Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

я поспешила на обед, оставляя его одного. Может, хоть немного сможет передохнуть. Интересно, а там, в своем мире, он все время в таком режиме работает? Это же пытка какая-то, а не жизнь…

Обед прошел на удивление тихо и спокойно - все участницы были поглощены исключительно содержимым своих тарелок и вид имели крайне задумчивый, видимо, размышляя какое задание им приготовили на вечер. Меня же подобная сосредоточенность порадовала не только возможностью самой поесть спокойно, но и шансом незаметно собрать кое-что из съестного с собой в салфетку. Чтобы там не заявлял фон Грейслинг, но я-то по собственному опыту знаю – голодный кот – это злой кот. А ему сейчас и так причин для неврозов хватает.

Так что вооружившись едой и поддержкой Сари в деле подкормки усталого оборотня, мы одними из первых покинули поражающую сегодня своей тишиной столовую. Правда подать знак внимательной Виоле, что неплохо бы переговорить по-тихому я успела. И судя по едва заметному кивку в ответ, мой посыл поняли.

Девочки явились той же компанией спустя примерно половину цикла, как раз, когда мы успели накормить немного пришедшего в себя фон Грейслинга. Лезли опять через окно, весьма смутившись этому, когда обнаружили в моей комнате прохлаждающегося оборотня. А уж охране за окном как весело-то было наблюдать за эти второй раз за день.

Вот только нам весело не было – мы держали совет.

- В лабиринт ведут шесть входов и только один выход – на противоположном конце, - коротко посвящал нас Джерлак в подробности конкурса. – Я буду контролировать их все, но не факт, что не найдется каких-то скрытых путей. Девушек планирую запустить по двое в каждый вход, с расчетом, что на первой же развилке они разойдутся в разные стороны. Все пары будут подбираться так, чтобы желания продолжить путь вместе у них не возникло.

Мда… просто чудесный план. То есть, мысль, что какая-нибудь из завистливых девиц может попытаться втихую избавиться от соперницы в головы ни принцу, ни императору не пришла.

- Это нам на руку, - подала голос сосредоточенная воительница, устроившаяся на подоконнике. – Нас четверо, мы знаем, чего ожидать и в общем-то готовы к нападению и защите. Вместе нас точно не поставят, раз мы все призванные, значит еще четверо девушек, что попадут нам в пару, будут под присмотром. Можно же не расходится, а только сделать вид, и проследить, что они благополучно вышли. Итого, не охваченными останутся еще четверо – вот на них можно попробовать поставить дополнительные следилки, - предложила она весьма неплохой план.

- Нет, лучше сделать по-другому, - уверенно заявила Виола. – Я выйду из лабиринта первой и помогу мессу фон Грейслингу отслеживать происходящее внутри.

- Почему это ты, выйдешь оттуда первой? – недовольно поинтересовалась Вильгельмина. – Ты нашла где-то в библиотеке его план и уже выучила?

- Нет. Во-первых, я просто очень умная, - снисходительно заметила ей Мудрейшая. – А во-вторых, я маг земли, а лабиринт сделан из живых растений. Мне достаточно будет зайти внутрь и коснуться ближайшей стены, чтобы узнать его схему и выйти кратчайшим путем.

А вот это просто отлично. Мне бы такую способность – я-то довольно часто теряюсь даже в знакомых местах.

- Как вы сможете отслеживать происходящее внутри? – с интересом подался вперед Джерлак, рассматривая пристроившуюся на краю кровати девушку.

- С помощью все той же магии земли, - уверенно ответила она. – Пока буду идти по лабиринту, я раскидаю внутри несколько своих меток. А когда выйду оттуда они помогут мне слушать землю внутри. Конечно, никаких голосов или звуков мне доступно не будет. Но я буду точно знать, сколько человек внутри, где именно они находятся и отслеживать характер их шагов. То есть, если кто-то движется спокойно и размерено – все нормально, а вот если замрет на одном месте или наоборот побежит, вот это уже повод для беспокойства.

Ничего себе! И не подозревала, что маги земли способны на подобное.

- Отлично, - хищно улыбнулся оборотень. – А нарисовать карту, после выхода, и указать на ней, где именно что-то пошло не так, сможете?

Виола уверенно кивнула вот ответ.

- Звучит, как неплохой план, - согласилась Фелисити.

- Звучит, как полная глупость, - хмыкнула себе под нос Вильгельмина, но достаточно громко, чтобы все мы услышали.

- У тебя есть другой план? - холодно поинтересовалась воительница.

- Да, - совершенно не смутилась девушка, - просто не пускать никого в лабиринт. Саботировать конкурс.

- Гениально, - закатали раздраженно глаза Сари, впервые вмешавшись в наше обсуждение. - И как нас самим это в голову не пришло.

- А что не так-то? - тут же огрызнулась девушка. - Лучше городить какие-то непонятные сложности, подставляясь самим и подставляя остальных девушек?

- Конечно,нет, - сухо отозвался фон Грейслинг. - Ваше решение несомненно безопаснее. Остается только одна проблема - как вы собираетесь уговорить остальных девушек отказаться от участия? Расскажите им, что подозреваете императорскую семью в покушениях и убийствах? Или сразу императору обвинение предъявите? Как думаете, надолго ли вы задержитесь среди конкурсанток после такого?

Бывшая монашка скривилась, но возражать не посмела, да и нечего ей на это было сказать.

- Почему ты вообще решила к нам присоединиться? - недоуменно спросила у нее. Я честно не могла понять мотивов девушки. С собственной безопасностью она явно способна справиться, а в том, что ее беспокоит благополучие остальных участниц, я сильно сомневаюсь.

- А что такого? - цинично вскинула она бровь. - Думаешь, меня это не касается? В чем-то ты права, мне плевать на проблемы императорского дома и смерти каких-то незнакомых мне девушек. Но я хочу остаться в этом мире и начать новую жизнь, и грядущий апокалипсис в это план как-то не вписывается. Так что, если это поможет избавиться от проблем - я помогу вам в любом самом нелепом плане. Но вот на дружбу не особо рассчитывайте, - предупредила она спокойно.

- Об этом можешь не переживать, - усмехнулась ей в ответ. - У меня с друзьями вообще не очень.

- Оно и видно, - хмыкнула Вильгельмина недостаточно тихо, но я даже обижаться не стала. Эта, по крайней мере, искренне все говорит. Да и главное - это помощь, а не какие-то ее внутренние порывы.

- Так, если это все, что вы решили, то я пойду, - решительно поднялась монашка. - Свою роль