простить. И не была уверена, что когда-нибудь сможет.

Такако осталась с Рю, потому что это было проще всего. Все, что ей нужно было сделать, – это следовать за ним. Но это была не ее жизнь. В детстве она любила приключенческие истории, но в реальности они оказались жестокими и мрачными, не такими прекрасными, как в тех сказках.

Она прилегла на камень, найдя твердую опору для спины. Ее мысли разбежались, выглянуло вечернее солнце, согревая ее озябшее тело. Это заставило Такако вновь задуматься. Она всегда была оптимисткой, но время, проведенное с Рю, разрушало ее.

В один миг она поняла, что уйдет. Она не была обречена – красивая, образованная женщина. Последний цикл был циклом перемен, но не было ни одной причины, по которой Такако не могла бы начать жизнь заново. Она ничем не обязана Рю.

В голове мелькали мысли, и она чувствовала себя лучше, чем за многие прошедшие луны. Такако хотела уехать из Южного королевства, здесь ее больше ничего не держало. Может, она могла бы открыть ресторан. Всем нравилась ее стряпня.

Такако собрала то немногое, что у нее было. Поколебавшись мгновение, она решила написать короткую записку. В ней говорилось: «Спасибо тебе, Рю, за все, но эта жизнь не для меня. Пожалуйста, не ищи меня. Это то, чего я хочу, и я всегда буду тебе благодарна».

Это была не вся правда, но она могла оставить ему добрые слова. Он заслуживал хотя бы этого.

Бросив последний взгляд на лагерь, Такако отправилась в путь. Шаги ее были легкими, а сердце – радостным. Перед ней открывалось множество возможностей. Девушка решила идти на север. Если она правильно понимала, где они находились, то этот путь привел бы ее в Западное королевство. Там она начнет новую жизнь.

Луна стояла высоко в небе. Такако шла по широкой тропе, не обращая внимания на окружающую обстановку. Она услышала крики, повернулась… Прямо на нее шел отряд солдат.

Такако бросилась бежать, но солдаты были хорошо обучены. Несмотря на прилив энергии, ее схватили, прежде чем она успела сделать три шага. Солдаты нашли два кожаных ремня и затянули один вокруг ее запястий, а другой – вокруг лодыжек. Ходить она могла без проблем, но бегать – нет. Не говоря ни слова, они отправились к форту.

Солдаты, казалось, не